第五章
吳定緣聽到這話，凜然喝道：“閉嘴，我還沒開始問呢！”
事到如今，這女人居然還想要爭取談話的主動權？老刑名都知道，要讓審訊順利開展，第一要務就是彆被犯人牽著鼻子走。可吳定緣還沒想好怎麼殺一下她的威風，蘇荊溪又開口了：“我可全聽到了，你們是在為太子查寶船爆炸案吧？”
她的語氣很是從容。吳定緣捏了捏鼻梁，覺得有些心累。都怪於謙那個大嗓門，讓犯人知道審訊者的部分底牌。他拍了拍桌子：“放肆！你隻要老實回答就可以了！”
蘇荊溪道：“隻要不是朱卜花的人就好。這位捕爺，我可以如實回答，絕不欺瞞，但請你先鬆開我的雙手，容我整理一下儀姿。”她剛才為脫身拔出了發簪，導致那一頭烏黑的秀發披散下來，遮住了大半張臉，很是狼狽。
吳定緣盤算了一下，快點把這事了結也好。於是，他把蘇荊溪雙臂鬆開，孰料她又吩咐道：“那邊鏡奩下麵，有一把牛角梳子，拿來給我。”口氣像是使喚一個小廝。吳定緣皺皺眉頭，到底還是拉開鏡奩，把梳子遞過去。但他雙眼時刻緊盯，一旦她有任何不妥舉動，鐵尺隨時砸將過去。
蘇荊溪拿起梳子，慢條斯理地把發絲梳攏整齊，一縷一縷捋在耳後，從容之態不似一位階下囚，倒更像是元宵節準備出去看燈的貴家女眷。直到這時，吳定緣才看清她的容貌。
這是一張二十四五歲的清秀麵孔，五官輪廓硬直，比起秦淮河上那些名姝，少了幾分嫵媚精致，但多了一點乾練堅毅。那一頭長發梳開之後，顯出額頭圓闊飽滿，隱有光亮。相書裡這叫九善之首，為聰睿之兆，難怪她可以女扮男裝，年紀輕輕成為坐館醫師。
等到蘇荊溪梳攏完畢，吳定緣起身把梳子收掉，重新捆住她的雙臂，這才問道：“你叫什麼名字，鄉貫何處？”
蘇荊溪果然像約定的那樣，老老實實地答道：“我是蘇州昆山人氏，?川鄉蘇家三房出身，喚作蘇荊溪。”她看了吳定緣握筆的彆扭姿勢，似笑非笑，又補了一句：“荊溪白石出，天寒紅葉稀。”
吳定緣一聽掉書袋的話就頭大，不自在地咳嗽了一聲，道：“太子寶船爆炸，你是否參與其中？”
“我與那件事沒關係，你們誤會了。”
“哦。”吳定緣一點不覺驚訝，哪有人會乖乖招供，少不得要叫幾聲冤枉。他磕了磕筆杆，道：“你為何去東水關碼頭？又為何在寶船爆炸前一刻離開？”
“我去那裡是找我的未婚夫。”
“你的未婚夫？”
“是的，他在南京做禦史，按說也該在碼頭。可是，我沒找到他。朱太監不是約了我下午出診嗎？我便急著趕回家去了。寶船爆炸之時，我確實剛剛離開，可那隻是一個巧合。”
“巧合？既然如此，我們敲門之時，你何必問都不問就逃？”
“東宮的人都在寶船上。那位於官人在門外自稱詹事府司直，不是鬨鬼就是冒名。”蘇荊溪歪了歪頭，“我若早知道寶船要出事，還特意去碼頭乾嗎？送死嗎？”
蘇荊溪的反問，令吳定緣有點無言以對。他眯起眼睛，換了個話題：“說說朱卜花吧。”
“我隻是為他診治的大夫而已，不是他府上聽差。他的事我不清楚。”
“所以你隻是單純為他看病嘍？”
“當然不是。”蘇荊溪雙眼突然閃過一絲厲芒，“我給他治病，是為了殺掉他。”
記錄的毛筆猛然一顫，在紙上塗出一個大墨點。這可真是個意外的轉折，吳定緣略顯狼狽地把手腕抬起來，滿腹狐疑，道：“你不覺得這個說法自相矛盾嗎？”
“救人殺人，原本就隻在醫者一念之間，有區彆嗎？”蘇荊溪回答。吳定緣“呃”了一聲，這女人每次說話，總是試圖掌握主動權。他提筆重新蘸了蘸墨汁，道：“好吧，那麼你為什麼要殺朱卜花？”
“他曾害死我的一位手帕交，我要報仇。”
吳定緣略覺奇怪，一個京城禦馬監的提督太監，怎麼會和一個蘇州女子結下仇怨？不過，這與於謙要了解的事情無關，他決定先把動機放一放，直接切入正題：“那你打算怎麼殺朱太監？在藥裡下毒嗎？”
蘇荊溪不屑道：“那種凡夫村氓的低劣手段，不入方家之眼。岐黃之道的用法，可比你們想象中精妙得多。”
“嗯，你繼續說。”
“今年年初，我在蘇州聽到朱卜花南下南京之後，便立刻趕至留都。在普濟館取得一個身份，順便暗中調查他的行蹤。朱卜花在南京最喜歡吃的食物，是玄津橋外巷口的樊記燒鵝。每天樊記老板會單熬一小鍋鮮鹵汁，專為他燒製鵝肉。我對鋪子的夥計稍施賄賂，在鹵汁裡摻進一味查頭鯿肝。”
“鯿字……怎麼寫？”吳定緣有些為難地用筆杆敲敲腦袋。他粗通文墨，可也隻是粗通而已。
蘇荊溪發出一聲同情的嘲笑：“魚旁加扁。這是一種長於漢江的河魚，肉嫩味美，隻是它的肝臟是大發之物。有個叫孟浩然的詩人，就是吃了查頭鯿，背疽發作而死——孟浩然你知道是誰吧？”
“知道，知道。等審完你，我自會去尋孟浩然的親眷查實，你繼續。”吳定緣敷衍地回答，不想在這上麵糾纏。
“鵝肉本身就是發物，燒鵝鹵料更是容易發毒助火，我再投以用查頭鯿肝熬煮的湯餌，三者齊攻。不出一旬，朱卜花的臉上便開始生出癰疽，痛癢難忍。他找的那些庸醫不知緣由，隻會用當歸、桔梗、皂角刺敗毒去火，百無一用。我找準時機，主動請纓，給他進獻了一種虎狼藥膏，效果卓然。隻不過這藥膏隻有我懂得調配，必須每日塗抹，方才暫緩痛癢。於是，朱卜花使了力氣，扶持我出館留府，為他一人專診，一日也離不開。”
“可他也沒死啊。”
蘇荊溪微微一笑道：“若是他當即毒發身亡，我又豈能脫開乾係？少不得要用一個暗度陳倉的計策。捕爺你有所不知，癰疽這種病症，分為內外兩種。外疽有頭，多發於肌膚，雖然痛癢卻不致死；而內疽無頭，多發於腠理之間，一旦發作，藥石罔效。”蘇荊溪一說起醫理來，滔滔不絕。吳定緣不耐煩地敲敲桌子，道：“直接說。”
“查頭鯿肝隻是讓朱卜花罹患外疽。而我每天給他塗的虎狼藥膏，是以藜蘆、生龜板、全蟲為主料，表麵看似有奇效，其實隻是將疽毒強行壓於筋骨之內，慢慢抑陽轉陰，最終變成無頭內疽。朱卜花確實還沒死，但他的疽毒之勢這幾日蓄到極限，隻消一點點刺激，他隨時可能疽發身亡，神仙也救不得。”
吳定緣聽得倒吸一口涼氣。這女人好毒辣的手段，不光殺朱卜花於無形，還把自己擇得乾乾淨淨。他聽過南京坊間的傳聞，當年魏國公徐達吃多了燒鵝，背疽病發而死。朱卜花若是出事，大家隻會覺得他是自己管不住嘴，重蹈徐達覆轍，根本不會有人去懷疑醫案裡的貓膩。
沒想到這寶船案裡頭，還套著這麼一樁詭譎的毒殺案。
“所以我不可能與朱卜花是一夥的，與寶船案更無牽連。”蘇荊溪強調了一句。
“好，好，我再給你申請個見義勇為的冠帶褒獎，好不好啊？”
吳定緣嘿然冷笑。她算計得倒清楚，寶船案何等重大，涉案之人淩遲都算輕的，兩害相權取其輕，她不如痛痛快快地承認毒殺朱卜花，充其量不過絞刑。更何況，這還不一定是罪過。
這女人之前肯定偷聽到了他與於謙的對話，知道他們對朱卜花有所懷疑。她這麼招供顯然是在賭，萬一朱卜花真的身涉不軌，她連毒殺罪名都不必承擔了，反而是誅殺反賊的義士。這女人，招供裡充滿了心機……不過，無所謂了。
這些事跟他沒關係，吳定緣也不多問，隻是將這些供述一一記錄下來，然後把那幾頁寫滿字的灑金箋疊在一起，走到蘇荊溪身後，用她的右手拇指按了一個手印。
“這就完了？”蘇荊溪一愣。
吳定緣懶懶道：“我隻負責記錄供狀，至於信與不信，會交給有司審讞，到時候你彆翻供就行。”
於謙要的隻是一份供狀，現在有了。至於蘇荊溪說的是真是假，吳定緣可沒有查實的義務。他把裝訂好的供狀收入懷中，朝外間走去。蘇荊溪忽然道：“捕爺待在這裡不妨，可倘若朱卜花的人先來，可就不好了。”吳定緣的腳步停住了，他轉回頭來，狐疑地盯著她。
“最近幾天，他的內疽已呈外溢之狀，麵額發潰，痛癢難忍，隨時可能派人來召我去診治。”蘇荊溪道。吳定緣盯著她，半是惱怒半是嘲諷地道：“你倒真是坦白。”
“我們約好的，不是嗎？你讓我梳頭，我如實坦白一切。”蘇荊溪回答。
“哼……”吳定緣從鼻孔裡噴出一絲不耐煩的氣息。
他本來想，在這座幽靜無人的屋舍裡等於謙回來，交出供狀，早點回家喝酒去。可蘇荊溪這一句話，令事情又節外生枝。萬一朱卜花偏偏在此時派人來找她，必然會跟他起衝突，又要被卷入一場與己無關的麻煩裡。
怎麼每個人都不肯讓他安靜地待會兒呢？
這屋舍是絕對不能待了，可若不在這裡，又能去哪兒？吳定緣思前想後，最終隻得咬咬牙，取來一張信箋貼在門扉之上，上書四字：“歸家相見。”
他決定把蘇荊溪押到自己家裡去。一來他家就在鎮淮橋，離這裡不算遠；二來家裡隻有一個妹妹吳玉露在，沒有閒雜人等，很是方便。紙上那四個字，朱卜花的人是看不明白的，而於謙見過他討三百兩銀子時留的地址，一看便知該去哪裡找。
當初若沒一時糊塗救了太子，哪兒還有這麼多麻煩事體！
吳定緣一邊吃著後悔藥，一邊把蘇荊溪從椅子上弄下來，讓她找件掐腰的翠綠繡袍穿好，一定要寬袖的。這樣一來，蘇荊溪隻要束手垂袖，在驢子上那麼一坐，便沒人能看出她手腕上捆著繩子，隻當是哪家小媳婦歸寧。
“我們換個地方待著。你不要生出什麼心思，否則格斃勿論。”吳定緣晃了晃鐵尺，警告道。蘇荊溪笑道：“捕爺為我著想，開心還來不及，怎麼會跑呢？”
吳定緣看不透她心思，也懶得琢磨。他暗暗下了決心，這是最後一次，絕不再多管閒事，然後一拍驢子屁股，跟蘇荊溪離開了屋舍，走入巷道。
此時，大紗帽巷已被暮色浸得越發深透，一層層黯淡帷帳籠罩下來。兩人抬起頭來，看到尚有最後一絲明亮還在牆頭藤隙之間糾結，仿佛一根細弱的繩索，牽扯住即將沉淪的白晝。可惜這個努力終究失敗了，隻是轉瞬之間，整個巷子便徹底落入暗夜的井底。
何止是大紗帽巷，整個內秦淮河流域的彩樓畫棟，騷動不已的南京城內外廂坊，也同時沉淪入夜。即使是戒備森嚴的偌大宮城，也無法讓光陰多留駐哪怕半刻，殘存的暮色在飛速後退。
一隻綢麵皮靴踏住最後一抹退走的暮色，旋即抬起。在天光徹底消逝的同時，它從容邁進了長樂殿的門檻。朱瞻基的心情，比剛才稍微輕鬆了一點。
確實如太宗皇帝所說，當你解決了紛亂線頭中的第一個問題之後，接下來便容易多了。他為伴當在奉忠廟裡設了牌位，略做拜祭，然後在返回長樂殿的路上，想清楚了接下來的理政次序。
重中之重，自然是先把兵權掌握住。
朱瞻基在離京之前，也做過一番功課。目下在皇城之內，有勇士營拱衛；留都城中有守備衙門、十八衛所親兵、五城兵馬司的巡營防營；在城外有龍江船廠水軍、新江口營、浦口營、池河營、孝陵衛等處。掌握住他們，南京秩序便可安泰無虞。
接下來，再檢視官員名錄，優先讓戶部和應天府恢複運轉，南戶部管著江南錢糧與漕運，應天府管著南直隸地麵，都耽誤不得，然後再重新搭起吏部，讓他們去補齊工部、兵部、刑部，至於禮部和都察院嘛，倒是不著急……
朱瞻基常年在祖父身邊耳濡目染，終於顯現出了成果。一件件事項，從線團裡抽離出來，自動分門彆類，歸入他腦子裡的架閣庫。怎樣做一位皇帝，也在他麵前逐漸明晰起來。
不過，在所有事情之前，還有一件最為優先的工作，那就是他此時手中握著的魚筒。這裡麵裝著的，是父皇用八百裡加急送來的密旨。
朱瞻基屏退了左右，獨自坐回到榻上，把魚筒上的封條撕掉，然後雙手一錯，擰開了被蜜蠟封住的齒口，露出黑漆漆的筒腹。腹中隻有一卷明黃色襯底的尺素。
朱瞻基小心地掏出尺素，徐徐展開，露出裡麵的正文來。尺素不長，上麵的墨字也不算多，朱瞻基卻一直保持著同一個姿勢，雙眼盯著紙麵，似乎永遠讀不完這短短幾十個字。整個長樂殿中安靜得如同孝陵一般，似乎連溫度都驟降了不少。
一個小奉禦怯怯地走到殿口，隔著門檻高聲道：“太子殿下，朱卜花朱太監求見。”朱瞻基緩緩抬起頭來，道：“聲音太小，我聽不見，上前來。”
小奉禦趕緊邁進幾步，跪在禦榻之前，道：“朱太監求見。”朱瞻基“嗯”了一聲，卻沒任何動作，隻是怔怔地盯著他。小奉禦不知自己臉上有什麼，又不敢用袖子去揩，隻好莫名其妙地跪在那兒。
過不多時，一陣粗重的腳步聲在長樂殿外響起，還夾雜著甲胄摩擦的鏗鏘聲。全身披掛的朱卜花急匆匆地朝著長樂殿走去，掛遮在臉上的白布不時飄起，露出一片片觸目驚心的膿疽，每一粒都濃豔欲潰。
他一口氣走到殿門口，這才停下來，道：“千歲爺，臣朱卜花特請奏稟。”殿裡隱隱傳來太子的聲音：“太監不辭奔走，當真辛苦。”
“留都未靖，豈敢言辛苦二字。”
一段標準的君臣寒暄之後，朱卜花抬眼看去，太子似乎已上榻休息了。屏風的縫隙裡可見燭光搖曳，依稀可見一個人影側躺，隻是被幾重羅縠紗簾隔著，影影綽綽不甚清晰。
“城中可還安定？凶徒可有眉目？百官軍民可得救援？”
太子一口氣問了三個問題。朱卜花早有準備：“城中各處已安排了軍鋪彈壓，百姓雖有惶恐，不致騷動；臣遴選各處衙署精銳，正在全城大索白蓮教眾；另外，東水關碼頭已初步點清，請千歲爺過目。”他從靴子裡抽出一份紙折，恭敬地捧在手裡。紙折上密密麻麻都是人名，每一個人名都代表一位亡故的官員。
殿中傳來一聲歎息：“有我大明以來，何曾有臣工傷亡若是，真可謂是亙古未有之奇禍。”聲音停頓片刻，又道：“你去通知孝陵衛，本王現在要去孝陵給太祖爺請罪。”
“啊？”
朱卜花一怔。孝陵乃是洪武皇帝的陵寢，就在鐘山南麓，駐有一衛五所，共五千六百人的護陵軍。太子傷慟過度，要去拜祭祖陵無可厚非，可這個時辰……他連忙勸道：“如今夜色深重，形勢不明，從皇城至鐘山孝陵這一路又近山麓。殿下萬金之軀，不可輕易涉險啊。”
“可本王留在這宮城之內，也睡不踏實。那你安排一下，我去守備衙門探望一下襄城伯和鄭太監。”
“他們如今皆有名醫施診，傷情無礙，隻是一時閉過氣去尚未醒轉。您若親臨探視，龍威過盛，隻怕兩位羸弱不堪承受，反令病情蹉跎。”