()落無塵忙問：“什麼好東西？”
他以為肯定是買的禮物。
李菡瑤搖晃著腦袋，得意道：“從皇宮裡順來的，皇帝們用過的。沒想到吧？”
落無塵：“……”
他無聲卻喜悅地笑了，笑容如雨後初晴般清朗、明淨。這可是李妹妹繳獲的戰利品，蘊含了她的傳奇經曆和戰績，比她親手做的分量也不差了。
這時，前衙的聲音大了起來。
李菡瑤起身道：“走，落哥哥，去看看火姐姐安排的怎樣了。那些人都來了吧？”
落無塵道：“應該來了。”
兩人起身，並肩往前去。
夜已深，前衙卻人來人往，有縣衙的捕快和衙役，還有藤甲軍，甚至有工坊的工人，一派忙碌情形。衙役們一反素日辦公的懶散，和麵對百姓的凶神惡煞，神情肅然，態度恭謹，倒有了幾分吃公門飯的正義，沒那麼可厭了。
大堂上，火凰瀅端坐在公案後。
堂下，梅子涵正對幾個年輕壯漢侃侃而談：“……你們口口聲聲說火姑娘這縣令名不正言不順，又嫌在女人手下做事丟臉，怎不想想，真要名正言順，哪輪得到你們來縣衙當差？一個人再有能力，若時運不濟，也是枉然，隻好感歎生不逢時；倘若機會來了卻抓不住，可怨不得彆人，也怨不得蒼天。眼下亂世爭雄，就是機會。大靖太祖皇帝不就是打鐵出身麼，你們即便比不上太祖，難道連個普通將官也不敢想？隻要敢想，眼前就是千載難逢的機會！”
為首的壯漢微微動容。
另一人嘀咕“忒多規矩”。
又一人嗬斥“彆多嘴”。
梅子涵察言觀色，又道：“在下知道你們以往自在慣了的，那日子雖好，到底於子孫無益；若是掙得一官半職，不僅光耀門楣，子孫後代也會受益。”
為首的壯漢更加意動，麵上卻呈現掙紮神情，很想豪氣地喝一聲“老子才不要做這丟人的官，跟在女人身邊奉承，聽女人呼來喝去。”然後甩手就走。
可惜，他舍不得走。
他姓馮名輝，是霞照城內的地頭蛇，常年混跡在市井間，手底下聚集了一幫弟兄，靠收保護費、替人討債和在水陸碼頭幫人乾些靠拳頭解決的事過日子，雖也講義氣，離君子大義還差一大截，他也不在乎那些虛名。
馮輝與火凰瀅隻一麵之緣。
幾年前，火凰瀅尚未展露頭角時，一晚在畫舫上練習琴藝結束後，心情煩悶，帶著丫鬟和媽媽上岸，沿田湖的十字柳堤散悶，便遇見了馮輝等一夥地痞。
當時，好幾個地痞瞅火凰瀅年紀雖小，容顏絕色，便不安分了，嘴裡不乾不淨，還要動手。
馮輝也在場。已經二十歲的他被十三四的少女所驚豔。他們親眼看見火凰瀅從青樓畫舫下來，知道她是什麼人，也因此他的同伴才敢放肆，他也情不自禁流露渴望的神色，渴望一親芳澤，然見火凰瀅麵對同伴的侵擾，強作鎮定的眼底泄露出驚慌之色，不由心軟，喝住同伴。
後來，火凰瀅名聲鵲起。
哪怕她隻是一個青樓女子，也不是馮輝等地痞可以染指的，連當時的潘織造都沒動手呢，當然不是因為正直不近女色，而是要留著火凰瀅孝敬上官。