竹息搖搖手，輕聲讓聽到動靜來收拾碎瓷片的宮女退下，她自己蹲在地上，將碎瓷片一片片收在手裡。
“太後息怒。此事若傳到那位耳朵裡，恐怕對您不利。”
德太後自然知道竹息說的“那位”是誰，她冷哼一聲。
“哀家怕她不成？先帝在的時候她能壓哀家一頭，現在皇帝是哀家的親生兒子，還能讓她一直壓著哀家？”
竹息站起身來，將碎瓷片放在托盤中，安撫著德太後的情緒。
“太後會錯奴婢的意了。太後娘娘為著皇上計，也要收著自己的性子了。退一萬步講，十四爺還得靠著皇上這個親哥哥呢，太後難道也不為十四爺計一計？”
竹息是與德太後一起長大的，她再了解不過德太後的性子了，她也敢對德太後直言。
果然，德太後不說話，思忖半晌，歎口氣。
“你說的對。十四這孩子還小，哀家也最疼他，可憐他年齡尚且這麼小，就失去了他父皇的庇護。皇帝雖是哀家親生，但你看看，他自小對那已經死了的佟佳氏比對哀家親近！前些日子要不是哀家攔著，他竟還想追諡佟佳氏！那佟佳氏活著的時候已是皇貴妃，名位尊貴堪比副後，皇帝要追諡那就是先帝的皇後了。哀家還活著呢，哀家都沒做過皇後，憑什麼她一個死人要享皇後尊榮。”
竹息上前輕輕拍著德太後的背，為她順氣。近些日子不知怎麼了，德太後總是說自己胸悶氣短。
太醫院的太醫輪番來看了，都診不出什麼毛病，隻開了些順氣的藥丸給德太後吃著，且提出讓德太後放寬心。
竹息道。
“太後娘娘息怒。您與一個死人計較什麼，尊貴體麵，那都是做給活人看的。娘娘眼下隻需好好調養身子就好，左右您不用參與朝政，還操心那麼多做什麼呢？奴婢看呐，皇上心裡還是很敬重太後您的，您看咱這永和宮，想要什麼沒有。十四爺還小，您要為他計長遠。”
德太後回身輕拍了竹息的手背，笑道。
“還好有你在哀家身邊，這麼多年陪著哀家。一會子陪哀家去看看，給十四的湯飲燉好了沒有，算著日子，他今日該來給哀家請安了。也不知道這孩子近日在阿哥所過得怎麼樣，終究是年齡太小，還不能出宮立府。等將來，哀家讓皇帝給他親王的尊位，做個富貴王爺，也是好的。”
竹息也笑。
“太後娘娘這麼想就對了，父母之愛子，必為之計長遠。十四爺有您這親額娘惦念，必是平安順遂一生的。”
年世蘭從慈寧宮出來已是傍晚，天上還在淅淅瀝瀝下著雨，小林子早都領著轎輦等在慈寧宮門口，他看著年世蘭出來，忙上前攙扶。
“主子小心，雨天路滑，奴才扶著您。”
年世蘭看了一眼轎輦，對小林子道。
“以後本宮來慈寧宮請安的時候，你萬不可再領著轎子等候。本宮原本就是替皇上來儘孝，哪能將排場鋪的如此大。晚輩在長輩麵前，走幾步路算什麼。”
小林子忙點頭哈腰。
“是，是奴才疏忽了，還求娘娘恕罪。那現在怎麼辦，轎輦已經在此等候多時，這下過雨，宮道多少濕滑，娘娘要不先上轎輦。日後奴才一定注意。”
年世蘭揮揮手，慢慢向前走去。
“不了，讓轎夫們回去罷。本宮走回去。”
小林子無法，隻得吩咐轎夫回去，自己則攙了年世蘭緩緩走回翊坤宮，頌芝在旁為年世蘭打著傘。
等回到翊坤宮，立冬迎上前，對著年世蘭福了禮。
“主子，晚膳已經備好了，現在上還是再等等？”