第十八章
大明湖的西畔有一條石舫，名叫蓬萊舟。名字俗氣了點，但勝在舫麵廣大，四麵俱是粉荷香藕，岸邊還有一片太湖石林，很適合做個文人雅集之處。
不過此時剛至午時，石舫附近沒什麼遊人。一條奇怪的“江豚”遊到石舫附近，從舫旁的一片青萍中浮了起來。先是一個木輪，然後是倒覆的車底，車底一翻，亮出五個濕漉漉的人來。
這一帶都是嶙峋假山，很容易遮掩身形。他們迅速離開湖區，穿過一道籬笆，來到湖西的七聖街老廟後院。這個廟屬於全真一脈，裡麵供奉著全真七子，故而整條街叫作七聖街。廟裡的道人聽到動靜，跑來查看，卻不防被一個渾身傷痕的猙獰大漢拿住脖頸，捏暈在地。
緊接著那大漢把老廟正門從裡麵閂上，當著七聖的麵潑熄了香燭，其他人則趁機進了道人平日休憩的廂房。
吳定緣把唐賽兒小心地擱在竹榻之上，低頭審視她的傷勢。隻見老太太臉上的褶皺一層層耷拉下來，精神以肉眼可見的速度委頓下去，嘴唇都紫了。萬千信眾心目中擁有無邊佛法的佛母，居然被一根其貌不揚的流箭嚇出病來，最終躺在一個道廟裡奄奄一息，這是多麼諷刺的事。
梁興甫照例在廟前看守，吳玉露被打發出去燒些開水來。唐賽兒這時稍微恢複了點神誌，她勉強睜開眼，嘴唇翕動。吳定緣知道她差不多該交代後事了，便閃身起開，衝對麵的昨葉何做了個手勢。
昨葉何走到榻旁，吳定緣瞥了她一眼，不由得一怔。昨葉何原本化的是浮豔濃妝，在大明湖裡一泡，胭脂儘褪，露出了素麵模樣。這個一手攪動金陵的狠辣女子，年紀原來不大，眉眼間顯得很稚嫩，活像個涉世未深的天真少女，比吳玉露大不了多少。
她俯身把耳朵湊過去，唐賽兒微微撐起頭來，每一句都說得十分艱難，不時還咳嗽兩聲。昨葉何一邊聽著，一邊用右手在腰間掏摸出一點紅糊糊，往嘴裡塞。這是早上她們在大明湖畔買的酸棗粉，水裡一泡，全糊到腰帶上了。可她一點也不嫌棄，還執著地從帶褶裡一點點摳出來。
吃東西對昨葉何來說，仿佛是一件天大的事情，哪怕在佛母交代後事時都不肯停下來。
末了唐賽兒長呼出一口氣，似乎耗儘了最後的力量，重新躺平在榻上。昨葉何直起身來，雙眼有些發直，對吳定緣道：“佛母最後有幾句法旨，要說與你知。”吳定緣抬抬眼皮，不耐煩道：“濟南衛滿城在追剿你們白蓮教，你們不趕緊收拾爛攤子，和我一個外人有什麼好說的？”
昨葉何“唰”地從靴子裡抽出一把明晃晃的短匕，吳定緣下意識肌肉緊繃，她卻倒轉刀柄，遞到了他麵前：
“佛母說了，白蓮教參與兩京之謀，是她一手促成，你養父吳不平之死，亦屬她的罪愆。你可用這把刀手刃佛母，徹底了結這段因果。我們護法信眾，絕不阻攔。”
吳定緣眉頭一皺，微微眯起眼睛。佛母臨死前，居然惦記的是這麼一件事，實在是出人意料。
唐賽兒之前說過，希望借用他鐵鉉之子的身份，在山東一帶為白蓮教彙聚力量。但這個合作最大的障礙，就在於吳不平之死。現在她主動提出以性命相抵償，來化解恩怨，顯然是在為白蓮教的今後做打算。
這佛母真是了得，臨死之前還不忘把自己的死亡利益最大化。吳定緣突然欽佩起這個其貌不揚的老太太了。白蓮教縱橫山東這麼多年，絕非幸致。
昨葉何見他不言語，把短匕又向前遞了遞。吳定緣冷笑著接過去，在手裡一晃：“稻米爛生蟲才拿來施粥，這人情送得未免忒順水了。她馬上就要死了，這時候想起還報來了？”
昨葉何毫不猶豫，上前一挺胸膛：“若你覺得佛母一條性命不夠，不妨再取出我的心肝，來祭你養父。”
“你以為我不敢嗎？”
吳定緣短匕突然朝前刺去，尖刃切入昨葉何胸前的團襟，割斷係絛。可她的身子一絲也沒躲閃，眼神一錯也不錯，可見是真存了死誌。
這一刀即將刺入肌膚時，停住了。吳定緣捏著刀柄，不明白為什麼自己不刺下去——也許是還沒問清楚身世，也許是怕白蓮教還有什麼圈套，也許隻是因為看到她嘴角那一抹棗糊殘渣……
吳定緣把匕尖稍微撤後了一點：“我不明白，你們為何執著到了這地步？你們到底想要我做什麼？”
昨葉何盯著他：“佛母原本打算延請你來做本教大護法。但今日大劫起得倉促，佛母剛剛傳下法旨，請你接她衣缽，執掌白蓮聖教。”
吳定緣短眉驟然一抬，仿佛聽見了一個大笑話。兩大護法都在旁邊，佛母卻要把權柄交給一個外人？何況這外人還對白蓮教懷有刻骨仇怨，天下還有比這更荒謬的事情嗎？
“我原來以為隻有梁興甫瘋了，原來你們是群瘋子，一個都不例外！”他喃喃道。
“不被這世間逼到瘋魔，誰會想要加入白蓮教呢？”昨葉何舔了舔唇邊的殘渣，笑了起來，那笑容一動，牽出了深藏眼角的兩條淺紋。
“你們到底圖什麼？”
“活下去，活下去而已。”
“活下去？”吳定緣遲疑地咀嚼著這三個字。
昨葉何道：“白蓮教隻是一個供絕望之人抱團取暖的破廟而已。我們所掙紮的，我們所渴求的，從佛母當年壯大白蓮教起，就一直沒變過——活下去，單純隻是為了活下去。她當年在青州起事，是為了活下去；我們涉險參與兩京之謀，也是為了活下去；把衣缽交到你手裡，讓你以鐵鉉之子的身份帶白蓮教走出困境，也是為了活下去。”
“哼，說得好聽，到頭來不過是為了她的權勢罷了！”
一聽這話，昨葉何柳眉輕挑，露出一個苦澀的笑容：“鐵公子，佛母她，她……她早有心疾，近年來越發頻繁，請來多少大夫都說治不得，隻在這一兩年內了。你說她要這權勢做什麼？”
吳定緣這才明白，為何那一箭明明沒射中佛母，她卻突然捂住心口倒下，原來是早有隱疾，受不得驚嚇。
“佛母她知道自己時日無多，這才冒險要為白蓮教的其他人掙得一條活路。兩京也罷，你也罷，她都不是為了自己，而是為了萬千信眾。”
吳定緣想起佛母之前在白衣庵中見他，拉拉雜雜說了一大通大實話，既坦誠又突兀。原先他還納悶，佛母難道是個沒遮攔的話癆鬼？現在回想起來，那分明是在培養接班人啊。
“我又不信你們這些鬼話，做什麼掌教！”吳定緣囁嚅道。
昨葉何微微一笑：“昨天佛母不是跟你說了嗎？自古做掌教的人，切不可篤信教義，她老人家也不信那些。”
“那你來坐這位置不是更好？佛公佛母都不用改了。”
昨葉何搖搖頭：“我隻是護法之命，隻適合輔佐。若要聚人望、定眾心、懾宵小，非鐵鉉之子不能承擔。”
吳定緣冷笑道：“濟南衛這次掃蕩大明湖，恐怕是那位貴人授意山東都指揮使動手的。你們把我拱到前頭，無非是擋災罷了，何必說得如此冠冕堂皇。”
“是的。”她承認得倒很痛快，“跟貴人決裂之後，接下來的局麵對白蓮教來說將非常艱難，正需要一個人來引領信眾。”
“好，我問你，我替佛母接掌之後，做什麼你們都聽嗎？我若是要求你現在去幫太子，你肯嗎？”
“掌教法旨所向，屬下自當凜然遵從。”昨葉何毫不猶豫地回答。
“就算我要你殺掉梁興甫，也行嗎？”吳定緣看了一眼廂房外頭，心想若那個瘋子得知佛母遺命，不知會不會當場暴起，屆時可沒人能攔住。
“沒問題，這一點我可以保證。”昨葉何淡定道。
吳定緣對此並不相信，可他也心存疑惑。她到底有什麼自信，能保證佛母死後梁興甫不會造反？這背後，應該還有故事。
但吳定緣已經受夠了這些故事，每一個真相，都會把他的情緒向崩潰的邊緣推進一步。
這時昨葉何又道：“佛母指定你接班，不是要你做成她的什麼大事。每個人都是不同的，你可以任你心意而行，隻要能帶著我們活下去就行。”她說到這裡，突然浮現出一個半是譏諷半是關切的笑容：“倒是鐵公子你，想清楚自己是誰沒有？想過自己真正想要做的事情了嗎？”
吳定緣正要駁斥，卻突然發現駁無可駁，昨葉何這一句質問，像一支狼舌頭箭正正戳到了他的心肺之中。
我是誰？這個疑問，自從吳定緣發現自己不是鐵獅子的親生兒子後，就不斷在折磨著他。他過去十幾年的頹廢敗落，與其說是失落，毋寧說是失去了人生目標。甚至在他卷入兩京之謀之後，這種茫然仍舊沒有消除，他憑著意誌與武勇克服了一個又一個危局，可一切都是被動的，一切都是不情願的。渾渾噩噩，難以名狀。
吳定緣驀地想起蘇荊溪在黑暗中的那句話：“船行無針路，四向皆逆風。”如今他這條夜航船，便是在風中飄搖，無所適從。鐵獅子之子、篾篙子、野生雜種、太子的好兄弟、鐵鉉之子、白蓮掌教……先明白自己是什麼人，才知道該去做什麼事。吳定緣試圖厘清自己的存在，可發現越是琢磨，越是矛盾。種種不同的身份，彼此衝撞，越深想便越痛苦、越矛盾。
“啊……”
巨大的疼痛再度襲來，“當啷”一聲利刃墜地，吳定緣抱著腦袋痛苦地跪倒。吳玉露在外麵正好端著一碗熱水進來，看到哥哥癱倒在地，以為他又犯了癲癇，慌忙放下水碗，過去攙扶。
昨葉何走上前去，幫著吳玉露攙起吳定緣，伸手按住虎口，對她柔聲道：“玉露妹妹，你哥哥我來照顧，現在你要去做一件事情。”
“嗯？”吳玉露慌亂不堪。
“拿好這把匕首。”昨葉何把短匕撿起來，塞到她手裡，“你知道嗎？佛母快要圓寂了。可是她還有一樁因果未了，法體未得清淨無漏，不能歸還琉璃天。”
吳玉露雙目頓時盈滿了淚水：“那可怎麼辦呀？”
“現在隻有你能幫她，去，把這柄匕首插入佛母胸中。”
吳玉露嚇壞了，這，這是什麼幫法？這不是要殺人嗎？昨葉何卻麵孔一肅，用不容違拗的口氣道：“你父親吳不平因佛母而死，因果必須由你來了結才成。”
“可是，可是，佛母她……”吳玉露緊張得說不出話來，昨葉何一推她：“你自己可以去問佛母，但要快，若耽誤了她老人家升天，你我都要折損功德的。”
吳玉露看了眼哥哥，依舊在地上掙紮，她隻好戰戰兢兢握著匕首走過去，蹲到佛母跟前。唐賽兒勉強睜開眼睛，氣若遊絲：“好孩子，你來啦。”
“昨姐姐，昨護法要我，要我用刀殺了您。”
唐賽兒用儘力氣點點頭：“我身遇大劫，隻剩這樁孽緣未斷，沒法升天……來，跟我一起念《彌勒下生經》，還記得我怎麼教你背的吧？”
吳玉露淚流滿麵，點頭“嗯”了一聲。唐賽兒振起最後的力氣，低聲念誦，吳玉露邊哭邊跟著誦起來。唐賽兒滿意地摸了摸她的頭發，視線轉而透過屋頂，看向天空。待得吳玉露能自己念了，她便用最低微的聲音喃喃道：“林三，林三，老婆子來南旺魚嘴找你了……”雙眼緩緩合上。
在誦經聲中，吳玉露雙手緩緩握著匕首，高舉起來。
昨葉何在旁邊看顧著吳定緣，她沒有轉頭往這邊看，而是微微閉上眼睛，從腰帶裡又摳出一抹棗粉泥，塞到嘴裡咀嚼。誦經聲越來越清晰，她嚼得越來越用力。忽然身後傳來“噗”的一聲，昨葉何唇瓣一抽，似乎咬到了舌頭，有一絲鮮血沁了出來。
過不多時，吳定緣頭痛緩解，清醒過來。他抬起頭，首先看到的不是昨葉何，而是自己妹妹盤腿坐在佛母身旁，麵帶虔誠地誦著經，而唐賽兒胸口插著一把短匕，一動不動。一代傳奇人物，就這樣遽然離世。
“你……”吳定緣瞪向昨葉何，哪裡還不知道發生了什麼事。
昨葉何淡然道：“父仇女報，豈不是天公地道？”吳定緣頓時噎住了，是啊，吳不平的血親手刃佛母，這有什麼不對？他又以什麼身份去阻止？
吳定緣望向佛母的屍身，發現自己陷入了一張荒唐的羅網裡：他想替鐵獅子報仇而不能，因為是鐵鉉的後人；因為他是鐵鉉的後人，所以不該保護太子一路，而應加入白蓮教反對朝廷；但他壓根不願意加入白蓮教，因為鐵獅子的仇還沒報……於是又回到了起點。
吳家、鐵家、白蓮教形成了一個難以打破的循環，讓吳定緣無論如何抉擇，都會陷入矛盾，胸中的憋屈，濃鬱到無法呼吸。他此時多麼希望手裡有一甕燙好的燒酒，最辣最醇的那種，一飲而儘，把這些茫然與惶惑都忘掉。
他踉踉蹌蹌走過去，去拽吳玉露的胳膊：“玉露，跟我走吧。”吳玉露身子不動，雙手合十：“是我親手送走佛母，她法體未殮，我還沒誦完一千遍《彌勒下生經》，還不能離開。”
吳定緣從來沒見過妹妹語氣這麼堅定，他扯了扯她，居然扯不動。情緒在這一個瞬間分崩離析，他喘著粗氣，迫不及待要離開這陰森、逼仄的空間。
吳定緣從吳玉露身旁站起身來，一言不發，大踏步地朝門口走去。外麵是梁興甫也無所謂，是濟南衛也無所謂，他隻想儘快離開這裡。走過昨葉何身邊時，她平靜地望著他，居然一點阻止的意思都沒有。一直到吳定緣邁出門檻時，她才開口道：“等你想通了，我們在白衣庵等著。”
一聲疲憊的嗤笑，從吳定緣的唇邊流瀉出來。他搖搖晃晃地走出屋子去，沒有聽見昨葉何的最後一句話：“我們每個人，都是這樣過來的。”
吳定緣踉踉蹌蹌地從後殿轉出去，徑直走入正殿。他一點也不掩飾聲響，心想若是梁興甫撲過來，也算是求得一個大解脫。可梁興甫居然無動於衷，他大概也聽到佛母去世的消息了，麵向殿角，正垂頭念叨著什麼經文。
吳定緣無心去管梁興甫如何。既然不攔他，他便自行扳下門閂，踏上街麵。他也不知道去哪兒，也不知道該乾什麼，整個人如同孤魂野鬼一般向南遊蕩而去。
此時大明湖的混亂，並未波及七聖街這一側，但街麵上的氣氛明顯變得很緊張。行人們紛紛加快了腳步，小攤小販吆喝的調門兒也降低了。吳定緣遊蕩了一段路，一抬頭，看到前頭有個酒家。他毫不猶豫地一頭紮進去，挑了個臨街的散座，叫小二直接端來一大甕燒酒。
待得酒端上，吳定緣顧不得拿小網來篩，一碗一碗連酒水帶渣往嘴裡倒。借酒忘愁，這本來就是他最擅長的事情。
北方的燒酒與南方不太一樣，南燒多用酒糟複蒸，北燒則是用高粱，色清如水而性烈如火。吳定緣喝慣了南燒，一時適應不了北燒的烈度，再加上心情糟糕至極，沒吃上半甕便醉了。酒家小二看出不對勁，問他先結賬。吳定緣從淮安被白蓮教一路擄掠到濟南，根本身無分文，三兩句話便跟小二吵了起來。
小二一見有人要喝霸王酒，勃然大怒，擼起袖子和其他幾個夥計圍了上去。吳定緣酒意上湧，又加上心中鬱悶無處抒發，兩邊就這麼打起架來。吳定緣雖然頹廢日久，可手底有功夫，轉瞬便把這幾個夥計打得東倒西歪。掌櫃的見勢不妙，急忙叫人去報官。
可巧因為濟南衛在大明湖辦事，濟南府的快班、防夫都高度戒備。聽到有人在酒家鬨事，這些差役立刻趕過去，先用漁網兜頭一罩，然後水火棍一通亂打。吳定緣躺倒在地，任憑捶打，連吭都不吭一聲。掌櫃的一搜這醉漢身上，什麼也沒有，便氣呼呼地給差役塞了幾貫寶鈔，說情願告官，讓這狗雜種在牢裡吃些苦頭。
差役們收了賄賂，都嘻嘻哈哈地用繩子牽著吳定緣脖子，一路上像扯狗一樣扯到府館街。濟南府衙的司獄司就在這裡，隻消刑房開個單子，便能把他直接投進牢獄。
差役們剛走到司獄司門口，忽然被一個女人攔住。這女子的穿著隻是尋常馬麵裙，可氣質與談吐卻不一般。差役們摸不清路數。女子扯著吳定緣說這是我夫家，慣於酗酒鬨事，今天又犯了毛病，還請恕罪則個。
差役們紛紛嘖嘖稱奇，這麼一個窩囊酒徒，娶的媳婦倒是端方賢惠。掌櫃的跳起來說他喝了我一甕燒酒不給錢！女子從懷裡掏出一枚珠子，如數償給掌櫃，又給每個差役送了幾枚銅錢，算是工食辛苦錢。
她打點得麵麵俱到，說話又妥帖。掌櫃的和差役們也就不好追究，把繩子解開，又罵了幾句，各自散去。女子把吳定緣攙到附近茶鋪裡，茶鋪老板好心地端來一碗醒酒的釅茶，幫著她撬開吳定緣的嘴巴灌下去。
“吳定緣！吳定緣！”
吳定緣聽到一個很熟悉的聲音在耳邊響起。他晃動腦袋，努力睜開眼睛，發現眼前這個模糊的虛影，居然和蘇荊溪有幾分相似。殘存的理性告訴他，這是不可能的。可是聲音一次比一次清晰，與此同時，還有苦澀的茶水衝入胃袋，將醉意一點點衝刷。
突然，吳定緣右腳的大腳趾與二腳趾之間傳來一股劇痛，像是被一枚銀針刺入。強烈的痛楚，一下子吹飛了殘存的懵懂，把他從深井底拋回到現實中來。吳定緣眼前的景象終於清晰起來：光潔的額頭，筆挺的鼻梁，唇邊的一點星痣，還有那一雙似能看透人心的彎月雙眸。
“蘇……蘇大夫？”
他覺得有些高興，可軟軟地提不起力氣來。蘇荊溪用力攥住他的手，像是抓住一根浮在水麵的乾柴：“快，快，太子有危險！”吳定緣亮起的眼神，倏然又黯淡下去。雖然他完全不記得六歲前的事情，但鐵家與朱家的真相既然揭開，便無法再被忽視。
“抱歉，我幫不了你。”
他啞著嗓子回答，臉上閃過一絲複雜的情緒。蘇荊溪眉頭一皺：“你在濟南，到底遇到了什麼？”