第二章
這是明辨無誤的殺心！
吳定緣眼神一閃，鐵尺順手往回一送，“鐺”的一聲，尺麵正好擋住了刀尖的進擊。他沒任何遲疑，身子左旋，右拳直直砸向襲擊者的麵門。高個兒軍漢完全沒想到對方的反擊如此迅猛，鼻子登時被砸得鮮血迸流，整個人朝後倒去。
吳定緣一擊得手，右肩順勢朝前一撞，把犯人朝對麵的矮個兒軍漢推去。犯人雙臂受縛，踉蹌朝前，一下子撲到矮個兒軍漢的懷裡。
趁著兩人糾纏的空當，吳定緣完成了轉身，疾步向前，從矮個兒軍漢腰間抽出佩刀，“撲哧”一聲直接捅進他的胸膛側麵，隨後立刻拔出。犯人和軍漢同時軟軟倒地，那高個兒軍漢才從眩暈中恢複過來。他大吼一聲，揮刀砍過來。可吳定緣已完全拔出了刀，直接旋身格擋。
兩刃相交，登時火花四濺。高個兒軍漢本以為吳定緣是個被酒色掏空了身子的廢物，現在才驚駭地發現，對方居然是一個深藏不露的技擊老手。
這片刻的失神，對吳定緣來說已經足夠。他用雁翎刀格擋本是幌子，左手鐵尺已從下盤悄然遞進，正戳在對方腰眼。高個兒軍漢疼得“嗷”了一聲，動作一霎變形，隨即發出一聲慘呼，因為雁翎刀的刀刃在他脖頸處抹開了一條深深的溝壑，鮮血噴出數尺之遠。
從動手到結束，這一番攻防隻持續了幾個呼吸，可謂行雲流水。吳定緣把雁翎刀插在河灘上，半跪在地，胸口喘息不定。他長期酗酒導致體力有限，隻能趁對方心存輕蔑時放手搶攻。倘若陷入對峙，他以一敵二可沒有勝算。
這兩個軍漢肯定是炸船者的同夥，他們沿河搜查，是要將可能存在的寶船幸存者滅口。如今敵人已然斃命，可吳定緣的臉上並沒有任何欣喜，反而浮現出濃濃的悔意。
那個高個兒軍漢認得吳不平，說明炸船者在南京城中買通了不少當地人。也就是說，從現在開始，沿途碰到的任何一個人，都有可能是炸船者的爪牙；任何一個熟人，都有可能拔刀相向。這樣的人有多少？該怎麼分辨？他一個也回答不出來。
那些連太子寶船都敢炸毀的狂徒，豈會容忍唯一的人證被帶回官府，一定欲除之而後快。
吳定緣望著不遠處的巍峨城牆，那連綿的牆垣背後仿佛湧現出了無窮惡意，像陰雲一樣迅速遮蔽了整個留都的天空。他意識到，一時心軟救下的這個家夥，讓自己陷入一片危險的泥沼。
可如今後悔也晚了，他已經動手格殺了兩個人，就算現在扔下那人一走了之，也勢必會引來更多殺手。吳定緣厭惡地低頭掃視一眼，那個犯人依舊趴在矮個兒軍漢的屍體上，雖然頭被蒙住，刺鼻的血腥味卻擋不住，身體不斷地驚恐地掙紮著。
早知道就該讓他淹死在秦淮河裡，吳定緣不無遺憾地想。
可惜世上並無後悔藥，吳定緣歎了口氣，動手把高、矮兩個軍漢的屍體拋入水中，然後把犯人從地上拎起來。事已至此，賞錢什麼的已經無所謂了，這家夥會惹來無數追殺，儘快把這燙手山芋送出去最好。
歸根到底，還得先找到老爹。
吳不平身為應天府總捕頭，此時應該是在長安街沿途巡查，那是進入皇城的必經之路。而從扇骨台到長安街，最短的路徑是向北走到通濟門進城。通濟門就在東水關碼頭旁邊，是十三座城門之一，進城後有一條寬闊的通濟門大街，與秦淮內河相攜北上，右轉便是長安街。
不過現在東水關碼頭陷入癱瘓，通濟門前一片混亂。吳定緣觀望了一下形勢，遠遠可以看到無數人要跑出來，無數人要衝進去，嚶嚶嗡嗡如炸窩的蜂巢。彆說穿行，就連靠近都有危險——敵人能在寶船上放火藥，說不定在碼頭上也有安排。
吳定緣想了想，決定帶著欽犯朝東走去。東邊三裡開外，還有另外一道城門叫作正陽門，進門便是皇城南側，離長安街不遠，乃是禦街正門。對方勢力再大，總不至於能把每一座城門的門衛都收買了。
那個犯人許是被剛才的血腥搏殺駭破了膽，不再掙紮，老老實實被吳定緣押著走。兩人一路沿著護城河向東，很快便來到正陽門前。
前一陣子總是地震，正陽門被震塌了一截門樓拱頂，城門關不牢，現在正在修葺中。灰黑色的城門前搭著密密麻麻的竹架子，門廊下堆滿了泥漿盆子和青磚，兩扇剛剛卸下門軸的大鐵門斜倚在門洞旁邊，露出一個大大的豁口。
一大群守軍和工匠聚在城門前，惶恐地交頭接耳。就連督工和城門將軍都心神不寧，一直朝西邊眺望。他們應該也聽到那巨大的爆炸聲了，隻是還不知道事情有多嚴重。
吳定緣亮出錫牌，說要押解犯人進城，一個負責核驗的老軍提醒道：“要不你換個城門走吧，這裡今天可不太方便。”
“不行，這名犯人必須立刻送衙，不得阻滯！”吳定緣下意識地握住鐵尺，生怕這也是敵人伏下的殺手。老軍還要勸一句，吳定緣厲聲道：“此人案涉行刺太子，耽擱了送官，你來背這口鍋？”老軍一聽居然涉及這麼大的事，手一哆嗦，連忙把錫牌遞回來，讓開一條窄路：“這可是你非要走不可，出了事，須怪不到我等。”
在守軍和工匠們古怪的目光中，吳定緣押著犯人，邁進那條黑漆漆的城門洞子。
在遷都之前，正陽門是皇城外郭的正門，因此修建得格外宏闊，門洞寬可容兩車並行，地覆石板，兩側青磚貼邊，上頂用上好的青條石砌成。不過，此時正值修葺，門口堆放著各種營造雜物，遮去了大半邊光線。
吳定緣往裡走上七八步，周圍便暗了下來，狀如深隧一般。此時外頭是五月天氣，可城門洞裡還一片涼沁沁，有絲絲縷縷的陰氣從磚縫與地隙中鑽出來，纏腿而上。
他們兩人走到一半，吳定緣忽有所感，一抬頭，才明白老軍的反應為何如此古怪。
原來在他的頭頂，正懸著一塊長約三丈、寬一丈的大石條。石條還沒被嵌入拱頂，隻靠幾根麻繩捆吊在半空，晃晃悠悠。在拱頂下方，是塌了一地的腳手架殘骸。很明顯，剛才的爆炸把支撐的腳手架給震塌了，抬吊到一半的石條一下子變成懸空。匠戶們不知何時會再震一次，怕石頭掉下來砸死人，先逃去了城樓外麵。
這塊青灰色的巨石采自幕府山中，邊鈍質厚。如此龐然的身軀，居然如吊鐘一樣在幽暗中緩慢擺動，那種隨時可能泰山壓頂的死亡威脅，著實令人不寒而栗。不知為何，吳定緣沒有急忙躲開，反而露出一絲意味深長的苦笑。
在這個暗無天日的城門洞子裡，無論來路還是去路都晦暗不清，偏偏在頭頂，生死懸於一線。這帶有某種諷刺意味的不祥讖兆，竟令吳定緣一時入了神。據說，人在麵對注定的死亡威脅時，不會移開視線，反而會一直盯著。那種隨時可能被砸成一攤肉泥的想象，居然讓他皮膚浮起一層說不上是恐懼還是興奮的雞皮疙瘩。
身旁的囚犯一直蒙著頭，渾然不知身處險境，老老實實站在原地。過了不知多久，他才不安地嗚了一聲，把吳定緣從死亡的遐想中拽回現實。吳定緣最後瞥了一眼頭頂的巨石，搖搖頭，這才帶著囚犯繼續前行。
兩人很快穿過門洞，眼前忽現一片光亮，這便算是進到南京城內了。在正陽門北側橫亙著一條東西向的寬衢大街，叫作崇禮街，它的西側儘頭恰好與長安街相交。
崇禮街上如今也不太平，這裡是許多官署的所在地。寶船爆炸的衝擊，讓這邊亂了套。一撥撥的步兵、騎兵擁出諸衛屯地，朝東水關那邊瘋狂地開去，無數馬蹄和革靴將街麵上的黃土高高揚起。很多小吏書手從衙署門前探出頭來，在揚塵中茫然無措地呆立著。
吳定緣看著那些救援隊伍，突然意識到，自己犯了一個錯誤。
出了如此大的事，吳不平身為總捕頭怎麼可能還留在長安街，一定第一時間趕去東水關現場。
可東水關碼頭現在絕不能靠近，吳定緣思忖片刻，本想乾脆把犯人先扭送應天府，可轉念一想，也不現實。且不說府衙遠在城西，沿途變數太多，就算送到了，現在也沒人接收——應天府的高官們，都跑去了東水關等著巴結太子，如今生死未卜。
至於其他衙署，也是同樣問題。
南京城內的治安力量頗為複雜。五城兵馬司歸南京兵部管，十八衛所親兵由五軍都督府統轄，應天府控製著三班，守備衙門掌握著諸城門鎖鑰，皇城裡還趴著一支年初從京城調來的禁軍。
這幾套城防班底各有統屬，平日互不買賬。東水關碼頭這一炸，一乾高層灰飛煙滅，諸多衙署群龍無首。整個南京城，已經完全癱瘓。
他現在手握著一名朝廷欽犯，居然無處可以解送。
吳定緣環顧四周，忽然看到在崇禮街北側，欽天監與行人司之間有一座朱門白牆的衙署。衙署上無匾額，兩側門柱漆成墨色，顯出與尋常衙署卓然不同的肅殺氣勢。他的心中，浮現出一個主意。
那裡是南京錦衣衛的鎮撫司，它不受南京任何一個衙門的節製，直接向京城的錦衣衛指揮使彙報，不掛匾額，不書牌麵，在南京官場的地位超然。
吳定緣“嘖”了一聲，雖然不無遺憾，但他決定把這個燙手山芋送到錦衣衛算了。錦衣衛未必會給多少賞賜，但至少可以甩脫這個大麻煩。他最怕麻煩，隻想趕快了結這樁意外差事，回家讓妹妹燙上一壺酒，清淨地待一會兒。
吳定緣拽著犯人走到鎮撫司，敲了敲大門，發現居然是虛掩的，一推即開。他往裡走了幾步，突然聽到內院傳來一聲怒吼：
“國家有難，爾等竟敢置若罔聞？”
這聲音勢若洪鐘，連屋頂的瓦片都被震得嗡嗡作響。吳定緣帶著犯人繞過照壁，看到裡麵是一個寬闊的四方正院，一個身穿淺綠官袍的年輕官員站在院門之前，伸直雙臂，死死擋住了對麵一排錦衣衛。
這年輕官員二十七八歲，身材不算高大，但鼻梁硬直，眉角飛揚，尤其下巴特彆方正，一抿起嘴來，整個麵相頑若堅石。
一個胡子花白的老千戶拍拍繡春刀，嗬斥道：“我等正要去碼頭救援上官，怎麼就置若罔聞了？”那年輕官員上前一步，目光灼灼，道：“東水關出事，自有守備衙門應對。你們錦衣衛的職責不是救援，而是儘快去查找奸凶！”
旁邊一個副千戶不由得嗤笑道：“你一個小小的行人，口氣倒大得像個大學士！不好好在隔壁待著，反而跑來這裡指手畫腳！”上前作勢要把他推開。
那小官見他們來推搡，漲紅著臉，挺起胸膛大叫：“你們一窩蜂跑去碼頭，賊人正好可以趁亂遠遁潛離。若錯過時機，隻怕東宮危矣！留都危矣！你們……怎麼都不明白！”副千戶見他脾氣犟起來，手裡反倒猶豫了。行人雖是個正八品的芝麻小官，可非進士不能擔任，他一個武官不敢對文官真的動粗，一時兩邊僵持在那裡。
吳定緣大概聽明白了。這官員應該是南京行人司的一個行人。寶船爆炸之後，他跑到隔壁錦衣衛這裡，要求他們不要去碼頭救援，而是馬上展開調查。
從錦衣衛的角度來看，這確實莫名其妙。行人司的日常工作是負責頒布詔諭、出使外藩，跑來這裡指手畫腳，算怎麼回事？可錦衣衛的長官此時也陷在碼頭，剩下這幾個千戶和副千戶群龍無首，愣是被這小小的行人堵住了門口。
說實話，吳定緣很讚同這個小行人的判斷。錦衣衛與其趕去碼頭添亂，還不如抓緊時間去盤查線索。隻不過……關你屁事啊。
南京的行人司隻是一個閒置空署，在這裡注定升遷無望，無非混吃等死而已。南京城裡那麼多高官，輪得著你一個冷衙門的小角色憂心國事？這小行人八成是吃陳年祿米吃得腦殼壞掉了。
吳定緣懶得聽他們爭吵，使勁咳嗽了一聲。
那個小行人和錦衣衛們同時轉頭看來，目光都有些詫異。吳定緣把犯人向前推了一步：“在下是守備扇骨台的應天捕吏。擒得太子寶船跳船疑犯一人，特來移交貴衛。”
聽他這麼一說，人群立刻騷動起來。吳定緣把犯人的頭罩一摘，一踹腿窩，讓他跪倒在地。那幾個錦衣衛瞪大了眼睛，看到一張滿麵塵煙、神色委頓的狼狽臉孔，一頭濕漉漉的亂發散披下來，頭上綴滿了碎屑殘繩。
吳定緣把他在扇骨台的遭遇約略一說，但為了避免麻煩，沒提那兩個殺手的事。錦衣衛們慣於緝事，立刻明白此人的形跡確實可疑。老千戶正要走近細問，那小行人卻搶先湊到跟前，皺眉端詳片刻，伸手把麻核從犯人嘴裡摳出來。
蓄積已久的憤懣，猛然從犯人嘴裡噴瀉而出：“你們這些老獾叼的殺才！沒眼色的驢狗卵子！我是大明太子！大明太子！快放開我！不然誅爾等三族！不，九族！十族！”小行人雙眸一閃，趕緊將他從地上攙起，解開束手的繩子，然後一撩袍邊跪倒在地，口稱“殿下”。
這一番變故，讓周圍的錦衣衛都有點發蒙。老千戶狐疑道：“你一個小行人，怎麼知道太子長什麼模樣？”那年輕官員下巴一抬：“我是永樂十九年的進士，曾在殿試時親眼見過太宗皇帝，和眼前這位，當真是一模一樣！”
周圍的人還有些不信。朱瞻基從脖頸裡摘下一枚青蓮雲形玉佩，怒氣衝衝地舉手一晃，喝道：“你們來看！”
這枚玉佩是當年他跟隨祖父出征時，永樂皇帝於營中所賜，上鐫“惟精惟一”四字，他從不離身，天下都知道這是太子之物。錦衣衛們看到這件信物，登時再無疑問，嘩啦啦跪倒了一大片。隻剩吳定緣一個人愕然站在原地，全身僵直。
這個炸船的疑犯，居然會是大明皇太子？
這……這也太不合常理了，寶船明明已經接近東水關，太子應該在東宮幕僚的簇擁中準備下船才對，怎麼會一個人跑到船尾去？
一直到他的雙臂猛然被人鉗住，吳定緣才從恍惚中驚醒過來。原來是幾個小旗衝上去，惡狠狠地把這個挾持太子的反賊壓在地上，讓他動彈不得。吳定緣“嘿”了一聲，似是自嘲般地笑了笑，也不掙紮，把頭慢慢垂下去。
老千戶知道把此人留在現場，隻會讓太子尷尬，喝令道：“把此人先投進內獄，容後再審！”小旗們發一聲喊，連拖帶拽把吳定緣帶到後院去了。看著那莽漢的身影消失，老千戶這才親自從院內掇出一張圈椅，討好地請太子暫且歇息。
朱瞻基一屁股坐下去，雙眼怔怔地盯著照壁，胸口起伏不定。他的腦子，一直到現在仍是懵懵懂懂，一切都來得太突然了——先是一場令人筋熔骨銷的大爆炸，然後又幾乎溺斃於冰涼的河水之中，接下來被人蒙住了腦袋，踢踢打打，還有刺鼻的血腥透鼻而入——如果是噩夢的話，現在也該清醒了。
小行人從地上把玉佩撿起來，檢查了一下並無破損，畢恭畢敬地雙手遞還給朱瞻基。朱瞻基抬起眼，喃喃問道：“到底……發生了什麼？”
眾人麵麵相覷，具體怎麼回事，他們也說不清楚。最後還是那位小行人大聲道：“殿下座船被賊人所炸，波及東水關碼頭百官。”周圍的千戶、副千戶們倒吸一口涼氣，你小子好大膽，局勢尚未明朗，就敢鐵口直斷，這個話要不要負責？