鄧州，南陽城附近的丁平莊。
已經是太平軍精銳序列——投火隊一員的王審知，看著麵前高聳的院牆和塢壁上的木質箭樓，卻有一種似曾相識
的感觸。因為在他相距數百裡外的河南光州老家，同樣也見過這麼一處類似的塢堡所在。
而就是這麼一座塢壁，卻是成為了當年鄉裡人苦苦求之不得，不惜投獻妻女乃至自身，也想要削尖腦門營鑽進去
的所在。因為他們這些生活的河南平原上的人們，過得實在是太苦了。
大河與淮水之間流經的沿岸，所帶來的富饒田土和充沛的灌溉水源，並沒有能夠給他們這些底層人等帶來多少福
澤和豐饒；卻成了他們苦難深重的直接或是間接根源。正所謂是河南三大苦：“東都、水泛，淮西賊”。
因為河南之地的富饒和豐產，這裡成為了東都就近羅索和窮括的重災區，更兼是各種公卿貴胄及其家眷紮堆的所
在地，世代繁衍生息下來下來形成了偌大基數，在地方上仗勢強取豪奪的肆意兼並之事，更是世代深以為患。
因此，時有《王法曹歌》唱到：
“前得尹佛子，後得王癩獺。
判事驢咬瓜，喚人牛嚼沫。
見錢滿麵喜，無鏹從頭喝。
常逢餓夜叉，百姓不可活。”
再者是乾元以來的戰亂頻發而水利日漸失修頹壞，造成黃淮之水的年年大小泛濫不斷；動輒破州過縣而淹斃無數
，大片鄉野村莊儘成魚鱉澤國。
更兼以河南境內尊奉朝廷的節帥，與河朔諸多長期時叛時附的藩鎮之間，時斷時續的連綿戰火更是動不動就決堤
淹水以為攻戰手段；最終承受苦果的還是地方百姓。
因此，曾有《永淳中童謠》唱到：“新禾不入箱，新麥不入場。迨及八九月，狗吠空垣牆。”描寫的就是這種災
後慘絕人寰的情形。
而這前兩者的因素加在一起，卻又催生了一個更令人咬牙切齒的存在“淮西賊”。嚴格意義上說不僅是指中晚唐
割據一時的淮西軍閥集團，也包括綿連於申、光、蔡各州之間的這片土地上，所世代盛產的盜賊和亂軍團夥。
相對於大部分屬於魚米之鄉的淮南之地，或是群山遮蔽的河洛平原。淮西之地因為水患頻繁和遍布鹵澤的土地，
貧瘠田土的產出有限卻朝廷盤剝倚重；
再加上，在水患後往往為了爭奪新出現的地界，而好以鄉裡爭鬥的彪悍民風；此間鄉土的青壯年想要在成年苟活
下去，往往要麼成群結隊去投軍賣命，要麼去嘯聚與**之間以為盜賊。
而在這兩者之間，通常又可以通過朝廷的招安授官和官軍潰亂為賊，來進行一體兩麵式的相互轉換，於是苦難深
重而飽受荼毒的，自然就是臨近地方上的河南百姓了。
曾有歌子唱到：“至今父老哭向天，死恨河南往來苦”，
因為在大平原上幾乎沒有什麼險阻，普通的鄉邑、村落是無法抵擋這些賊寇和亂軍肆的虐；也隻有那些家大業大
得以建造起塢堡、土壘的豪族、大姓，才有相應支持下去的能耐。
因此，哪怕是進入塢堡之後，隻有做牛做馬受人壓迫和驅策的份，但是相比在外間朝不保夕隨時可能破家出亡的
日常，或是被裹挾從賊不知何時就填了壑的結局，還是更有一些吸引力的。
曾幾何時，王氏兄弟們的憧憬和夢想，也不過是在蹲守在類似的塢壁外，看著不斷運送進去的糧食和布匹，期待
著能夠找到有口飯吃，有所庇護的一席之地而已；
當然了，他們所期望的不是那種被役使如牛馬，卻待遇連豬狗都不如的佃客；而是具有一定人身自主權和地位的
部曲、門客、莊丁之類的主家附庸；這樣不但可以吃個囫圇飽，還可以拿著棍棒和鞭子在鄉親麵前耍耍威風。
然而一場赤地千裡的大旱，以及隨之而來遍地蜂起的草賊之亂，讓他們這麼一點指望和期許都已然成為了泡影。
要知道當年的兵火和災荒之下，作為太原王氏不知道出五服多少代的遠宗，光州境內的固始王氏可是連本家大宗
，都被餓死和逃亡的七七八八。而他們這些旁支小姓死剩種，也是就此踏上了從賊/投軍的老路。
隨後在那位同樣是草賊出身，卻被招安成官軍的李罕之、李刺史手下一乾就是好幾年；直到遇上了太平賊戰敗被
俘之後，他們兄弟才知道原來生為人子，竟還有另一種的全新活法和人生。
然而，既然可以有所尊嚴和體麵的活著，那誰又願意去繼續遵循那些官軍之中，看似習以為常的淩剝百姓以為衣
食用度的慣例，或是做那些為虎作倀的糟心事呢，
隻是當初想過更好日子的決心依舊沒有多少變化，而且還變得更加強烈而已。而且相比已經獲得提攜作了旗頭的
堂弟王彥複，或又是正在重新撿起早年讀過的文字，努力學習各種操條訓令向著一名軍吏謀求的兄長王審潮。