“那還用說嘛，議和建交本就是大尚臣的主張，也是大尚臣說服了鎮原王擔當使臣，大尚臣自然希望一切順利，其實這數十載以來，不管大江南北，隔上個兩三年就會起戰亂，日子總是難安定，任誰都不願這樣提心吊膽。”
“是這道理，多虧還有大尚臣，不瞞女使，我們東家曾經打聽到一些事，說大尚臣曾在江州生活得長，那是否鐘愛麻椒啊？我正好會一道以麻椒為主料的菜肴，不如將烹飪的法子寫給女使？如果有幸合了大尚臣的口味，隻望著等武都榷市真設建起來，女使能幫忙把東家的名帖遞到大尚臣跟前兒。”
“大尚臣偏愛的是甜酸那口，麻椒和茱萸都是不愛的。”
“欸？那我可想效力都效不上了。”
“這也不定，大尚臣最愛吃的一道菜，其實是醬梅肉，隻是請了好些個廚子，都難做得地道，你們家不是在晉陽也有商號？如果能想法子雇到晉陽的廚子，做出讓大尚臣滿意的醬梅肉，這點小事還需犯愁麼？”
“不如女使再多跟我講講大尚臣的喜好？”
“大尚臣明日就要宴請使臣，聽說神元殿君都會出席，宴請的事，我是插不上手的，就是大尚臣決意彌補跟東豫使臣間的關係，有的事我也隻能悄悄跟你說，通靈塔起火的事，上京城裡流傳不少謠言，已經讓使臣遭受了不少質疑，宮裡頭，西平***因為……欸，***也不知聽了誰的挑撥之辭，因為妒嫉王四娘，可鞭長莫及，竟遷怒於左副使，把殿君和左副使都給衝撞了，大尚臣為了能夠順利議和，是得想法子彌補的。
東豫兩位皇子的喜好，大尚臣倒能估摸個七八成，可殿君和左副使都是女子，大尚臣就拿不準了，把任務交托給我，我在心裡也是七上八下的沒個頭緒，就想著，你的二東家是北齊人，北齊也早早就和東豫建交了，你們東家在建康也是有商行的，不知道是否打聽過殿君和左副使的喜好。”
白媖就露出了幾分為難的容色：“我是可以問問義父，不過我估摸著，神元殿君在東豫一直是住在宮廷裡的，又並沒有涉政，左副使過去雖然是女官，頗得東豫君帝的信任，卻也不可能乾預商事，恐怕東家在建康的分行管事並沒有去打聽這兩位的喜好，不過我因為喜歡湊熱鬨，見過兩回左副使了，尤其是在渭台施茶粥那回，左副使著的是便服，衣裙的搭配極為講究，釵環的款式更是精巧，想來左副使跟其餘的貴女喜好相同，都愛彆出心裁的裝扮，女使備些新巧的發釵鈿梳作為贈禮，總不至於出差錯的。”
“這可就難了。”離冬歎聲氣：“大漢國的能工巧匠遠遠比不上東豫，便是宮裡頭貴主們的釵環首飾，都是輾轉通過北趙、北齊等國的商行采辦，源於東豫的首飾行呢，我們看著好的，說不定在東豫已經不時興了。”
“我義父的手藝是頂精巧的，我還有個主意，可選一些產自西域的玉材或者寶石，由我義父親自雕嵌成發釵和鈿梳，如今西域的商團，不能直接抵達東豫，說不定神元殿君和左副使也覺得稀罕呢。”
“我可真是問對人了，那就如此吧。”離冬喜出望外。
白媖笑著引開了話題：“西平***可真是對大尚臣十分上心了，真讓人好奇，大尚臣究竟生得怎麼俊朗的模樣，才讓***如此的傾心。”
“我倒是遠遠見過大尚臣一麵，確是比鎮原王更加的英俊，大尚臣還是行伍出身，不像鎮原王那般文弱，可要比不少的羌部男子到底文雅許多，西平***啊，其實從過去就更加偏好漢族的男子，不然當初，怎會被衛珅吸引呢？”
“誰是衛珅？”白媖順著話題隨口一問。
離冬衝她招招手，先把身子探過去，幾乎是貼著白媖的耳朵輕聲講：“就是衛夫人的兄長，衛珅和衛夫人的父親是漢人，兄妹兩的容貌和風度都隨了父親，可衛珅的身份，雖然入了羌籍，到底還是低賤的，***可沒想過招他為婿，是想讓他進公主府當個客卿，衛珅要是答應了***，後來也不至於落得那樣的下場。”
“竟然敢拒絕***？”
“西豫亡國了，雖然衛珅隻有一半漢族的血統，另一半流著羌人的血，不過他是個頂有氣節的人，不是不能屈身為貴族的客卿，卻明知道***是把他當麵首看，哪裡是客卿呢？且衛珅當時已經定了親事，和未婚妻又是青梅竹馬，那時啊，畢竟還有文太妃壓製著***呢，***不像現在這樣跋扈。”
離冬話匣子一打開，頗有些止不住的架勢：“就說來，大尚臣也是頂瞧不上***的，不然陛下都已經明示暗示過多次了，大尚臣卻就是不願答應娶***為妻，不是因為羌部和漢族之分，著實***那跋扈的性情，在羌部的貴女中也極少見。
大尚臣擅長用兵謀略，其實也不似東豫的世族子弟那般，精諳禮、樂、書這幾項藝能，正因如此，才寄望著日後的妻子在琴棋書畫上皆具才華，***彆琴棋書畫了，就連羌部不少貴女精諳的騎射，都學了個馬馬虎虎，除了命好，投胎到了帝王家，簡直一無是處。”
白媖沒有接話。
引得大尚臣傾慕神交的王四娘，她可是熟得不能再熟了，沒有當公主的命，性情卻也比刁蠻跋扈的公主好不了幾分，至於琴棋書畫嘛，自幼倒是用心在學，卻學歪了，一門心思想靠這樣的藝能嫁入高門，她家女公子可說過，四技的好處是陶冶情操，如果存了攀比的心思，又沒有過人的天賦，怎麼學都是皮毛。
王四娘其實也一無是處得很。
離冬這天回到尚臣府，結果就被女管事“捉”了去，另派給她一項差使：“大尚臣交代下來，明日酒席上，隻讓漢族的仆婢在使臣左右服侍，我早前將符合這一條的婢女召來考較了一圈，覺得都不如你伶俐知機，正好後頭你還得負責備禮贈予使臣呢，明日待時機合適，不妨跟神元殿君及左副使聊上一番閒話，也有益於投其所好。”
離冬當即就應下了。
如她一樣的婢女，雖然堪堪也算經曆過二十年前那場國難，隻當年還在蹣跚學步，全然沒有了記憶，淪為奴籍後，也不知與未淪為奴籍前有何區彆，就從來沒有指望過東豫能奪回失土，這樣的事對她而言太遠了，她心裡的期望，無非就是過得稍微不那麼苦累，吃得飽肚子，有冬衣禦寒，若不幸患疾，能得丸藥救命。
再多想點，就望著主家開恩，能許她婚嫁，哪怕是嫁給個奴仆呢，能誕下自己的子女，這樣的人生就堪堪能算圓滿了。
離冬篤信大尚臣是真想竭力促成議和的，她也盼著大漢國和東豫能成功建交，她現在已經是尚臣府的奴婢了，主公一直蒙受君帝的信重，奴婢們的日子當然也跟著更加好過，否則主辱仆死，好容易安定下來的日子就又會動蕩不寧了。
唉，為了自己的平安，她內心裡是極度鄙惡太後和西平***的，真不知東豫和大漢國開戰對她們有什麼好處，這些尊貴的人，已經獲得了錦衣玉食的幸運，還要貪求什麼，索要多少福份呢？
如果這世上詛咒真有用的話，她就想詛咒太後和***一覺醒來也淪為奴婢，從此吃苦受罪尚且還要終日提心吊膽，落到了跟她們這些奴婢一樣的處境，興許才能體諒活下去有多麼的不易。