王壑想確認李菡瑤是否活著。
簡繁在月莊，他不敢露了行跡，隻藏在月莊後的山裡，密切注視月莊的動靜。謹言有天晚上還夜探了月莊。觀棋帶官兵去太平穀，他們也跟去了。
可是，並沒見李菡瑤。
觀棋將一千官兵引入絕地，入口在一山穀中，是一線天似的通道，四麵巉岩峭壁高聳，飛鳥難度。
等官兵進去後，李家人便將那入口封住了，並放水淹了山穀，掩蓋了所有的痕跡。
王壑看得困惑不已，到底是李菡瑤在背後操縱這一切，還是李菡瑤真失蹤了，導致李家瘋狂報複？再後來，慕容星進莊、簡繁的一係列作為令情勢更加撲朔迷離。
王壑決意要弄清究竟。
他和世子便潛伏下來。
簡繁等人被絆在月莊，黃山外界卻接連出了幾樁大事：九月初三，荊州桐柏山禁軍駐地，一批新火炮運來途中，在距離駐地十幾裡的地方被劫，那時，簡繁剛走才幾天。九月初五，徽州青華府石村鎮禁軍駐地，一批軍火被劫。
這消息掀起了軒然大波。
劫軍火，意味著造反！
地方官員都被驚動，兩地的知縣、知府、按察使以及僉都禦史先後趕去事發地，進行追查。
桐柏山下的山道上，車轍深深，蜿蜒伸向江邊碼頭。
經官道附近的農戶和碼頭做工的人提供消息：當日，曾有一行車隊經過，車上堆著麻袋，似乎裝的糧食，到碼頭也沒叫苦力，是他們自己人搬上船的。
荊州按察使急忙行文沿江兩岸官府，嚴查當地碼頭的過往船隻，尤其是運送大宗米糧重物的，發現異常，立即扣押，等候官府處置，大小碼頭頓時混亂起來。
盤查了半個多月，一無所獲。
那麼重的火炮竟不翼而飛！
再說徽州青華府石村鎮，那些軍火武器竟是直接從禁軍駐地的軍火倉庫裡被劫走的。當晚，駐守的禁軍都被放倒了，可見劫匪猖狂、禁軍無能。
荊州按察使急得熱鍋上螞蟻一般，不敢就此上報京城，想著欽差大人簡繁就在徽州，先報給他，倘若查出來了，也省得直接上奏皇上，被挨罵。
徽州情況就不一樣了。
現任徽州按察使叫段啟明，原為監察禦史。七年前，因王詔瀆職，曾彈劾過王亨治家不嚴。因此一節，很得嘉興帝信任。原徽州按察使是鄢計，幾個月前，嘉興帝擢升鄢計為徽州巡撫，騰出這一職缺，將段啟明調來徽州，放在鄢計身邊，借以製衡鄢計，監察徽州。
簡繁罷免鄢計官職，連同鄢計提拔培養的一乾官員也都罷免了，徽州官場成了段啟明的天下。
鄢計擅長刑名偵查和治理經濟。
段啟明先在翰林院編撰史書，後任監察禦史、左副都禦史，前者靠的是文筆功力，後者彈劾糾察百官，都與刑名經濟等實務接觸少，沒什麼經驗。等他做了按察使，麵對地方上稀奇古怪的訴訟案件，處置起來便覺吃力。加上他不信任鄢計留下的人，不肯重用，更加難了。
軍火大案一出，他便慌神。