“江鬆，在學堂要稱呼我為先生，記住了嗎？”江萊麵帶微笑看著他。
墩墩吐吐舌頭，小聲道：“知道了，先生！”
“讀書很苦是不是？”江萊問。
孩子們異口同聲道：“是！”
江萊又問：“那是種田苦？還是讀書苦？”
“肯定種田苦啊，刮風下雨都要去田裡，讀書就不用。”大多數孩子都覺得種田乾活更苦。
“讀書苦。”一個八九歲的男孩兒苦著臉道，“一看書我就想睡覺，怎麼都記不住。”
江萊扶額，這孩子在讀書一路上大概沒啥指望，也不知他爹娘對他有何期望？
“這世間就沒有容易的事，吃得苦中苦，方為人上人。”江萊走下講台，在課桌間慢慢踱步，“如果不想像你們爹娘那樣吃苦受累，就要努力讀書，隻有讀好書才能改變命運。你們的爹娘把你們送到這裡，是希望你們有一天能夠成為秀才或是舉人，最差也是找一份好差事謀生。”
“你們叫我江秀才，那可你們知道這秀才功名是我熬了多少夜，寫了多少字，又讀了多少書換來的嗎？我寫字的紙比這間房子還高，我讀過的書有百餘本，我用過的墨都有幾大缸了。若是你讀的書沒有我多，用的紙也沒有這間屋頂高，就說明你還不夠努力。”
有孩子道：“啊，考秀才這麼難，江秀才我還以為你很聰明都不用那麼苦呢。”
江萊走過去揉揉男孩兒的發頂，“記住了，在讀書一事上沒有捷徑，無論多聰明的人都要經過一番刻苦努力才能獲得功名，我也不例外。”男孩兒點點頭。
一個六七歲的女孩怯怯地問：“我們不能考功名啊，讀書有什麼用？”
女孩江萊認識，是本村李家的三丫，六七歲也不能乾多少活，就送來學堂還省了人照看。像她這樣的女孩兒學堂總共有三個。懵懂的年紀，隻知女子不能科舉，卻不懂女子讀書的重要。
“女孩子讀書有用，而且有大用……”女子的命運掌握在男人手中，在家從父、出嫁從夫、夫死從子。
其實江萊很清楚，跟孩子們說這些沒什麼大用，他無力改變這個朝代人的命運。可若不說心裡總覺得缺少了什麼，他希望自己的話能給某個幼小的心靈一點觸動吧。
第一天，江萊未教一字，短短一個上午，孩子們都跟這位江先生混熟了。次日，江萊才按照張先生的教案，繼續往下講。除了每日要教孩子們寫字、認字、背誦之外，江萊還給他們講孫悟空或是益智類故事。孩子們都十分喜歡，都沒人去外麵玩了，就在教室裡聽故事。
某一日學堂多了一位大齡學生——趙若鶯。她坐在教室最後一排，手拄香腮不錯眼地看著台上的人，目光之灼熱想忽略都不行。
江萊一手拿書嘴裡念著千字文，他念一句學生便跟著念一句，然後江萊慢慢走到未婚妻身邊，悄悄把她的腦袋壓下去。被學生看見了引起一陣哄堂大笑，第二天就不敢讓她來了。
因為不放心，張先生還提著一條腿來村塾。他