梅子涵忙道：“屬下不覺委屈。”
李菡瑤點頭道：“我用人雖不拘一格，但量才為用。火縣令因其在京城作為，才有資格任霞照縣令。白墨在我麵前誇下海口，我便讓他主一縣之事，看似光輝實則凶險——若他表現好，固然會高升；若他表現強差人意，今後便很難再得機會。任你為縣丞，一是霞照情勢複雜，雖隻是縣，其經濟之繁榮、吏治之混亂卻比某些府治之地還要複雜，又是江南水陸交通樞紐，十分重要；二來，你初入官場，以此為起點，可循序漸進，穩步成長。你可明白？”
梅子涵感激道：“李姑娘苦心，梅子涵銘記於心，願意腳踏實地、循序成長，並不委屈。”
李菡瑤見他明白，微微點頭。
馮輝和梅子涵即刻上任。
火凰瀅把臉一肅，讓馮輝上前聽令，令他將手下弟兄打散，與藤甲軍和工坊護衛混編成隊，全城搜捕敵軍奸細。
馮輝一怔，略有遲疑。
火凰瀅道：“你不必多慮，非是本官不信任你，本官自有深意：藤甲軍自小便受嚴格訓練，經驗、能力絕非你那些兄弟可比；工坊護衛有些也是從藤甲軍中挑選出來的，縱有些是工人出身，平日有管事監管，也比你那些兄弟知道規矩；然你手下兄弟雖散漫野性、不服管束，但他們對市井十分熟悉，這城內角角落落，任哪個旮旯裡發生的事也休想瞞過他們，三方混編，正可互補……”
馮輝聽後，敬服不已。
“屬下遵命！”他領命而去。
這一夜，李菡瑤等人便坐鎮霞照縣衙，一道道命令連夜發出去，霞照城大街小巷、水陸碼頭頓時戒嚴，連隻耗子也休想無聲無息躲過巡邏人員；城內城外不斷有消息彙集到縣衙，並請指示和處置：
“拿到範大勇餘孽幾十人，殺死八人。”
“捉到妄圖暗殺姑娘的奸細四人，殺死三人。”
“拿住妄圖煽動荊州桐柏山禁軍俘虜衝營的敵軍三十人，為首者五人，三人是將官。”
“拿住刺殺某某官員的奸細三人。”
“齊縣令的侄兒、毛縣丞的弟弟帶人火燒太平工坊，被當場拿獲，兩人逃跑時被殺死。”
“拿住炸劉家的奸細數人。”
……
火凰瀅便一一處置，或關或殺，果斷犀利，毫不手軟，縣衙大牢頃刻間便關滿了人。
李菡瑤沒有阻止。爭霸天下過程中，有些殺戮免不了的，正如皇城兵變一樣。今夜，她若手軟，隻怕轉眼間她和手下便會淪為階下囚，任人宰割；殺一批，方能震懾住他們，再輔以懷柔手段，可迅速收服俘虜、平定內亂。
她和落無塵在後堂下棋。
梅子涵輔佐火凰瀅處置公務，他一介書生，初次接觸這些，未免有些不適用，幾件事下來，臉上便失了血色，看火凰瀅的目光有些複雜，笑容也勉強。
火凰瀅忙碌中並未察覺。