太後苦笑道：“你們沒錯。君要臣死，臣不得不死，這話……就不對！君王也不能恣意妄為。”笑容雖輕微，卻令淚水滑出眼眶，順著腮邊滾落。
她並沒有因為兩人請罪而高興，反更覺淒涼——對一個將死之人道歉，是年輕人的寬容，是他們的純真，是他們的善良，隻襯托得自己更淒慘。
曾經她也很剛正無畏。
她多想重頭再來！
王壑仿佛看出她的心思，靜默一會，湊近她耳邊，低聲說了一句話。然後就見太後雙目驟然大亮，竟然迸發力氣，探手抓住了王壑的右臂，“這……是真的？”
王壑肯定地點頭。
太後又叫“王壑！”
王壑道：“小子在。”
太後隻盯著他，不說話。
太醫奇怪，不知王壑對太後說了什麼，以至於太後回光返照般，臉上竟溢出生機和紅暈。
“都退下。”太後緩緩道。
太醫忙躬身退下。
太後看向內侍。
內侍也退下了。
觀棋和張謹言也要走，卻被太後叫住了“你們留下。”
兩人隻得也留下。
太後又命叫謝耀輝、尹恒上來。等謝耀輝來後，太後才問王壑道：“你會保護他，是嗎？”
王壑道：“是。請太後放心。”
他眼前浮現一幅畫麵：
一身官服的母親，優雅卻不失威嚴，摟著年幼的他，輕聲述說她的仕途經曆，“……梁心銘雖犯了欺君之罪，也為朝廷立下大功，死也罷，赦也罷，都要堂堂正正。本宮來此，是防止有人將她無聲無息抹煞。若是這樣，本宮拚著這皇後不做，也要阻攔。”這是母親公開女子身份那天，陳皇後在乾元殿當著群臣誓死保護母親說的話。
陳皇後，就是眼前的陳太後。
可以說，沒有先帝和太後，母親便不能活命；母親不能活，父親未必能活；沒有父母，也就沒有他，也沒有後來這些家仇國恨。他可以因嘉興帝恣意妄為，而將其拉下皇位，卻不能拒絕太後保全孫子的懇求。什麼恩情已經還清，不欠先帝的，也不欠天下的，都不是這麼算的！
他不能讓太後死不瞑目。
然而，有些事卻難兩全。
太後又道：“王壑，哀家求你……”
王壑仿佛知道她要說什麼，堅定製止道：“晚輩隻答應保他平安，卻不會輔佐他登基。”
太後心一沉，問：“為什麼？”既然沒這心思，為何要告訴她秦遲還活著，給她希望？
王壑認真道：“才八歲的孩子，將來變數太多。我父母才智超絕，都沒能輔佐好皇帝；小子何德何能，敢扶一個毫無根基的童子上位？即便成功了，誰知會不會又是一個嘉興帝？小子不想自尋煩惱。再者，大靖氣數已儘——若說我們造反代表民意，嘉興帝屠殺皇族則代表天意。太後須得認清現實。不過小子答應太後，若他真是天命所歸，小子不會違背天意，更不會刻意加害他。”
這也令太後喜不自勝了。
她急切道：“哀家明白！自古皇朝更迭，非人力可阻。你願意保護他，哀家和先帝都感激你。”
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稍後還有。
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