“這比此時反擊更加明智，”沈澤川說，“此時你越著急撇清關係，越叫皇帝生疑。”
“我了解皇上，”蕭馳野說，“他是耳根子軟的人，最受不得教唆，卻也最受不得被人欺辱。我是他兄弟，還是他登基後提到身邊的第一人，我就是他麵對朝臣的某種象征。我內外受困，成為他手底下圈養的牛羊，在他看來我無人可依，就是憑靠著他才能坐穩位置。我若是被人設計踢了下去，那他必定會生出唇亡齒寒之感。花黨是他的心病，他能放心叫海良宜決斷政事，就是因為他知道海良宜不會結黨。”
“機不可失，”沈澤川端著茶杯沉吟須臾，說，“這一次必須讓奚鴻軒動起來。”
“我提醒你一句。”蕭馳野手肘撐著案幾，對沈澤川招了招手。
沈澤川放下茶杯，傾過了身。
蕭馳野耳語：“酒量不好，就不要出去與人吃酒了，不是哪個混賬都有二公子這般的定力，能規規矩矩地在你對麵做個正人君子。”
沈澤川側眸，咬重字眼：“正人君子也想了不少吧。”
蕭馳野注視著他，說：“明早出了這扇門，你我就是死仇敵。仇敵最會惺惺相惜，我想你，不是應該的嗎？”
沈澤川說：“我不想你。”
蕭馳野說：“你現如今做的每一個打算都繞不開我，恐怕不是不想，而是日裡在想，夜裡也在想。”
“百官宴的那一腳怎麼沒有踩到你呢，”沈澤川抬手擋住蕭馳野的呼吸，說，“讓二公子清醒清醒。”
蕭馳野的鼻尖就抵在沈澤川的掌心，他盯著沈澤川，邪性地說：“真狠心啊蘭舟，睡我之前百般撩撥，睡過之後就百般設防，你這個負心鬼、薄情郎。”
沈澤川被他看得稍稍回避了目光，說：“……蕭二，你今夜喝高了吧。”
蕭馳野倏忽退回去，說：“明早朝堂之上必定有人發難，孔湫會如實將茯苓先前的供詞呈上去，到時候都察院總要追究我管製疏忽之責。”
沈澤川掌心空空，他說：“你要退，卻不能退得太明顯。”
“待我陷入口誅筆伐的重圍間，就看皇上怎麼罰了。”蕭馳野說道。
“輕則停俸祿幾月，重則吊牌思過，世子還在闃都，大家總要看著他的麵子，不會過分苛責你。”
“大哥在闃都的日子很短，”蕭馳野停下，“我一旦受罰，花香漪與戚時雨的婚事就再也無人阻攔。”
“花戚相融需要時間，”沈澤川想了想，“如今啟東五郡兵馬大帥是戚竹音，興許能從她下手。”
蕭馳野想起來什麼，說：“我有辦法。”
沈澤川說：“什麼？”
“禮部有過去花家婚嫁的記錄，我讓人稍微潤色潤色，再把這份謄抄的記錄交給戚竹音，她便不會輕易接納花香漪。”
“遠親嫁娶在大周不是避諱，就是表親也是行的。”沈澤川說，“戚大帥在意這個？”
“在意。”蕭馳野解釋道，“眾所周知，戚時雨好色，府中納了啟東五郡好些美人，其中有一位正是他親侄女。前些年這位夫人生產，誕下的孩子身有缺陷，異常病弱，沒過幾日便埋了。後來戚時雨再納人，戚竹音都格外忌諱，但凡有血脈聯係，即便是遠親，她也不許人進門。”
“可花香漪是太後親指的人，”沈澤川說，“大帥就是想攔也不能吧。”
“既然已經無法阻攔，隻能稍退一步，讓花三嫁，”蕭馳野眼裡含著冷色，“但不能讓她生出孩子。她嫁給戚時雨，做的是繼室，就是啟東名正言順的夫人，她生了孩子，便是能與戚竹音共稱嫡係的嫡子。戚竹音一介女流，這些年收服啟東五郡的兵馬委實不容易，是真正流過血的大將軍。但誰能保證不會有人另起心思？花香漪要是生個男孩兒，戚竹音就得陷入兵權內鬥，她正需要有個理由壓製花香漪。”
“我聽聞戚家有男兒郎，當年戚時雨卻一意孤行，一定要把兵馬大帥的位置給戚竹音。”沈澤川說，“這不是出於愛才之心嗎？”
“是，”蕭馳野說，“戚竹音是他發妻所生，也是他親自教出來的將才。他沒有兒子時，就把戚竹音當作兒子養，後來有了兒子，卻沒有一個能比得過戚竹音的。啟東當時還在跟邊沙交戰，戚時雨身受重傷無法率兵，困於邊沙連營東側，戚家幾個兒子無人敢出來受命，是戚竹音背刀跨馬，連夜疾馳，先後遊說赤郡、邊郡以及鎖天關三方守備軍隨她出戰，然後借風放火，一把火燒掉了邊沙連營。這也是她的成名之戰，她如今叫‘風引烈野’正是因為那一戰中她身先士卒，拔刀浴火，背出了戚時雨。戚時雨原本猶豫不決，自那次之後立刻交付帥印，將五郡兵馬全部給了戚竹音。”
“大帥受封須得征得闃都同意，”沈澤川說，“不容易。”
蕭馳野笑了，他摸著拇指上的扳指，說：“你決計想不到，封她的人不是光誠帝。”
沈澤川微偏頭。
“當時消息傳回闃都，各方大張撻伐。因為戚竹音是女人，兵部質疑她戰功造假，請奏內閣，要求派遣都察院禦史與錦衣衛前往啟東查個清楚。光誠帝見群情激昂，便將啟東的請求延拖不批。後來戰功審查無誤，禮部又奏她可以封，但卻不能登上武將用的玉龍台受封，她隻能在明理堂階前跪叩。”
蕭馳野頓了半晌。
“是太後力排眾難，讓她踏上了玉龍台，堂堂正正地受封為啟東兵馬大帥。”