事實上出了江寧城又越過鐘山諸丘之後，就是一片平坦空曠的蘇南平原（長江三角洲西端）了。隻見行進在曠野之上軍伍如織旌旗飄搖，槍矛如林而車馬祿祿。
這些青灰色行裝的太平士卒背牌跨弓、舉槍擎旗，隨平緩而輕快的橫笛聲聲，成群結隊緣著大路伴從著車馬，拉出長短不一的縱隊，大步奔踏前方而去。又有許多小股的騎兵，緩緩輕馳在路旁的野地裡。
隻是在彆處原本已經是春耕繁忙的時節，現在卻是一片的清冷凋敝而人煙絕跡的光景。開春解凍後本該開渠灌滿睡的水田裡，也隻有一片被風吹日曬的乾硬、板結起來的土塊，但隻要一腳踩下去就會吧唧有聲的蹦出泥漿來。
許多田野的位置已經被大群人活動的痕跡給踩平踏爛，還有一些河渠也被人為的截斷或是挖掘開來，而淹沒了附近一片又一片的良田，將其變成了泥濘難行的臨時沼澤。
時不時遭遇的村落也儘顯破敗。其中的人家早已逃亡一空。空蕩蕩的廬舍和棚屋、圈欄，任憑春風吹過如同鬼蜮一般的，發出某種風吹雨打去了的嗚咽聲；根本毫無人煙稠密的東南魚米之鄉、舟車如織的東南財賦重地的景象和風韻。
當然了，造成這種景象的背後，或許還有周淮安在其中推動的結果。雖然知道這是結束這個亂世的過程當中，不可避免要付出的代價，或者說是無可奈何的結果；但是親眼見到之後，還是讓周淮安心底殘餘後世的現代人道德底線和三觀，很有些不是滋味。
“領軍，據已然探明的敵情，這些徒然新增的敵勢，乃是來自浙東各地的義營兵。。”
葛從周亦步亦趨的驅馬伴從在左右道：
“義營兵？這又是什麼來頭和乾係。。”
周淮安不由的發問道。
“便是原本各地鄉裡自募的土團軍和鎮戍兵呢；隻是那鎮海周老賊在前些日子頒下了許多告身，將其儘數編列在麾下，號做義營軍；”
葛從周繼續解釋道。
“後來又傳令四方，但凡是願來潤州備敵從戰的，皆有厚賞和重賜；乃令開了各州府庫大肆散給軍械和物用。。因此在短時內就聚附甚眾，而號稱‘義營十萬’。”
“其中不乏為官府所欺蒙，假以守土安民之故而奮勇敢戰之士；又頗得熟悉鄉土的地利之便，百姓為之聞風而動的人和。是以此番除了蓋老都統的本部之外，其餘幾路義軍這才皆遭了敗績。。”
周淮安不由得歎了口氣，這就是傳統義軍在宣傳和發動百姓上，目光短淺或是隻顧眼前的短板所在了。而太平軍對付那些地方勢力來，不但殘酷而堅決的鎮壓那些上層及其附庸，也注重對於相應根源和土壤的後續挖掘、摧毀。
並且能夠用散發帶不走浮財、物資的後續手段，來爭取和團結那些沉默的大多數，而將其變相的捆綁在太平軍陣營的戰車上。畢竟大多數人的眼光都相當有限而抱有相當的僥幸心理。
然而他們一旦拿了義軍分發的東西之後，來自官府和豪強大戶重新得勢的後續清算，就沒有那麼輕易放過他們了。於是那些原本不願意和義軍一起走的，也會在環境和行事的逼迫下紛紛倒投過來。
另一方麵顯然還有葛從周不便直接說出來的諱言之處，也就是這些短時間內大肆擴充起來而良莠不齊的彆部義軍，各種控製不力的紀律敗壞和濫殺濫搶行為，所造成地方傷害的擴大化和人心上的迅速疏遠。
這就不是自己可以控製得了的因素和結果了。
還有第三個原因，則是周淮安通過外派地方的普查、探報、工作三支隊，給收集的數據當中隱約判斷出來的；
就是相比災荒連年兵火不斷的其他地方；江東兩浙之地畢竟是物產豐饒的魚米之鄉。哪怕在朝廷的盤剝重賦之下逃亡之民，也能夠依靠野外相對豐富魚貨水產瓜菜澄，得以相互抱團的勉強苟活下去。
因此，在這裡真正成規模流民還隻是少數例子；哪怕又跳出來舉旗呼應的，也很快就被掃平和撲滅下來了。反倒是那些掌握大部分社會資源的地方豪強大族，得以變相截留賦稅和徭役自肥，然後以備寇為名迅速壯大起來。
更兼上前些年鬨的浙西狼山鎮遏使王郢之亂，讓地方豪強大族在保護自己身家的前提下，多少放鬆和減輕了對鄉裡的盤剝；也造成了這幾年底層鄉民某種隻要順從和聽話，熬一熬就能挺過去的虛假希望。
這就大大削弱了義軍得以打下一地，就鼓動和募集起一地百姓來壯大和充實自己的基礎；畢竟是人離鄉賤、故土難離的情節還是社會的主流。
而當這些底層民眾的基礎，也被迫或是主動站在義軍對立麵上的時候，可以說是舉步維艱乃至處處受挫的局麵，也就不足以為奇了。
這一點從那些派出去三支隊的進度和遭遇，就可以十分明顯的體現出來了。當然了，這就不是太平軍眼下派出的這隻軍力，所可以一鼓作氣代為解決的問題了。
但不管怎麼說隻有先打垮當前的敵人，才有將來更多縱橫帷幄的餘地和空間。周淮安正在思量著重重的得失之處，就見得一騎飛馳而至喊道：
“報，前出的先手團在西北向古屏寺遇敵。。。”
(本章完)
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