人魚靜靜地看著水裡的男人，卻並沒有靠近。她隻是抬起被長發遮擋住的臉，看向他們：“你們到底想要什麼？我這裡——沒有任何你們會想要的東西——”
“我們需要關於石像的信息。”林槐說，“它到底是個什麼東西？為什麼它有著這樣的能力？它是怎麼把武陵村和你們變成這個樣子的？”
“可這和我們又有什麼關係呢。”人魚冷笑道，“那隻是你們的事情。”
“每年，都會有像你們這樣的人，在八月，來到這個地方。”她鉛灰色的眼珠看向所有人，“聲稱自己是任務者，帶著各種各樣的任務。他們住在村長家裡，把我們當成怪物，掙紮在自己的生死中。有的死在這裡，成為下一輪祭祀的材料，有的僥幸逃了出去，從此不再回來。每一年都是如此，我看不出告訴你們任何信息的必要性。除此之外——”
“不，你說錯了一點。”楚天舒說，“我們和那些隻想要逃跑的人不一樣。我們想要做的，比這更多。”
“更多的什麼？”
“這個武陵村，從頭到尾都爛透了。從它血腥的曆史，到詭譎的現在，每一項都令人作嘔。每一個村民，無論他們有沒有直接參與——他們都是劊子手。可惜的是，我們不是警察，也不是法官，因此無權審判他們——但你們可以。以彼之道，還彼之身，這是天經地義的事。我們會把他們一個個帶來，交給你們來審判。”
人魚愣住了。
“為什麼？”
“毀掉他人希望的人，被反過來毀滅自己的希望，不是天經地義的事嗎？”楚天舒聳了聳肩，“宇宙的熵增已經是如此劇烈，沒有理由讓這麼一群東西留下來增加碳排量……”
“可這並不是你們做這件事的理由。”人魚警惕道，“這對你們來說究竟有什麼好處？”
“硬要說的話，應該隻是想為我國gdp的發展起到一點小小的貢獻……”
人魚：“……啥？”
“一個人自誕生起，無論身為男性還是女性，都擁有巨量的未來的可能。他們可以成為一名教師，也可以成為一名醫生，又或者成為一名科學家，一名售貨員……人類的價值，在於他們高度發達的大腦和生而為人的智慧。而這裡的人，卻忽略大腦的價值，硬生生地將所有人拉低到隻剩生育價值的水平……這和野獸又有什麼分彆？同時，運用自己的智慧，一個人本可創造大量的價值。不談人的一生，隻是人的一年，一個人便能創造上萬的價值。而這裡的人，卻妄想他們能用幾千塊錢，將一個本可創造幾十萬價值的人的一生給買斷，這難道不是最愚蠢的事情嗎？也正是因此，在打倒村民之外，我也想請求你們協助我們。”
“……協助什麼？”
“消滅雕像。”楚天舒說，“解除掉它的力量，解除掉這個輪回。”
人魚盯著他們，古怪地笑了。
“你們不是想隻對付村民，不是隻想逃出去。”她勾起嘴角，“你們是想毀掉石像，你們想毀掉這個牢籠。”
“沒錯。”楚天舒說，“正如你所說……”
“可你為什麼會覺得，”人魚諷刺地笑了，“我們會想要那群村民死亡呢？”
陰冷的風從海上吹過，人魚的嘴角帶起了淒絕的笑容。
“我們並不認為，死亡是最大的懲罰。”她說著，身後的海水，卻漸漸泛起了漣漪。
一個又一個的身影從海水中鑽出，她們都是人魚，有著鱗片，有著畸形的身體。
——有著同樣的神情。
“死亡是這個世界上最輕鬆的事情，一了百了，然後生前的所有事情都可以一筆勾銷，就這麼簡單。但沒有任何事是能夠被一筆勾銷的，被他們毀掉的未來，被禁錮在這裡的人生，染血的過去，永遠無法被改變。”
“因此，我們選擇留在這裡。正如那些村民，他們向石像請求庇佑，請求祂讓他們活下來，我們也請求石像，給予他們最大的懲罰——留在這裡，永生不死，生不如死，懷著永遠的醜態——苟延殘喘。”
“過去是他們困住了我們，而如今是我們困住了他們。我們讓他們像一群怪物，隻能生不如死地活著，活在武陵村裡，沒有自由，沒有死亡，也沒有未來。”
“你以為我們變成了怪物？你以為我們討厭這裡？”
“不，我活在這裡好極了！和你們想的不一樣，我非常、非常享受在這裡的生活。”她說，“能夠把那些人困在這裡，看著他們變成生不如死的怪物，一天天掙紮著醜陋地活下去，時刻活在夜晚會被我們殺死的陰影中，時刻不能離開這裡，不能有後代，斷子絕孫——我非常非常高興——”
“非常，非常。”
“看著他們生不如死，我們真的非常高興。”
“祂在我最絕望的時候，回應了我的請求。”為首的人魚回憶著，“我被那些人追著，逃到山洞裡。我的腳破了，丟了鞋子，一路走，一路流著血，每走一步都踏在刀尖上……沒有人回應我，沒有人救我，是祂回應了我的請求。”
“我求祂讓這些村民們付出應有的代價，祂坐到了，把他們變成了怪物——雖然，也包括我自己。但這已經是最好的結局了。有多少人死在這裡，死前甚至連希望也看不到。雖然我也付出了代價，但我覺得，這是值得的。”
“這是值得的一點點小小的代價。”她說，“這是我們在祂庇佑下能做到的，最大的報複。”
在她說著話的同時，另一側的樹影裡，沉默的嚴楚楚，則靜靜注視著這一幕的發生。
她無意識地摩挲著手中的懷表，用儘最大的努力去辨認人魚在月光下的麵龐。先前，在孫寡婦家中知道真相後，她懇求林槐和楚天舒兩人，將她一起帶到海邊。
“她說不定也在裡麵。”嚴楚楚懇求道，“如果她還能認出我……我也能認出她的話，說不定也能有點用。”
她不知道自己應該是怎樣的心情。畢竟在過去，她的所有認知都是，應點秋騙了她，放棄了她，丟下在摔落山崖的她，因恐懼而帶著錢財，獨自逃走。
最後烙印在她視網膜中的，是應點秋的背影。除此之外，便是一句作了空的承諾。
‘等等我，我馬上回來。’
她已經記不清應點秋的臉了，更何況人的記憶是一塊會被消磁的硬盤，能被強行留下來的，隻有反複讀寫記憶的東西。她們相識在十四年前，分彆在十一年前，相攜度過孤獨而無意義的青春期，並以最慘痛的方式對這段時光做了個告彆。
說起來，她們並不算朋友，也沒有許多可供人稱頌的相似之處。她們一個虛榮而善於吹噓，一個土氣而訥於言語，卻因彼此的孤獨和與班級的格格不入，隻好互相作伴。
應點秋是個能說善道的姑娘，任何人第一眼看到她，都會被她的笑容所感染。沒人能想到這個姑娘笑容的背後，是一個一個虛榮的謊言。她炫耀自己美好的家庭，炫耀自己的新鞋新衣服，炫耀自己當明星的遠方親戚——但那都是無傷大雅的、每個人在青春中都會出現的小謊言，為的，隻是掩蓋自己不幸的家庭、遮掩自己滿是淤青的手臂和孤獨敏感的內心。
那是如果她還正常地活著，多年後同學會上，會和其他人一笑泯恩仇，笑看自己年少輕狂的往事的小謊言。
那時她青春飛揚，主動和嚴楚楚做朋友，把訥言的嚴楚楚帶出了她孤獨的世界。兩個同樣孤獨的孩子商量著，要帶著錢，離家出走，南下打工——那也是不少孩子在年輕時候會犯下的小錯誤。
這個錯誤，值得被全校通報，值得被父母暴打一頓，關在家裡，減免掉一年的壓歲錢——
但唯獨不值得被毀掉自己的一生。
應點秋說，她在南方有個當大廠長的親戚，兩人很熟悉，她們在到南方後，可以在那個廠裡住下工作，一年能掙好幾萬塊錢。她們坐上了大巴，卻在途中坐過了站——最終，嚴楚楚摔下了山崖，被人發現送進了醫院。去叫人的應點秋，卻永遠留在了這裡。
直到現在嚴楚楚才知道，她最後聽見的那一句“我會去找人”並不如她在生活中大大小小的言論一般，是一句謊言。而這一句真話，卻讓她坐上了錯誤的車，斷送了自己的一生。
如今嚴楚楚活在她的二十五歲，如每一個十四歲少女該有的人生一般，成長，考上大學，過著平安遂順的人生，直到被卷入這場遊戲中。而應點秋，正如許多懷抱著對未來的夢想卻被拐入這座村莊的少女一般，永遠沉沒，永遠活在她們的十四歲又或是十八歲，永遠做一個相貌醜陋畸形的，npc。
而她，在接受詛咒後，隻想永遠留在這裡，永遠困住她的仇人。
“你真的認為石像是想要拯救你們，是想要幫助你們複仇？它隻是把你們困在這裡，以你們為籌碼恐嚇村民，吸引來一個又一個的任務者去做它的口糧。”楚天舒靜靜看著她們，“它不是什麼拯救你們的神，它隻是一個病毒——一個詛咒。我向你們保證，在消滅它後，你們可以離開這裡，重新開始你們的人生……”
“我們的人生在十一年前已經被葬送掉了。”人魚搖搖頭，“太遲了。”
“我們現在唯一想做的，就是活在地獄裡——並且，帶著我們的仇敵，一起下地獄。”
她周身戾氣十足，對眼前的人全無信任，在撂下這一攤子話後，她轉身就要回到海裡，卻在下一刻，聽到了一個細弱的聲音：“等一下。”
那個聲音隱約有些耳熟，她回過頭去，看見岸邊的樹影裡，快步走出一個人來。她穿著緊身的牛仔褲，長發被束成一個在空中搖晃的馬尾：“應點秋，是你嗎？”
很久未被呼喚的名字從那個人的口中被說出。人魚在第一刻所感覺到是驚喜，第二刻卻是恐慌。她不知道來人是誰，可唯一能想到的是，無論來人是誰，她都不想被那個人認出來。
這是很常見的一種自我保護的心理，出於社會常對受害者抱有的、過於苛刻的譴責。她當即轉過了臉，有些慌張，又更是凶巴巴地道：“我不認識你說的那個人。”
“不，你就是她。”那個人很篤定地說，“這個——是你的懷表，你不記得了嗎？以前你經常掛在脖子上的，你——”
從樹影下跑出來的，正是嚴楚楚。她握著懷表，既不敢靠近，又很想靠近：“你還活著啊……”
她有很多的話想說，尤其是在聽到這段對話後。可是其中的慘痛實在是太過鮮血淋漓，任何的安慰在這一刻都顯得蒼白。
最讓她難過的事，她們說著對自己這樣殘忍的話，卻一個都沒有哭。
最先流淚的，卻成了她這一個局外人。她想說很多話，說很多蒼白無用的東西，到頭來，卻隻剩下了眼淚。
“你怎麼又撒謊啊……”她哽咽著，“你明明就是阿秋啊，我記得你的啊。你是我們班上最漂亮的女生，你忘了麼？”
“你說你要帶我去打工，還說以後結婚了之後，絕對不會這樣對自己的孩子……”她亂七八糟地說著，自己也不知道自己在說什麼，“我、我之前還以為你騙了我，我還以為你跑了，我還在恨你……”
她低了低頭，隻覺得眼圈都熱了：“你現在明明很難過，但為什麼隻有我在哭呢。”