第十七章
五月二十七日一大早，卯時牌子剛響，濟南城裡一半的百姓便扶老攜幼，離開了家門。他們或步行，或趕著驢騾牛車，或乘諸色轎子，浩浩蕩蕩地朝著城北的大明湖而去。
濟南府城的地勢南高北低，城內的七十二口名泉碎珠瀉玉、日夜噴湧，七十二道水波順著地勢彙至城北，形成一片廣闊的湖泊。這一片水域，在唐代叫作“蓮子湖”，宋名“四望湖”，金代才開始用“大明湖”這個稱謂。
大明湖水域遼闊，亭堤相連，乃是濟南府最負盛名的景致，風光冠絕齊魯。可在今天，濟南百姓們卻沒在其他任何景點駐足，他們無一例外，全都聚攏到了湖畔東南的一處六角亭子附近。
這座亭子叫作“天心水麵”，乃是前元大詩人虞集所建。他寓居濟南之時，就住在大明湖畔。虞集好雅，在湖中填出一塊旱地，上起一亭，用了宋儒邵雍的詩句“月到天心處，風來水麵時”，命名為天心水麵亭。
以“天心水麵”亭為起點，是一連串伸入湖心的曲折半島，皆是人工壅堆而成，造型各異，直到東側曾堤而止。這一帶湖畔垂柳成蔭，綠絛蓬茸，楊柳之間還夾雜著許多黃櫨，一開花便是滿樹絮絨，有若煙氣繚繞，再配合起雲蒸霞蔚的湖麵，宛若仙境一般。
這座六角亭並不算大，所以趕來此處的濟南居民們，沿著亭子站滿了兩側的湖岸。放眼望去，整個大明湖東南一帶的湖畔仿佛鑲了一道黑邊，人頭攢動，熙熙攘攘。即使是初露崢嶸的炎炎夏日，也阻擋不了這些百姓的熱情。
“小抹子，你可知道，今日這麼多人聚到大明湖，是個什麼日子？”唐賽兒問。
她正盤腿坐在一輛獨**棗木車上，撚著一串木珠子。佛母今天穿著一件綴補丁的小褂，頭包舊巾，活脫脫一個吃齋信佛的老太太，在洶湧的人潮中毫不起眼。為她推車的是梁興甫，那個變態難得收斂起凶焰，弓著腰，低頭默默地握著兩邊車把。
“不知道。”
“你一點都不好奇？”
“五月初五端午早過了，六月初六天貺節還沒到。濟南人自己搞的廟會，我一個金陵人非得知道不可嗎？”吳定緣語氣生硬。
唐賽兒嗬嗬一笑，袖手往附近一掃：“你瞧瞧周圍，他們和平日有何不同？”
吳定緣其實早注意到了。大明湖畔的這些百姓，無論男女老少，手裡都拿著一截柳枝，長短與觀音玉淨瓶裡插的那根仿佛。就連跟在木車後頭的昨葉何和吳玉露，也各自在手裡拿了一根。昨葉何還買了酸棗粉、蓮子糕、飴糖卷什麼的小吃，和吳玉露吃得不亦樂乎。
不少人擠不進天心水麵亭，便把柳枝插在路邊泥土裡，然後跪下叩頭。他們走去湖區這一路，路邊密密麻麻插滿了長短不一的柳枝，如同紮起了幾道柳條籬笆似的。吳定緣暗暗納罕，插柳條按說是清明習俗，怎麼濟南五月底才開始拜？難道是在祭奠什麼人？
他還注意到，人群中夾雜了不少白蓮信眾，見到有人跪拜便上前低聲誦經，趁機拉人入教。
唐賽兒道：“咱們如今是在大明湖南岸，在北岸有個北極廟，裡頭供奉的是真武大帝。每到他老人家五月二十七日誕辰，濟南城的百姓都會來湖邊插一條柳枝，就當是種下一棵柳樹，拜祭祝祈，希望一年平順。”
吳定緣脫口而出：“胡說八道！真武大帝生日明明是三月初三，五月二十七是什麼野日子？”唐賽兒笑了：“你說得對，這就是胡說八道。”
這句回答讓吳定緣為之一噎。
唐賽兒坐在木車上，眯起眼睛：“你可知道這真武大帝跟朱棣的淵源嗎？”
“不知道！”
“當年燕王起兵造反，對外宣稱自己得了北方真武帝君保佑，以此蠱惑人心。他得了天下之後，給真武帝君加了一個封號，叫作‘北極鎮天真武玄天上帝’，還發動了三十萬民夫重修武當山宮觀，在天柱峰頂立起一尊真武大像。據說那尊神仙的麵孔，跟朱棣是一模一樣。皇上既然如此上心，各地也都紛紛立起真武道場。湖北那個北極廟，是永樂三年建起來的——所以隻要拿真武帝君當幌子，官府就不會來管了。”
吳定緣聽到最後一句，步子猛然放緩。唐賽兒這一席話裡，信息量很大。北極廟既然是永樂三年才建起，說明濟南這個五月二十七日來大明湖畔插柳的風俗，並不是什麼老傳統。這個風俗的起源，與真武帝君沒什麼關係，隻是拿它當個幌子罷了。
難道說，這個日子是白蓮教搞起來的？剛才他看到了很多信眾在暗中傳教，看來是一個偽裝成真武誕辰的白蓮法會？
唐賽兒不置可否：“我今天帶你來這裡，就是要告訴你，這個真武誕辰背後隱藏的東西，與你身上的根兒大有乾係。”
說完她一拍車幫子，又變回了那個慵懶的居家老太太。梁興甫略挺腰杆，推著木車衝開人群，加速朝著最熱鬨的天心水麵亭走去。周圍百姓看到這魁梧大漢，嚇得紛紛閃避開來。吳定緣怔了怔，也隻能拔腿跟了上去。
他並不知道，此時有兩雙熟悉的目光，恰好掃過這一片地域。隻可惜民眾實在太多，目光並未從中識彆出吳定緣的身影，迅速一掠而過，便即收回。
放出目光的那兩個人，此時正站在大明湖東北角的一座城樓之上。
這裡本是濟南府北城牆的一個水關出口。如果大明湖水位太高，便會通過這道水關排入城外的小清河。在水關的城牆之上，有一棟觀景的高樓，名曰彙波。站在彙波樓頂，湖景儘收眼底。倘若趕上夕陽，可見水波相錯，橘紅儘染，時人稱之為“彙波晚照”。
不過此時站在樓頂的這兩個人，顯然並沒有賞景的心情。
“萬事俱備，隻欠一陣東風了！”
朱瞻基雙臂撐在樓頂欄杆上，俯瞰著整個湖區，信心十足。蘇荊溪站在他身旁，神情依舊淡然，隻是眉宇之間卻微微露出一絲緊繃。
他們於二十五日晚在安山湖跟於謙分道揚鑣，許下重金轉乘一條快船，一天一夜便趕到了濟南旁邊的濼口鎮。一下船，太子把蘇荊溪安頓在客棧後，便自己出門去了，快到半夜才回來，滿臉喜色地說他已經有了一個初步計劃。
蘇荊溪看得清楚。太子如此積極主動，是因為於謙這個束縛離開了，他終於有機會證明自己並非無能庸君，就算臣僚不在，亦能獨立解決問題。
可到底是什麼計劃，朱瞻基卻不肯說出來，隻說次日清晨一起去彙波樓便知。蘇荊溪並沒有追問，追問也沒用。太子不願意過早透露，顯然是怕彆人乾擾他第一次獨立製訂的計劃。
如今站在高高的彙波樓上，蘇荊溪聽到太子說出“萬事俱備，隻欠一陣東風”，明白他這是暗示自己可以開口詢問了。
“孔明借東風，是為了燒曹操戰船。殿下借來的東風，是要吹去哪家呢？”
這個問題，正好搔到癢處。朱瞻基得意揚揚地從懷裡掏出一朵銅蓮：“你還記得這東西吧？”
“孔十八的？”
“不錯。白蓮教的香壇，都有這麼一朵銅蓮做信物。拿著這東西，南北任何一處香壇都會把你當自己人。昨天我在濼口鎮，靠著這朵銅蓮找到一處分壇，打聽了一下濟南府的情況。他們隻是個小分壇，不知道吳定緣的事。但壇祝告訴我，五月二十七日，濟南人都會跑來大明湖紀念真武誕辰。”
說到這裡，朱瞻基故意壓低嗓音：“其實所謂真武誕辰，根本就是個蒙蔽官府的幌子。這個社集，根本是白蓮教暗中傳教的一個法會，據說會有高層前去。濟南各處分壇都在緊鑼密鼓地準備，趁著這一天在大明湖拉攏信眾。”
蘇荊溪的眉頭皺得更緊了一些。
“我不知道病佛敵為什麼把吳定緣弄來濟南，但咱們在濟南一無根基，二無幫手，最好的辦法就是把亂子搞大，亂子越大，機會才越多。這一場法會，就是咱們撬動整個局勢的最好辦法。這叫什麼？敲山震虎，渾水摸魚！”
朱瞻基的手掌，重重地砸在欄杆上。
不待蘇荊溪問怎麼把亂子搞大，朱瞻基已經興致勃勃地說起來：“我昨晚修書一封，如今應該已送到山東都指揮使靳榮的案頭。”
蘇荊溪聞言大驚，上前一步：“殿下！於司直千叮嚀、萬囑咐，叫您不要對任何人表露身份。”
朱瞻基不耐煩地揚揚手掌：“這道理本王豈會不懂？那封信是匿名寄出，他不知道是誰。信裡隻說一句，朝廷一直欲除之後快的佛母將出現在大明湖畔。山東之前鬨過白蓮之亂，官員對這種事最為敏感不過，靳榮肯定會發動大軍前來搜捕。屆時梁興甫藏也藏不住，咱們找到吳定緣的機會就來了。
這一招於謙在淮安用過，太子這也算是故技重施。
說到這裡，他忽又露出一個狡黠的笑容：“蘇大夫你不知道，本王這一招，尚有深意，乃是一石二鳥之計。”蘇荊溪不由得一怔，太子還有什麼籌謀？
“於謙為什麼不讓本王表露身份？是因為我們不知還有誰參與了兩京謀叛。這一封匿名信，恰好可以試探出靳榮的真心。白蓮教乃是這陰謀的主力之一，倘若他敷衍塞責，不去捉拿佛母，那就一定跟篡位者有勾結；如果今日山東指揮使司傾力追查，說明他是清白的——咱們這就去找靳榮亮明正身，接下來無論救人還是上京，便不成問題了。”
對於這個計劃，蘇荊溪一時也聽不出什麼破綻，可總覺得有些未妥之處。朱瞻基見她久久不語，臉色不由得一沉：“蘇大夫，你覺得哪裡有問題儘管說出來，本王向來從諫如流。”
“嗯……沒有。”
“既然沒有，那你為何還麵露難色？難道隻因為這計劃是本王訂的，所以不如吳定緣那般可靠？”
蘇荊溪覺察到了對方的隱隱怒意，垂下頭道：“我隻是在想，萬一靳榮沒來派兵鎮剿，局勢亂不起來，下一步該怎麼辦？”
朱瞻基的目光看向遠方南岸的人群，長長地歎了口氣：“若是午時官兵還沒出現，說明靳榮的確有問題。到時候我們徑直回濼口鎮，快馬趕去德州跟於謙會合——至於吳定緣，本王也算仁至義儘了，剩下的就看他自己的造化吧。”
說到最後一句，他的口氣明顯虛起來，似乎並不確定。話既然都說到這地步，蘇荊溪也隻好把目光轉向大明湖南岸，此時正是卯正牌響，旭日半掛天外，純澈有餘而耀目不足，反襯得湖麵之上、芰荷之間映泛起一層清亮純澈的水汽，一點也看不出有什麼大亂之兆。
與此同時，吳定緣卻陷入了巨大的困惑。
他們一行人走過天心水麵亭，卻沒有停留，而是撞開擁擠的人群，踏上一條開滿粉荷的窄堤。窄堤向湖心延伸出去約莫百步，然後向岸邊折回，形成一個鉤狀的小小長島。這地方看似距離湖畔不遠，偏又四麵臨水，與世隔絕，倒是個談話的絕好去處。
梁興甫體形過於龐大，便和木輪車留在了湖畔，其他人跟著唐賽兒一直走到窄堤儘頭，那裡立著一塊太湖石，石上鐫著“滄浪濯足”四字。
“我們來這裡做什麼？”
吳定緣終於忍不住了。從昨天開始，唐賽兒就一直在賣關子。現在走到儘頭，總該有個交代了吧？
唐賽兒衝昨葉何道：“那些詞兒我老太太記不住，還是你來說吧。”昨葉何抿嘴一笑，款款走到他麵前，用柳枝一指水麵：“這大明湖的水源，皆是濟南這七十二口泉彙聚而成，冬暖夏涼。當年曾文定治齊州之時，曾經在此濯足，親筆題了‘滄浪濯足’四字。從那以後，濟南百姓都願意來這裡洗洗腳，據說有明心延壽之妙。”
吳定緣不知道曾文定是誰，也沒聽過“滄浪之水濁兮”的典故，更不知道“濯足”是什麼意思。他不耐煩地喝道：“說人話！”昨葉何知道他肚子裡的斤兩，便笑道：“這是本地特有的風俗，吳公子不妨體驗一下在湖裡泡腳。”
吳定緣眉頭一抽，他們花這麼大力氣，居然隻是讓自己來大明湖泡腳？這是哪門子玩笑？他有心拒絕，不料吳玉露在旁邊忽然笑道：“哥哥你不會是嫌水涼吧？”昨葉何撫著她肩膀，親熱道：“對了，這裡除了你哥哥也沒旁的男人，玉露不妨先下去試試，據說這水有養顏清心的功效，咱們去給你哥做個表率。”
吳玉露眼神一亮，飛速脫下鞋襪，坐到窄堤邊緣，把**裸的雙腳探進水去。她先是輕輕一聲驚呼，很快雙腿打起水花，顯得愜意至極。昨葉何也不避忌吳定緣的目光，露出兩條皓白小腿，坐到吳玉露旁邊一起泡起腳來。她還不忘掏出兩個油旋，和吳玉露一人一個，邊泡邊吃起來。
吳定緣暗自歎息，他這個小妹天真爛漫，完全覺察不到重重殺機，還以為隻是遊玩。這時吳玉露轉動脖頸，衝他脆聲招手道：“大哥你快下來，這水好舒服呀。”
吳定緣沒的選擇，隻好俯身脫掉雙腳的布鞋，扯下襪子，把褲腿挽至膝前，在眾目睽睽之下踏進大明湖。雙足一進水中，立刻有一股清涼勁兒纏繞上來。不愧是七十二泉彙聚而成的湖水，水質清冽不寒，能消殺暑氣而無侵刺之感。
這附近的湖水不算深，剛剛沒過吳定緣的大半截小腿。他無心享受，也不想靠近那兩個戲水的姑娘，就這麼渾身僵硬地站在原地，好似進了水牢一般。
泡了約莫小半炷香的時間，唐賽兒道：“可以了，上來吧。”吳定緣如蒙大赦，連忙出水登上窄堤。他甫一上岸，突然發現，那塊太湖石旁邊多了一個人。
這是一個頭發雪白的黑瘦老太太。她此時渾身都在哆嗦，尤其是下巴抖得更加厲害，似乎見到了什麼驚人物事。可吳定緣再仔細一看，卻發現她雙眼有一層白膜，顯然是得了障翳之症，已然盲了。
在唐賽兒的攙扶下，這老太太顫巍巍走到吳定緣身前，蹲下身子，雙手去摸他濕漉漉的右小腿。吳定緣還沒來得及把褲腿放下來，她那滿是粗繭的手掌摸上去，有微微的刮痛感。他詫異地看向唐賽兒，後者用眼神示意少安毋躁。
老太太摸得很細致，尤其是腿肚子的外側位置，反複摩挲。這裡有道疤痕，不算很深，卻頗為粗長，好似一條螞蟥趴在腿上。
吳定緣不記得自己何時留了這道傷疤。據吳不平說，是他六歲那年偷玩鐵尺弄傷的。不過他長大之後，曾暗自做過比對，捕快的鐵尺不太可能造出這種疤痕。老太太摸著摸著，突然發出幾聲悲痛的哀號：“是他！是他！是他！”
“是誰？”
吳定緣莫名其妙，唐賽兒和水裡的昨葉何卻同時露出了如釋重負的神情，仿佛心中的一塊大石終於徹底落定。唐賽兒丟了個眼神，讓吳玉露把情緒激動的老太太攙開，很快窄堤上隻剩下他們三個人。
“你們還要跳多久大神？”吳定緣沒好氣地問。
“已經不用了，一切都清楚了。”唐賽兒輕輕吐了一口氣，滿是褶皺的臉上勾勒出古怪的神色。她緩緩坐到太湖石前，拍了拍腿：“讓老太太我想想，該怎麼和你這個死孫兒說才好。”
昨葉何在一旁道：“要不我來說？”唐賽兒點頭：“也好，這件事你厥功至偉，也該由你來講。”
吳定緣對這個有殺父大仇的女人，半分好感也無，隻是冷冷瞪著她。昨葉何幾口把油旋吃完，拍乾淨手裡的碎渣，把半截柳枝從地上撿起來，插入泥土，鄭重其事拜了三拜。
“吳公子，這個故事說來話長，咱們得從這個真武誕辰的拜柳風俗講起了。”昨葉何的聲音清脆，不比秦淮勾欄裡那些歌伎差，講起話來，更不輸瓦子裡的說書人。吳定緣索性雙手抱臂，看她到底能說出些什麼來。
“那一年，燕王在北平起兵造反，大軍一路南下，官軍根本不能抵擋。他一直打到了濟南城，卻被一個人死死擋住。這個人姓鐵，名鉉，字鼎石，時任山東參政，是個極有膽識的忠臣。鼎石二字，正是洪武爺親自賜給他的。鐵鉉不愧為鼎石這名，他聚攏了濟南全城軍民，死守城池，燕軍連攻三個月，傷亡慘重，就是打不下來。鐵鉉更是親登城頭，亮出洪武神主牌位，怒斥燕王是篡位之賊。燕王攻不能攻，圍不能圍，百般無計隻能退走，從此不敢靠近濟南一步。”
吳定緣沒聽過這麼一段故事，但這名字略有耳聞。聽昨葉何這麼一講，心中也不由得激蕩起來。
“燕王退走之後，鐵鉉在這大明湖畔的天心水麵亭擺下宴席，犒勞守城軍民。因為赴宴之人實在太多，不得不把附近的柳樹砍掉一批。宴會結束之後，鐵鉉自掏腰包，予以補種。濟南百姓無不感念鐵鉉大恩，尊其為城神，這亭子附近補種的柳樹，則被稱為鐵公柳。
“沒想到善惡忠奸，未見果報。燕王敗回北平之後，繞過濟南徑直南下。可惜那金陵君臣無能，燕軍到底還是攻破了京師，篡奪了皇位，改元永樂。永樂皇帝登基之後，第一件事便是發遣大軍，複攻濟南。鐵鉉寧死不降，又不願連累闔城百姓，毅然率軍出城，轉戰各地，最終因為寡不敵眾，次年在淮南被燕軍擒住。鐵鉉被帶到京師，夷然不懼，麵對謀篡之賊破口大罵，竟被永樂皇帝磔殺於市，死難之日正是五月二十七日。”
昨葉何講到這裡，聲音微微發顫，似是難以抑製。吳定緣突然想起來了，南京城的小孩子們愛玩一個遊戲，拿兩塊雨花石互相磕碰，一邊叫鐵石，一邊叫方石。他先前隻知道方石是代指方孝孺，沒想到那塊鐵石，居然就是鐵鉉。
“鐵鉉身死的消息傳到濟南府，全城百姓無不悲憤。可永樂皇帝早早派了官員來盯著，不許設祭，也不許哭泣。城裡有幾個讀書人來到天心水麵亭，跪在鐵公柳前悄悄焚香哭祭。官府聞訊趕來責問，他們就說這是拜真武帝君，官府便不敢管了。可濟南人心裡都知道，這哪裡是祭帝君，分明是在祭鐵鼎石。從那之後，每年的五月二十七日，濟南百姓都會擁到天心水麵亭，前來拜祭鐵公。後來人越來越多，百姓便人人手持半截柳枝，插在大明湖畔的泥土裡，再叩頭拜祭。久而久之，便成了傳統。濟南百姓對鐵公的敬重，須臾沒忘，全都在這湖畔柳條中了。”
原來是這麼回事，鐵鉉在濟南的人望如此之高，難怪連南京的小孩子都把他和方孝孺相提並論……那麼然後呢？這個故事與我有什麼關係？吳定緣心想。
昨葉何嘿然冷笑了一聲：“朱棣這個人，最愛遷怒與株連。鐵公遇難之後，父母被發配去了儋州，病死在當地；長子鐵福安被發配去了河池戍邊；次子鐵福書淪落為奴，不知所終；夫人楊氏與兩個女兒被投入教坊司，可謂一家散儘。就連當時鐵府左鄰右舍親朋故友，也被株連了不少。”
聽到這裡，吳定緣心下一陣慘然。鐵鉉他不了解，方孝孺的故事卻熟悉得很，甚至還接觸過幾個親曆者。那場麵之慘，至今南京人猶在議論，鐵鉉一家被如此株連，想來濟南人也是感同身受。
昨葉何道：“之前說的，是濟南府儘人皆知的事。但接下來我要講的，卻是費儘辛苦才從紅玉那裡打探來的。”
一聽這名字，吳定緣雙目陡睜，整個人如同一頭猛虎般撲過去，死死揪住昨葉何的衣襟：“你……你把她怎麼樣了？”昨葉何蹙眉道：“哎呀，你能不能先鬆手，勒疼我啦。”
吳定緣鬆開一點力度，手指卻始終停在她纖細的脖頸處，隨時打算捏斷。昨葉何昂起下巴，微微一笑：“還記得南京那一夜嗎？你屢屢壞我的好事，我便有了一種好奇，這麼一個聲名狼藉的篾篙子，何德何能壞我聖教的好事？我知道富樂院那個琴姑與你關係匪淺，便去找她聊了聊天。”
吳定緣沉沉低吼道：“你若傷了她，我今天拚了性命也要捏死你！”
“你難道就不好奇，我從她那裡得到了些什麼？”昨葉何道。吳定緣愣怔了一下，不知道該不該捏下去。昨葉何大笑起來：“看來你果然對她一點了解也沒有，不然就該猜得出，我是不會壞她性命的。”
吳定緣顧不得分辨她的話有幾分真假，急促道：“紅姨到底對你說了什麼？”這麼多年來，他一直想要問紅姨自己的身世、她的身世，可每次紅姨都以死相逼，令他疑惑而歸。誰想到這個真相，有一天會從一個敵人的嘴裡冒出來。
“你知道紅玉是什麼人嗎？她本是濟南府人氏，她的母親在鐵府當奶娘，她也在鐵府照顧鐵公的幼子幼女們。鐵家事發之後，連這個奶娘家裡也被株連。紅玉那時候隻有十六歲，跟著鐵家親眷一並被押解到金陵，被投入教坊司。”
“……”
吳定緣的手緩緩鬆開來，心中驚駭至極。他知道紅姨在教坊司落籍，也猜測過她非本地人氏，卻沒想過還有這麼一段曲折。
“紅玉給我講了一個故事。永樂二年，鐵家親眷和她們這些被株連的倒黴犯人，從濟南千裡迢迢被押解到了金陵，關在位於皇城西南角外的教坊司衙署裡。當天晚上，犯人們突然被衙役們叫醒，原來是永樂天子漏夜前來視察——那位皇帝大概想親眼看看仇人親眷的狼狽模樣吧？他最先去的，就是關押鐵夫人楊氏的牢房。可是沒過多久，那牢房離奇地燃起了熊熊大火，侍衛們慌成一團，急忙撲救，勉強把一臉黑炭的永樂皇帝給救了出來。
“到底牢房裡發生了什麼，沒人知道。坊間傳說楊氏早早藏了一管火油在手裡，趁永樂皇帝進牢房時點燃稻草，意圖與那個篡君同歸於儘。可惜呀，功虧一簣，皇帝隻受了驚嚇，楊氏卻被燒成重傷，不久便病逝了。更離奇的是，當夜在同一間牢房裡的，還有鐵鉉最小的一個兒子，年方六歲，卻不知所終。據獄卒說，牢房的氣窗格眼很大，有可能小孩看見起火，嚇得從氣窗鑽出去了。而教坊司的牢房隔壁便是裡秦淮河，這孩子八成是淹死在河裡，順水漂走了。”