第二十六章
首先映入吳定緣眼簾的，是莊重恢宏的午門城樓。
這是一個俯瞰呈凹形的布局。北麵是一座麵闊九間、高拔七丈的朱色門樓，立於厚實的墩台之上，東、西兩翼各伸出一座城台，上有通脊明廊，末端還立有兩棟崇樓。這三麵相連，如五峰聳峙，又如一個巨人微屈雙臂，環抱住麵前的一個寬闊巨大的廣場。
吳定緣在金陵聽人講過，說京城的午門廣場是用金磚鋪地，特彆耀眼。他現在雖然已能親眼看到午門，卻無法確認這一點，因為眼前的廣場上濁浪滾滾，漫成了一片澤國。
這不是簡單的內澇或積水，是真真切切地變成了一片湖泊。從太廟往下俯瞰，什麼河岸垂柳，什麼左右禦道，什麼闕門廊廡，統統看不見了。左右兩側的內金水河道與廣場的痕跡完全被抹除，隻剩下一大片白茫茫的渾濁水麵，讓午門有若一座湖中孤島一般。
很顯然，連日的淫雨讓內金水河喪失了排水功能，甚至還倒灌回來，導致水位瘋狂上湧，直接覆蓋了午門廣場以及周邊區域。幸虧午門城樓巍然屹立，擋住了洪流四泄，否則門後的整個紫禁城都要淪為龍宮。
但也正因為有門樓阻擋，讓洪水泄無可泄，隻得蓄積於門前廣場，形成這一幅陸上平湖的奇觀。午門前本來立著一座石製日晷，如今底座承柱幾乎要被水線蓋沒了，可見水深已至少四尺有餘。而且如今大雨滂沱如注，絲毫不見緩勢，未來隻怕會更糟糕。
堂堂朝廷中樞重地，居然被淹得如此狼狽，實在令人歎為觀止。
可這番景象，並不是最令吳定緣驚訝的。最讓他瞠目結舌的是，廣場上居然還有人！
準確地說，在廣場的一片大水之中，有三座孤島，孤島上站著兩堆人，和一具棺材。
在午門廣場的東側，是一個用竹竿與木板臨時搭建起來的寬台，隻堪堪高過洪水一線而已。從寬台的雜亂結構來看，似乎是隨著水勢上漲不斷加高的。
寬台之上，豎著十幾柄碩大的繡團紅羅傘。這本是鹵簿用的儀仗，現在卻真成了遮雨的器具。在最前麵的羅傘下方，站著一位身披翟衣、頭戴龍鳳冠的年長女子，氣質雍容，不用看相貌也知道是張皇後。她身體站得筆直，雙眼直視前方，像一隻死守住自己巢穴的疲憊母豹。
在她身旁，還緊緊依偎著兩個少年，俱是身披斬衰。兩個人已困得東倒西歪，若不是母親用手攙著，隻怕已倒在地上睡了——想必是越王與襄憲王。
在兩位藩王的身後，還有一排排身著素青喪袍的文臣勳貴們，或老或壯，都是長髯飄飄。吳定緣一個都不認得，但估計身份都不低。躲在羅傘下的他們彼此不斷交換著眼神，偶爾還小聲嘀咕兩句。其中有一人與其他人站得略開。
在午門廣場西側，也是一座臨時搭建的寬台，上頭比這邊的人數要少很多，隻有站在最前麵的一人特彆顯眼。這人身材魁梧，黑麵硬須，外頭雖然披著一件素黑長袍，內裡衣襟卻隱隱露出藩王特有的赤袍顏色。吳定緣心中一動，這人莫非就是兩京之謀的幕後之人，漢王朱高煦？
想到這裡，他不由得多看了一眼。隻見朱高煦臉上雖也儘顯疲色，可仿佛被一種力量強力支撐著，環目圓睜，雙拳攥緊，死死盯住對麵，如同餓虎。仿佛隻要對方露出一點破綻，他便會猛然躍起將其撕碎。
在他身後，隻站著一個人，想必應該是世子朱瞻坦，漢王的次子。
這兩處寬台一東一西，彼此隔水對峙。無論是張皇後還是朱高煦，都沒有做進一步動作，兩邊全都緊繃著，似在彼此忌憚，又似在彼此提防，似乎有什麼東西在維持著微妙的平衡。
吳定緣觀望片刻，才發現在兩處寬台之間，也就是午門廣場的正中央，還有第三處台子。這台子相較前兩處要講究得多，方梁圓柱，吊垂白帛，高立銘旌，銘旌上寫著“大行皇帝梓宮”六字。而在台子正中，居然是一輛沒有套上轅馬的馬車。
這馬車向前傾斜，兩根粗長的車轅撐在地上，上麵繪著兩條金龍。車廂極為寬大，上麵擱著一具漆黑油亮的棺槨，車尾還拖下一根粗大的繩子。
儘管吳定緣看不懂禮法上的門道兒，但一見這棺材便可以確認，裡麵裝的一定是洪熙皇帝。
東皇後、群臣，西藩王，北皇帝。沒想到，京城裡的主要角色，居然在午門廣場前如此詭異地聚齊了。
他們到底發了什麼瘋？為什麼午門前淹成這樣子了，誰都不挪窩？就讓洪熙皇帝的棺材在台子上晃蕩？看不懂，看不懂。如果是於謙在場，一定可以說出個所以然，哪怕是昨葉何或阮安在，說不定也能辨認出幾分。光靠他，可琢磨不透這其中的緣由。
本來他打的主意是，設法跟張皇後說上一句話。可眼下張皇後是整個午門前的焦點之一，根本沒法偷偷接近。再者說，現在午門前一片汪洋，三個寬台各成孤島，讓他怎麼靠過去？難不成在眾目睽睽之下遊過去嗎？
吳定緣輕輕挪動了一下身軀，把視野放得稍微遠了點。他注意到，在這三處台子的外圍，還有大批禁軍把守著各處要道，氣氛肅殺，把這個區域圍得鐵桶一般。若不是洪水肆虐，把這些士卒也分割開來，他可沒那麼容易能混進來。
趴在太廟頂上的吳定緣歎了口氣，從這個高度俯瞰過去，午門前就像是一個險惡旋渦，內中暗流湧動，彼此衝撞出一種脆弱的平衡。他有一種強烈的直覺，如果有人沒搞清狀況就貿然踏進去，便會被驟然失衡的狂暴力量徹底撕碎……
這一局裡的棋子，俱是參天大樹，一隻螻蟻又能做得了什麼？
吳定緣在太廟頂上趴了許久，還是沒理出頭緒，下方的形勢依舊沒任何變化。他甚至開始佩服起午門前那些貴人，平日裡養尊處優的他們，居然能在大雨中堅持那麼久，實在是不容易。皇權的吸引力，把他們個個都變成了超人。
快過午時——這個隻是吳定緣的猜測，因為靠天色完全無法判斷——局麵突然有了微微的變化。
兩個小宦官，正乘著一條不知從哪兒找來的舢板，在午門前奮力劃行著。他們劃到東邊寬台邊緣，冒著雨從船上抬下幾個大食盒，把熱氣騰騰的饅頭與餅食送到諸位大員手裡。看來這一場對峙已然持續良久。
吳定緣目光一閃，轉身悄悄從太廟頂上爬下去。他避開守衛的視線，潛身來到太廟與午門之間的闕左門後。太廟是眾殿之尊，所以這裡的門檻比彆處都高，恰好把洪水擋在外頭，不致流入廟內。剛才送食的那條小舢板，就停泊在闕左門前。
兩個小宦官下了舢板，蹲在台階上喘氣，有一個吊梢眼的老宦官跑過來罵道：“懶骨頭！還不快再運點支板過去墊高，水都漲成什麼樣了！台上隨便淹了哪一位，都得打殺你們！”
兩個小宦官歎息著，又跌跌撞撞朝外頭跑去。老宦官罵了幾句，摩挲一把臉上的雨珠子，正要俯身去抖摟靴子裡的水，忽然一條胳膊從門後伸出來，勒住他的咽喉，把他硬生生拽到了闕左門旁邊的大柏樹林後頭。
這裡的大柏樹繁茂粗大，隻要稍微往裡站一站，外人根本無從覺察。
“接下來，你要老老實實回答我的問題，否則……”胳膊突然勒緊幾分，勒得老宦官雙眼猛凸。
老宦官拚命點頭，胳膊稍微鬆開了點。他頗識時務，也不趁機掙紮，反而低眉順眼地問尊駕想知道什麼。
“先說說看，你是誰？”
老宦官自稱叫作海壽，早在永樂初年便已服侍宮中，如今已是禦馬監的少監。
“哦，這麼說你和朱卜花是同僚。”
海壽聞言苦笑道：“尊駕不知我禦馬監。我雖是少監，可負責的隻是近侍雜務，跟朱老公這種實權差遣的提督太監可不一樣。同僚可不敢稱。”
吳定緣道：“這麼說這幾天宮裡的事情，你都很清楚？”海壽沒有回答，反而長長歎息了一聲：“老奴在宮中這麼多年，可實在沒見過這種局麵。”
“說來聽聽。”
“可是……尊駕到底是誰？為何要打聽這些？”
“少囉唆，快說！”
海壽驚惶地點了下頭：“好，可這從何說起啊？”
“就從天子昏迷開始吧，給我好好說說。”
於是，在嘩嘩的暴雨聲中，海壽開始結結巴巴地講述起來。
“前頭的事兒，老奴就不詳說了，就從五月十二日說起吧。那一天，天子服用了漢王送的續命奇方之後，呼吸也有了，脈搏也回來了，宮裡頭都高興得跟什麼似的。可是陛下卻遲遲未醒，我們隻能拿人參、龜鱉、鹿血一起熬出的雞湯往嘴裡滴，指望真能吊住性命。張皇後也罷，漢王也罷，那一班什麼氣運加身的重臣也罷，都沒閒著，日夜祈禳。可惜呀，到了五月二十四日，陛下還是溘然去世，到臨死連句話兒都沒留下。”
說到這裡，海壽哽咽起來，也不知是真情流露還是演技：“這時漢王站出來說，既然天子駕崩，得趕緊把太子召回來哇，於是幾位大學士一起擬了封詔書，急召在南京的太子回來。”
吳定緣心裡冷笑。那會兒距離寶船爆炸都六天了，漢王還在這裡喬張做致。
海壽繼續道：“大行皇帝去世之後，宮中有一整套規矩。首先要沐浴修容、括發更衣，並將屍身停放在欽安殿內，謂之小殮。接下來，要把天子遺體移入梓宮，設置幾筵、神帛、銘旌、牌位等物，接受嗣皇帝以及嬪妃、百官致奠，謂之大殮……”
“彆廢話，說重點！”
“呃呃，好……小殮的時候，一切都挺好的。可到了大殮階段，卻出大麻煩了。”海壽說到這裡，整理了一下措辭，小心翼翼道，“大殮最重要的一個環節，是嗣皇帝率眾人致奠。可嗣皇帝是誰呢？是太子，可他遠在南京，不及趕回。這時漢王站出來說，既然太子不在，我這做叔叔的應該服其勞，我來吧——這事，可就費思量了。”
“上個香、磕個頭而已，有什麼費勁的？”
“您這麼覺得，張皇後也是，她點頭同意了。漢王正趨身要拜，可誰知楊少傅卻突然站出來，說這樣絕對不行！”海壽覺出來了，脅迫自己的這位對朝廷並不熟悉，所以很貼心地加以解說，“這位楊少傅啊，是洪熙皇帝的潛邸舊臣，叫楊士奇，如今是少傅兼行在禮部侍郎兼華蓋殿大學士，所以對禮儀極為敏感。他告訴張皇後，大殮致奠之禮，寓意上紹帝統，不可輕予非人。”
“聽不懂，說明白點。”
“也就是說，大殮的時候，誰帶頭給大行皇帝致奠，誰就會被承認有了繼承皇位的名分。”
海壽覺得勒住自己脖子的胳膊微微一顫，趕緊繼續往下講：“您也一定知道，漢王對那把龍椅是有點想法的。經楊士奇這麼一提醒，張皇後驚出了一身冷汗，沒想到漢王打算從喪儀這個角度來爭位，差點被他得逞，立刻予以回絕。
“可就算不是漢王，總得有一個人帶頭致奠才成啊。張皇後思來想去，既然太子未歸，索性從自己另外兩個親生兒子，越王和襄憲王之中選一個。沒想到漢王還沒跳出來，那些朝廷重臣卻分裂了。您想啊，致奠隻能是一個人，可藩王卻有兩位。楊士奇說越王年長，應該選他，可沒想到另外有一位叫呂震的大臣說襄憲王聰穎早慧，應該選他。
“這個呂震啊，是永樂皇帝的老臣，資曆上壓過楊士奇一頭，如今是太子太保兼行在禮部尚書。所以禮法的事，他的意見特彆重要，比彆人都有發言權。他這時候跳出來唱反調，乃是因為一樁積年恩怨。”海壽跟瓦子裡說書似的，居然帶起腔調來，“當年，嗐，也就一年不到吧。洪熙爺剛一登基，喪袍穿了二十七天。呂公上書，說按古禮，請更換吉服。楊士奇卻認為孝心未儘，應該多穿幾日。最後洪熙皇帝聽從了楊士奇的意見，大大落了呂震的臉麵。而這兩個人也因此結了深怨。沒想到一年不到，兩人居然又因為天子喪儀的事情吵起來了。”
“說正題。”吳定緣不耐煩地催促道。
“他們兩位打起來不要緊，可苦了其他人。這時候選藩王，差不多相當於選天子了，誰敢輕易選邊？結果幾位眼觀鼻，鼻觀心，都不肯發表意見。本來呢，張皇後加上那幾位重臣，完全可以壓製漢王。可呂震一挑起這問題，這邊人心登時不齊，漢王便壓不住了。”
海壽重重一歎：“幾方爭起來不要緊，可天子遺體不能一直擺在那裡呀。大家商量出一個折中的法子，由張皇後帶頭致奠，漢王、越王、襄憲王並排施禮，這才算把大殮流程走完。”
“真有意思，這點芝麻小事也值得吵成這樣？”
“可不敢這麼說。我大明禮儀，從無小事。任何一個細節，都關乎那張龍椅的歸屬，大有可爭之處。這一鬨，讓所有人都明白過來了。於是從大殮那一天開始，沒有人敢離開紫禁城，每個人都害怕隻要自己一走，局勢便會大變。結果怎麼樣呢？一大堆人就耗在欽安殿，吃喝拉撒都在左近，彼此監視掣肘。隻可憐張皇後一介女流，為了不讓奸人得逞，也隻能咬著牙硬扛著，可太讓人心疼了。”
海壽擦了擦眼淚，不待吳定緣催促，又道：“古書有雲：‘天子七日而殯。’大行皇帝五月二十四日去世，這一乾人等硬是在宮裡頭守到了六月初一，著實令人欽佩……可到了出殯的時候，又冒出麻煩來了。”
吳定緣的胳膊鬆弛了半分，他終於接近真相了。
“按照禮法規矩。在出殯當日，嗣皇帝要西向而立，親自請梓宮升龍。哦，對了，這個龍啊，就是盛放天子屍身的靈車，前麵在車轅上畫兩條龍，後頭有一根粗大的哀繩。乃是老奴在禦馬監的得意之作……喀喀，彆勒，我繼續……最關鍵的地方，嗣皇帝需要手挽哀繩，一邊哀號一邊導引，從欽安殿一直把龍引出午門，行至端門前。然後百官勸慰，砍斷繩索，以示止哀。嗣皇帝這才停止引車，去太廟行辭祖之禮。”
看得出來，海壽對這一套流程極為熟稔。他解說得很明白，如果說大殮之時，張皇後帶頭致奠還能含糊一下，那麼到了出殯階段，她就不合適了，誰導引龍靈車，則直接向天下宣示了未來皇位的歸屬。
“這一回，漢王可算是坐不住啦，他說要為兄長挽棺出午門。張皇後說已經過了七日了，太子差不多也該回來了，等他回來再出殯不遲。在這個節骨眼上，呂震忽然又站出來了。他一臉悲慟地說剛剛家裡從南京收到飛鴿傳書，說太子的寶船一抵達東水關，即發生了爆炸，可能是白蓮妖人所為。”
講到這段，海壽的聲音開始發顫，顯然也受了不小的驚嚇。
“這個消息一傳出來，殿內登時嘩然，張皇後幾乎要昏倒過去。楊士奇站出來指責呂震胡說八道，呂震也不辯解，隻說是家人傳信。殿上諸公誰在南京沒個眼線，都紛紛派人回府裡，果然這幾天都有類似的消息回報，隻是消息都很曖昧，有說太子被當場炸死，有說太子被接進宮去，彼此抵牾，但寶船爆炸是確鑿無疑的。
“你說咱們大明何曾出過這種傾天大案。原本張皇後隻盼著太子返回，這一下再也堅持不下去了。
“隻有楊少傅站出來，堅持說太子生死還未可知，現在議嗣未免太早。可這時候洪熙皇帝的屍身已經開始發臭了，到了非移不可的地步。張皇後想故技重施，在兩個兒子之間選一個代挽，可結果還是一樣，呂震非要堅持選襄憲王，攪得始終沒有定論。最後實在沒辦法了，隻好吩咐我們禦馬監的中官，把盛放梓宮的龍移到了午門前。
“從欽安殿到午門這一段，算是宮內，我們內官推送龍，勉強還能解釋。可從午門到端門這一段，彆看就幾十步，但旁邊就是太廟，非得嗣皇帝來挽繩導引不可。漢王跟張皇後，這下算是徹底撕破了臉。張皇後指斥他居心叵測，窺伺大寶，漢王則罵她……呃呃，老奴不敢複述，反正就是沒照顧好先皇的意思。漢王還說，太宗皇帝好不容易打下來的江山，交給幼兒寡母，怎能放心？他不是要皇位，隻是要替兄長監國，等幼兒長大再還政。嘿，這話他自己恐怕都不信。
“這幫大臣自然不乾，紛紛反對。漢王又轉過頭去罵那些大臣，說如今朝無正臣，內有奸惡，隻有靠親王訓兵待命。哎呀，他這話一說，可真是把所有人給將住了。”
“這話有什麼問題？”
“這是太宗皇帝當年起兵靖難時，寫在檄文裡的原話，天下皆知。這些大臣若指責他以叔叔代替侄子，等於連太宗皇帝也罵了。所以漢王這一句話，猶如護身符，一時間無人能反駁，也無人敢反駁。”
海壽說到這裡，不由得抬頭看了看天：
“朝中遲遲議論不出結果，老天爺可忍不住了。這幾日本來就陰雨連綿，昨天突然下得格外大。按說幾位貴人該暫去避雨，可龍裝的是天子靈柩，出了午門，絕沒有回頭的道理。龍不走，貴人們誰敢走？這可是定奪皇位的節骨眼呀，結果……結果就都留在了原地。
“開始還好，內廷準備了十幾頂大羅傘，勉強夠用。可誰知道雨勢不斷變大，到後來洪水從金水河倒灌上來。可那些貴人誰都不走，都在原地死死扛著，不肯後退半步。您說我們這些內臣怎麼辦？隻能拚命搬東西給他們墊腳，一來二去，生生在午門前墊出了三處寬台。免得鬨出皇後親王淹死在紫禁城前的笑話……您說這都什麼事兒啊。”
海壽簡直不用脅迫，竹筒倒豆子一般抱怨出來，可見也是憋悶太久了。
“那禦馬監的勇士營呢？二十二衛親軍呢？三大營與五城兵馬司又在做什麼？”
曆來政爭，無不是以武力為後盾。午門前居然演變成那麼一番局麵，周圍禁軍京營在其中到底扮演什麼角色，很值得琢磨。
海壽嘴角抖了抖，似乎有些苦澀：“他們也難哪。漢王從頭到尾公開爭的隻是禮儀，沒說要篡位，隻說要監國。您也知道，漢王在軍中是有威望的，隻要不是公開造反，各位將領也不好介入。”講到這裡，他聲音不由得壓低，“再往深裡說，皇後那邊倆孩子都年幼，真要選個新皇上，為啥不選個熟悉的成人……呢？”說到最後，聲音幾不可聞。
難怪連城牆都坍塌了，駐軍仍舊按兵不動。看來禁軍將領們是各懷心思，兩不偏幫，唯一做的事情就是死死鎖住紫禁城和京城九門。在宮裡有了決定之前，一兵一卒都不敢擅動，以免造成誤會。
可禁軍這種不表態，也是一種表態。看來漢王沒少下功夫。
吳定緣再次看向午門，這回他看得透徹多了。原來這一個難以言喻的詭局，竟是天災、地勢與諸多微妙人心彼此角抵而形成的均勢。整個大明最聰明的、最凶狠的、最高貴的一群人聚在一塊，盤結成一大團錯綜複雜的繩結，密網糾葛，淵深如海。
老天爺就像是一個高明的醜角，隨手撥弄幾下，便向瓦子裡的觀眾們拋出一個荒誕至極卻真實無比的難題。
“哎，要是太子在就好嘍……”海壽哽咽起來，不停地用衣袖擦臉，也不知是雨水還是淚水。
隻要他在，漢王的一切舉動，都將喪失正當性；隻要他在，所有人都不會首鼠兩端；隻要他在，一切僵局都不再是僵局。
“原來如此，嘖，真是麻煩。”
海壽聽到身後的人感歎了這麼一句。他不明白，這個來路不明的家夥在抱怨什麼。忽然間他感覺脖頸一痛，“咕咚”一下趴到了在地上，登時昏了過去……
張皇後輕輕吐出一口渾濁的氣息，晃動肩膀，試圖緩解一下來自頭頂鳳冠的壓力。
這頂鳳冠層疊三重，前飾九條銜珠金龍，下分九羽點翠金鳳，寶鈿瓔珞，蘭葉博鬢，天下沒有比這更華貴雍容的頂冠了。皇後隻有在極重大的祭禮場合，才會戴上它出現在皇帝身邊。
張皇後從來不知道，這九龍九鳳冠竟是如此沉重。她已經戴了整整一天一夜，如今感覺就像頂著一座泰山，肩頸酸疼到無以複加，令整個身軀搖搖欲墜。
可她不敢摘下來哪怕一瞬。
按照規矩，她應該身著喪服，而不是翟衣、鳳冠這種禮冠之服。但唯有最正式、規格最高的煊赫冠服，才能高調彰顯出皇後的身份，壓製住對麵的滔天凶焰。就像是孔雀隻有在被強敵激怒時，才會亮出最漂亮的羽毛。
過去的十多天裡，簡直如同噩夢一般。張皇後的心情從憤怒到驚慌，再一點一點滑入絕望的深淵。她已經精疲力儘，真想撲在丈夫或兒子懷裡痛哭一場。可是他們一個躺在梓宮裡一動不動，另外一個在遙遠的南京粉身碎骨。
隔著重重雨幕，漢王與漢王世子的身影有些猙獰。他們向天子和太子下了毒手，他們買通了禁軍與閣臣，他們已經籌劃好了一切。隻要一直這麼對峙著，天平便會慢慢傾斜過去。
不知不覺，她的身軀朝前彎去。張皇後驟然警覺，脊背一挺，雙手從兩個兒子手裡拔出來，去扶鳳冠的兩側。現在她全憑這頂鳳冠在提醒自己的身份與責任，若是它不小心墜地，張皇後不確定自己還能不能支撐住。
扶好頂冠，張皇後垂下雙臂，正要重新牽住兩位藩王的手，卻在這時聽到一個聲音。
吱呀，吱呀，吱呀。
這聲音在雨幕中不甚響亮，可真切得很。張皇後的視線從漢王身上稍微挪開一點，注意到一個宦官正劃著小船穿過濁水，朝著這邊過來。這條運送吃食、資材的小船她已經見了很多次，隻是這個宦官的身形有點陌生。不過這場對峙持續的時間太久了，宦官們輪替換班也不奇怪。
張皇後把視線收了回來，把全副心神繼續放在對麵。可吱呀吱呀的聲音，卻越來越近，她又瞥了一眼，柳眉輕輕皺起。
這條船怎麼回事？往常它都是繞到寬台後頭停泊，怎麼這一次卻大喇喇地越過子午中軸線，來到三座寬台與龍之間的水域，幾乎處於最醒目的位置。
彆說張皇後，就連群臣和漢王都注意到這個不和諧的小墨點，紛紛交頭接耳起來。
這是誰劃的船？如此不知分寸！張皇後十分不悅，正要開口嗬斥，卻見那個瘦高宦官晃晃悠悠從船頭站起來，仰起脖子，用能穿透雨聲的雄渾嗓門大喊了一聲：
“南直隸應天府捕吏吳定緣，向皇後娘娘捎來太子的口信，他還活著，很快回京！”