明明麵前的女子是那樣鮮活地，但張太太卻在她臉上看到了一股暮氣，張太太脫口而出：“不要這樣說。”
“太太，我和你不一樣，你是父母之命媒妁之言，生兒育女操持家務，是你避不開的。”周姨娘語氣平靜，張太太很想說，沒有什麼不一樣的，這正妻的名分，這生兒育女操持家務的責任，壓得自己喘不過氣來，但張太太還要努力撐，撐住了，這後院女子日子也好過一些，若自己真撐不住，張尚書必定會再娶，再娶回來的夫人，會怎樣對後院這些女子，是更好還是更壞，張太太不曉得。
“周姑娘來了？”一個詫異的聲音響起，張太太抬頭看到春鶯，不，她已經做了張尚書的妾，現在人人都稱她一聲，劉姨娘。
劉姨娘的年歲比張太太還要小那麼兩三歲，但看起來劉姨娘卻比張太太要大一些，劉姨娘已經走上前對張太太笑著道：“原本我隻是在屋裡做針線，朱嫂子卻來尋我，哭哭啼啼地說，太太要把她攆出去，還要讓她回家鄉，她在家鄉，什麼根基都沒有，這日子要怎麼過啊。”
難怪今兒劉姨娘也出來了，要按了她的脾氣，那是絕不離開院子一步，秀竹那裡，她也不願意多見。見張太太神色詫異，劉姨娘又道：“我想著，總是從小一起長大的姐妹，就想來求求太太，還是讓她留在京城吧。老家那邊，著實也沒什麼人了。”
“平常人人都說她糊塗，這會兒瞧著，她可不糊塗，竟然會想到求到你這邊。”張太太輕聲說著，劉姨娘已經笑了：“太太這樣說，我就曉得了，您是不留她了。”
“她回家鄉，也不是什麼壞事。”張太太的話帶著幾分含糊，劉姨娘看向張太太：“這話，我有些聽不大懂，還想請教請教太太。”
“我在那裡，還有個賣胭脂的小鋪子，以後這鋪子就交給他們夫妻管，哪裡能算得上沒根基呢？”周姨娘在那側耳聽著張太太和劉姨娘的對話，這麼些年，周姨娘也瞧出來了，劉姨娘對張太太充滿了怨氣，而這怨氣從何而來，劉姨娘不肯說，周姨娘也問不出來，此時聽著張太太那麼耐心地說明，周姨娘越發感到奇怪了。