第八章
吳定緣怎麼也想不到，攔住去路的居然是自己的父親。
吳不平還是今晨出門的那一身公門裝束，頭紮平頂巾，一襲皂色盤領服，足蹬薄底皂靴。這許多年來，他總是穿著這一身在南直隸地麵奔走。這頭鐵獅子在此時此地出現，透露出的信息卻意味深長。
扇骨台的哨位安排、長安街的神秘缺席、糖坊廊的詭異現身、妹妹的離奇失蹤……無數碎屑，在吳定緣腦海中迅速拚湊成一根醒目大梁。
“今天的事，原來您也參與了。”吳定緣的聲音很平靜。
“不，我……”吳不平想要辯解，卻猛然噎住。他注意到兒子的眼神變了，犀利而清澈，他太熟悉了，那是一種洞悉真相的眼神。
鐵獅子在南直隸號稱“神捕”，其實真正斷案如神的是背後這個廢物兒子。此前許多奇案大案，都是吳定緣暗中指點，吳不平才得以賺下偌大名頭。吳不平記得，每一次指破迷津之際，吳定緣的雙眼裡都會退去迷茫，變得透亮。
所以當吳不平再次看到那眼神時，便知道什麼都瞞不住了。他索性狠狠揮動鐵尺，避開這個話題，問：“你身後是太子？”
“是。”吳定緣回答。
“定緣，到我這邊來吧。”吳不平伸出手去，語氣中帶著一絲懇求。他不知道吳定緣怎麼會和太子攪到一塊去，但眼下這個局勢，絕不是個好選擇。
吳定緣站在原地沒有吭聲，在他身後的於謙卻呆住了。前方堵截的人，居然是一直不見蹤跡的應天府總捕頭吳不平？也難怪，除了鐵獅子，誰能在短短半個時辰內找出於謙的住所，並循跡跟過來？
更令於謙恐懼的是，他想不出任何一個吳定緣會拒絕拉攏的理由。
論親疏，吳定緣重視家人遠甚太子；論利益，這篾篙子隻認鈔銀不認忠義；論安危，眼下敵眾我寡。無論怎麼想，於謙都覺得吳定緣會立刻投奔過去。他緩緩抬起雙臂，琢磨著拚死先擋一陣，讓太子掉頭趕緊跑。
這時吳定緣開口了：“爹，玉露呢？”
“我不知道。”吳不平的嘴角一僵。
吳定緣露出全盤了然的神情，歎了口氣，道：“太子生死不關我事，交出來也無妨。可您是老公門，怎麼還看不透？交出太子以後呢？您覺得那些人會讓咱們合家團圓？”
尋常綁匪，收了鈔銀都往往撕票了事，遑論是皇位之爭。那些人既然敢綁架吳玉露來脅迫鐵獅子，在事成之後隻會全數滅口，消弭變數。
“那你讓我怎麼辦！”吳不平痛苦地低吼了一聲，彎下腰來。他的麵孔比平常憔悴了不止十歲，一看便知承受著極大的煎熬。吳定緣上前一步，道：“幫富不如幫窮，救窮不如救急。不如您過來，父子倆一並保著太子離開南京，咱家還有一線生機。”
若有半點可能，吳定緣也不願意說這種話。自己眼看就要脫離泥沼，父親和妹妹卻陷進去了，他不得不在兩種極糟糕的選擇裡選出一個。
吳不平聽到兒子的建議，慘然地搖搖頭，道：“若他們發現我有半點異動，那你妹可就完了……”這時鐵獅子身後傳來紛雜的腳步聲，還有一個粗嗓門高聲喊著：“鐵獅子，瞧見他們沒有？”
吳不平聽到催促，咬緊牙關一晃鐵尺，道：“定緣，你若心疼你妹妹，就先讓開。待得此間事了，咱們再說彆的。”
朱瞻基在後頭聽得真切，他咳嗽了一下邁步向前，打算幫吳定緣解開這個局麵。太子紆尊降貴親自招攬，一個捕頭還不納頭就拜？不料，他還沒張嘴，吳定緣卻頭也不回地暴吼道：“滾開！”
在狹窄的門洞裡，這一聲雷吼震得嗡嗡作響。朱瞻基大為羞惱，正要發作，卻被於謙按住了肩膀，道：“殿下，這裡太危險，您還是往後退吧。”朱瞻基看看於謙神情嚴厲，隻好悻悻退後。
於謙勸退了太子，擔心地朝前望去。吳定緣那瘦高如竹篙般的背影，此時正微微抖動著，可見他的內心不比對麵的父親平靜多少。可於謙不敢插嘴，因為這是一個近乎無解的難題。
可惜如今已沒時間讓他們父子慢慢商量了。對麵好幾個人出現在鐵獅子背後，那個粗嗓門惡狠狠道：“鐵獅子，對麵是誰？怎麼還不動手？”
借著燭光，吳定緣看到這幾個人袍襟上都繡著一朵白蓮，不由心中一緊。他們敢公開穿這種衣袍，說明朱卜花和白蓮教已經聯手了。吳不平搗毀過十幾處白蓮香壇，與信眾仇深似海，怕是功成也難身退。
吳不平被身後的白蓮教眾一催促，被逼無奈，隻好挺身撲了上去。兩把鐵尺“鐺”地撞在一處，吳定緣大叫了一聲“後撤”，且戰且退。
一時間，正陽門的門洞裡一片混亂。於謙護著朱瞻基，蘇荊溪急速後退，吳氏父子在中間鏗鏘對決，一群白蓮教眾在後頭提著燈籠，追著吳不平步步進逼。好在門洞狹窄，對方無法一擁而上，真正交手的隻有吳家父子。
兩人“虛與委蛇”地打了半天，在錯身的瞬間，吳定緣突然低聲說了一句。吳不平手裡的攻勢不減，表情卻變得微妙起來。
太子一方不斷後撤，很快便退過門洞中段，白蓮教眾洶洶追擊，緊隨其後。吳定緣趁著吳不平一個收招的空當，突然把鐵尺向上方拋去。他手腕加了一點旋勁，那鐵尺化為鋒刃旋轉著上去，很快黑暗中傳出繩索被割斷的噝啦聲。
吳定緣今天第一次穿過正陽門時，注意到在門洞中段的正上方，懸著一塊采自幕府山中的巨大石條。石條被幾根麻繩垂吊在那裡，工匠們還沒來得及完成最後的拱頂鑲嵌。他剛才已經盤算好了，一退過中段，便用鐵尺斬斷麻繩，這塊巨石便會阻斷正陽門的通路及白蓮教眾的視線。
情急之下，這是唯一的破局之法了。
吳定緣在拋尺割繩的同時，嘶聲大喊：“仔細了！”隨著他的叫喊，一個無比沉重的巨大黑影，像千斤鐵閘一樣朝吳不平和白蓮教眾們砸下來。
吳不平聽到兒子叫喊，身形驟然疾進，堪堪衝出巨石籠罩的範圍。他腳步一停，稍鬆了一口氣，卻沒聽到預期中大石落地的巨響。鐵獅子急忙回頭，卻看到那大石塊被牆壁上伸出的一截竹梢頭卡住，懸在了半空。
石底下的白蓮信眾本來蹲伏在地抱頭等死，一看居然死裡逃生，手腳並用拚命朝這邊爬過來。
吳定緣沒料到居然會出這樣的意外，一切算計皆落空。這時他看到吳不平在黑暗中衝自己伸出右拳，用力一握。
他小時候每次父親出門辦案，都會做這麼一個手勢，表示一定會平安歸來。這是多年以來父子之間的默契。吳定緣瞳孔一縮，一瞬間便明白他要做什麼。
吳不平後轉回身去，弓腰鑽到石頭底下，雙臂抬起去晃巨石下緣。竹梢隻是臨時打進牆麵，不甚牢靠，被他這麼一晃，很快便承受不住壓力，“哢嚓”一聲斷裂開來。失去依托的巨石再度往下墜去，吳不平想要趕緊倒退著往外走，眼看上半身已伸出去，身形卻猛然一滯，被那個粗嗓門的白蓮信眾一把拽住褲腳，喊道：“鐵獅子，你要乾什……”
吳不平下意識回身去踢，可此時巨石已轟然砸落。
漆黑的門洞裡，響起了一聲撕心裂肺的叫喊：“爹！”吳定緣飛撲到麵前，卻隻來得及托住吳不平的上半身，他試圖拖拽一下，卻根本拽不動。老人腰部血肉模糊，整個下半截身軀全被死死砸在石下，形同腰斬一般。
鐵獅子嘴角沁著鮮血，痛苦的表情中卻帶著一絲欣慰：“這……這樣也好，隻有這一個辦法，可以保……保住你們兩人平安。”
目睹鐵獅子作為的白蓮教眾都被砸成了一團血肉，沒人知道他和吳定緣的關係。後麵的人再追到現場，隻會以為是鐵獅子追捕太子途中不幸罹難，自然也就沒有殺死吳玉露的理由了。
破局的唯一辦法，不是讓巨石砸下來，而是讓巨石砸死吳不平。
“蘇荊溪！蘇荊溪！快來！”吳定緣從來沒如此失態過，他抱著父親，發狂似的喊著女醫師的名字。蘇荊溪迅速趕過來，可隻看了一眼便搖了搖頭，表示回天無力。
“你要錢嗎？我可以都給你！你不是要朱卜花死嗎？我去乾掉他！你救救他……救救他！”絕望而尖厲的聲音從顫抖的嘴唇裡擠出來，吳定緣整個人幾乎陷入譫妄。蘇荊溪拍拍他的肩膀，輕歎道：“你爹一息尚存，不要浪費時間在彆處。”
吳定緣垂下頭，重新把視線放回到吳不平身上。隨著海量的鮮血從石塊與地麵之間的縫隙湧出，老人的臉色在迅速崩垮。可他還掙紮著支起脖頸，對著兒子說道：“我……我有一件事，從來沒跟你說過……”
“爹你彆說了，我知道，我知道！”吳定緣伸出手去，環住鐵獅子的頭顱，聲音顫抖著，“我不是你親生的，我十年前就知道了！”鐵獅子眼神一凝，先是釋然，旋即又變得感慨：“難怪你從那時起就……也好，可我要說的，不是這個……喀喀！紅……紅玉……”
吳不平還想說些什麼，可大量的鮮血衝入喉嚨，嗆得他說不出話來。吳定緣握住他逐漸冰涼的手，似是在哀求：“爹，你彆走，咱們一起去把玉露救出來！”
聽到這句話，鐵獅子的嘴角微微露出一絲欣慰，然後便永遠停在了這個表情。吳定緣環擁著父親，也似永遠停在了這一刻。於謙走過來，他想提醒吳定緣得早點離開，可腹中縱有千句典故與辭藻，一看到篾篙子那張枯槁悲慟的麵孔，一時竟也說不出話來。
這時門洞內側傳來腳步聲，兩團燈火從外麵照了進來。這應該是剛才那兩個守軍聽見動靜，提著燈籠進來查看。
朱瞻基眯起眼睛，朝燈火方向望去。剛才他一直排在隊尾，眼下形勢逆變，他反倒成了直麵敵人的最先鋒。吳定緣肯定指望不上了，於謙的戰鬥力也堪憂，這兩個守軍隻能靠自己來擺平。
不知為何，他的內心浮現出的居然不是恐懼，而是一陣雀躍。
很多人都會有意無意忽略這一點：他朱瞻基可不是在深宮裡養尊處優的柔弱東宮，實打實跟著太宗的王帳掃過北，在沙琿原領略過風沙，在庫楞海射過黃羊，單騎涉水渡過洶湧的西陽河，在忽蘭忽失溫還見識過瓦剌的縱橫鐵騎。
相比起北方那些粗糙凶蠻的韃子，這些南京守軍柔弱得像是娘兒們。
守軍顯然還不知道這邊情況，還當有意外發生。他們提著燈籠左晃右照，首先看到的是那個戴著枷板的犯僧站在門洞當中，看不到表情。一個守軍問聽見響聲沒有，那個沙彌點點頭，拘著雙手朝裡麵一指，說石頭掉下來了。
兩個守軍知道門洞裡吊著一塊大石，沒想到它居然在自己當值時砸了，一陣抱怨。他們走過犯僧身旁，正要往裡去查看。朱瞻基突然雙臂一抖，束手的鎖鏈“嘩啦”一聲掉在地上，那兩塊木枷也應聲裂開。右邊一塊掉落在地，左邊一塊則被他用左手拿住，狠狠地朝著其中一個守軍砸去。
那守軍哪裡料到這犯僧竟突然發難，後腦勺被碩大的一塊榆木板子砸中，哎呀一聲被直接砸暈倒地。另外一個守軍聽到聲音，急忙回頭。朱瞻基本想趁燈影晃動之際故技重施，可他右肩畢竟受了重傷，剛才那一下左臂發力牽動了全身肌肉，痛得沒法再用力氣。
守軍一見同伴被和尚打昏，立刻抽出佩刀撲過來。朱瞻基動彈不得，暗罵了一句“狗驢卵子”，準備閉眼待斃。可他猛然聽得一聲“砰”，守軍應聲倒地，身後的蘇荊溪放下另外一塊枷板，把額前的亂發撩了幾撩。
可惜她力氣太小，守軍倒而不暈，朱瞻基快步上前，用腳狠狠踢向那倒黴家夥的太陽穴，才算了事。他正要開口讚揚蘇荊溪果決，她卻先指了指那邊。
朱瞻基登時醒悟，解決這兩個人隻意味著危機暫時解除。正陽門另外一側的白蓮教眾，繞路趕到不會太久，城裡的勇士營也隨時可能趕到，必須儘快撤離。他衝那邊喊了一嗓子：“於謙？”
於謙低聲道：“再等等。”
朱瞻基濃眉一蹙，捂著傷口邁步走了過去。他看到吳定緣癱坐在巨石旁邊，保持著抱住父親的姿勢，一動不動。無論於謙在旁邊說什麼，他都沒反應。
“吳定緣，你看著我。”朱瞻基喝道。
於謙覺得太子有點過分，正要開口，卻被瞪了回去。
“吳定緣，你抬起頭，看著我！”
吳定緣緩緩抬起頭。據說，人過於悲傷時，會淹沒掉其他一切情緒。這一次他直視太子，太陽穴僅僅隻是跳動了幾下，不似之前那麼痛楚了。
“你爹已經死了，我爹恐怕也快了；你妹下落不明，我娘親也生死不知。我非常清楚你現在有多難受，因為今夜本王失去得比你更多。”朱瞻基的聲音很平淡，可每一個字的發音都咬得極重，仿佛是從牙縫裡擠出來的。
吳定緣沒有作聲，但也沒把視線偏開。
“一看到你這副德行，就想起剛才的我。不過你放心，本王不會像於謙剛才罵我那樣罵你，你聽不懂。我也不打算罵你窩囊廢，估計這種話你都聽膩了。”朱瞻基略帶嘲諷地抬起下巴，“本王給你說一個故事。
“我小時候跟著皇爺爺去討伐北元，有一次在大漠趕上一場大沙暴，我和護衛們失散了。一人單騎，水糧罄儘。這時我碰到一個韃子牧民，我們倆一起往外找。整整五天五夜，我好幾次都絕望了，可他總能找到辦法撐下去。渴了就喝尿，沒尿就從牲口糞便裡擠汁；沒吃的就吞石龍子、牛皮腰帶。他在做這些事時，總絮叨著一句韃子語。後來我回到大營請教邊軍，才知道那句話的意思：長生天是偏心的，所以狼和羊都得拚命。
“我嫌這話拗口，就改成了天道不公，人心不棄。聽清楚了嗎？天道不公，人心不棄！”朱瞻基像是說給吳定緣，又像是說給自己聽，“剛才的我，還有現在的你，要是真一氣之下死了，豈不是正中了那些賊人的下懷。憑什麼他們壞事做儘，卻要我們承擔後果？憑什麼？老天爺做事瞎了眼，若我們自己還不抗爭，那還有什麼指望！”
說到這裡，朱瞻基回過頭：“拿香爐來！”
於謙趕緊從懷裡取出那隻香爐，擱在地上。朱瞻基提著爐耳，遞到吳定緣跟前，道：“本王適才對著這爐子發誓，無論劫難幾重，絕不放棄，誓擒凶頑。你若也有此心，我願意分你一炷香，於此爐共誓，如何！”
話是問詢，語氣卻不容置疑。朱瞻基目光灼灼地盯著吳定緣。後者一邊喃喃著：“天道不公，人心不棄；天道不公，人心不棄……”一邊猶猶豫豫地放開鐵獅子的上半身，把右手慢慢伸過去。
他記得，這小爐子是來自幾年前的一起盜銅案。有個暹羅商人運來的一批風磨銅被盜，吳定緣暗中定策，吳不平領銜追查，父子攜手把案子在短短三日內給破了。商人為表感激，捐了幾件銅器獻給應天府，大器被知府老爹留下，吳不平分得一個銅香爐。父子倆一商量，乾脆給吳玉露做了生日禮物。
吳定緣至今還記得妹妹收到禮物時的驚喜表情。她正和一群閨密玩調香，每天都把爐子擦得鋥亮，沒事就試香，屋子裡總是彌漫著奇異的香味。他永遠搞不明白，那些玩意聞起來差不多，妹妹怎麼能分辨出彼此差異。吳不平也是一臉懵懂，這成了父子倆永遠解不開的謎。
隨著手掌逼近爐邊，昔日的畫麵不斷在他腦中閃回。當掌心即將觸到爐耳之時，吳定緣突然扯下裹傷的棉布，露出掌心被蘇荊溪刺穿的傷口，直接貼到了香爐敞口的鋒利邊緣。鮮紅的血跡從傷口滲出來，在如金粟一般的銅皮表麵留下一抹朱痕。
“我吳定緣以血代香，就此起誓。我會為我爹報仇……”吳定緣啞著嗓子，一字一頓地道，手掌不停摩挲著爐邊，仿佛隻有更多的鮮血才能讓誓言變得更加有力。
朱瞻基俯身把香爐接過去，拍拍他的肩膀，道：“好了，走吧！”
吳定緣挪起身子，輕輕地把父親的半截屍身擱下。吳不平下半身被石頭壓得死死的，無論如何是拽不走的，何況若他的屍體不留下來的話，吳玉露會有危險。
蘇荊溪上前要替吳定緣重新包紮傷口，他卻擺了擺手，扶著巨石挺直了身體，朝著出口望去。黑暗中他的雙眸閃閃發亮，似乎正自蛻去慵懶的殼，露出鋒芒來。
“去北邊。”他啞著嗓子道。
“為什麼？”於謙一怔。正陽門幾乎可以算是留都最南邊，眼看距離出城隻有幾丈距離，現在卻要重新返回城裡，未免太折騰了吧？
“你都嫌折騰，白蓮教和勇士營自然更想不到。”吳定緣道。於謙聽明白了，出其不意攻其不備，這也是兵法裡常說的。
“可是，北邊太寬泛了，總得有個具體的去處吧？”蘇荊溪問。
“富樂院。”吳定緣又翻出一把備用的鐵尺，插回腰間。
於謙聽到這個名字，捧著香爐的雙手一顫，表情像是被塗了一層白及漿子。那不是吳定緣在教坊司相好的窯子嗎？這時候還要去那兒？他正要說什麼，卻被朱瞻基伸手攔住，道：“你去富樂院，是有迫不得已的理由？”吳定緣點點頭。朱瞻基嚴肅道：“去那裡，對我們離城有幫助嗎？”吳定緣猶豫了一下，又點了點頭。
“好，用人不疑，聽你的！”朱瞻基做出了決斷。於謙看看太子，又看看吳定緣，終究還是沒說什麼。
他們離開不久，昨葉何趕到了正陽門外側。城門洞子內外已亂哄哄聚了很多人，有白蓮信眾，也有勇士營、城門衛與五城兵馬司的人。他們各自站成一個圈子，不時向彼此投去充滿敵意的一瞥。這時一個男裝麗人大喇喇地走過來，立刻把視線全吸引過去了。
昨葉何亮出朱卜花發的腰牌，卻沒著急進去。她先從懷裡掏出一包荷葉，好整以暇地剝開，荷葉裡包的是剛蒸得的糯米茶糕，長長一條盤好。昨葉何先趁熱咬上一口，芝麻、核桃、桂花的香氣一起噴湧而出，就著糯米香甜，讓她全身毛孔都舒張開來。
她從小就堅信，甜是神之膽。尤其在麵對極端複雜的局勢時，隻有攝入足夠多的糖分才能保持清醒，做出決斷。
幾口吃完茶糕，昨葉何把荷葉一扔，彎腰鑽進城門洞子。裡麵支起了十來個燈籠，把甬道照得燈火通明，狹窄的空間彌漫著一股刺鼻的血腥味。
那塊奪走人命的巨石已被強行撬起一角，可以勉強看清底下的情形。石下是好幾攤爛糊血肉，狀如地獄。周圍的人幾乎要嘔出來，昨葉何卻饒有興趣地蹲下身子去觀察，甚至還把頭往裡探了探，想去看清某一攤血肉上被壓扁的頭殼。
“鐵獅子呢？”昨葉何站直了身子。
“在另外一側，壓毀了一半身子，死了。”一個壇主恭敬地回答，“據跟隨鐵獅子的信眾說，他們當時繞到正陽門外側堵截，在門洞裡與敵人發生了交手。鐵獅子衝在最前頭，王壇主和其他幾個人緊隨其後，結果這一塊巨石莫名落地，把他們都給砸死了。”
“一代留都神捕，居然就這麼沒了，嘖，有點浪費。”昨葉何惋惜地感慨了一句，又問道，“這麼說，對方已經跑了？什麼都沒留下？”
“是，我們在正陽門另外一側隻發現兩個被打暈的守軍。”
昨葉何扇動著手裡的荷葉，陷入沉思。對方居然會利用未修完的巨石，這確實出乎了她的意料，看來太子身旁除了於謙，可能還有另外一個人。這人應該對南京非常熟悉，而且搏擊之技不差。
到底是太子的舊識，還是於謙找來的幫手？
她決定再看得仔細點。昨葉何身為佛母座下的護法之一，深諳人性之妙，她相信隻要能推測出對方身份性情，便可推演出其行事軌跡，如觀其肺腑。
她吩咐左右設法把巨石撬得大一點，露出勉強可供一人通行的縫隙。昨葉何身材細長，恰好能從這縫隙裡鑽過去，她就這麼蹭到了巨石的另外一側，靴子上已沾滿了濕漉漉的肉泥，甚至還沾了一截不知誰的腸子。對麵也有幾個守衛舉著火把，他們見到這女人踩著血汙鑽出石縫，還毫不介意地抬起靴子在地上刮腸子，臉色都有些敬畏。
她清理完之後，第一眼便看到仰躺在地上的鐵獅子。他雙目緊閉，上半身尚算完整，下半身卻血肉模糊，爛不成形。看著這屍首，昨葉何習慣性地用食指指甲戳住太陽穴，輕輕碾動，微微的痛楚令思緒更為敏感。
她開口問道：“鐵獅子的屍首，你們動過沒有？”
“沒有，上頭隻讓我們在這裡守著，什麼都不讓動。”守衛老老實實地回答。
昨葉何俯視片刻，突然轉頭對守衛道：
“我剛才看了巨石下的那些信眾遺骸，都是俯臥壓亡。如果鐵獅子是向前追擊，應該也是趴著死去才對——他是怎麼做到仰麵而死的？”
守衛們麵麵相覷，不明白這女人為何突然問出這麼一個問題。數息之後，他們才反應過來，她根本不是跟他們講話，而是對著他們背後的黑暗。
守衛們急忙回頭，看到身後甬道裡站著一個高大男子，短打薄衫遮不住他一身虯結的肌肉，一道粗大的傷疤橫貫整個額頭，看上去好似頭蓋骨被掀開一般。更可怕的是，他們竟沒發現這人是何時靠近的。
男子沒有立刻回答昨葉何的問題，他緩步走過來，蹲到巨石前，用手摸了摸地麵半凝固的血跡。昏黃的燭光映照下，血麵有些凹凸，能看出幾枚腳印的形狀。
“鐵獅子應當在巨石下落前就衝過來了，不知為何又突然掉頭跑回去，然後倒退不及，被砸到雙腿。”男子的聲音渾厚如鐘，胸腔在嗡嗡震動。
昨葉何“撲哧”一聲笑起來，道：“他莫不是中了邪？”
“鐵獅子我是了解的，他這麼做一定有原因。”大漢伸出兩個指頭，“血中的腳印有兩個人的，另外那個人很可能與鐵獅子關係密切。”
“關係密切，你怎麼知道的？”
大漢扳動吳不平的屍體，後肩位置露出一排血指印，道：“鐵獅子臨終前，是被他抱在懷裡。”