種植園坐落於博朗湖的湖畔，與據點小鎮的距離並不遙遠，它們被一條彎彎曲曲的林中小道連著。道路兩旁的森林飄蕩縷縷霧氣，影影綽綽的樹梢上有不知名的禽鳥對著行人尖聲鳴叫。
周圍的一切都讓維爾托克感到十分新鮮，並有一種模模糊糊的熟悉感，似乎自己曾經在無邊無際的森林中長途跋涉，本能地知道茂密的森林總是蘊藏著各種危險，而林中的鳥兒正發出警報，它們的叫聲或許會把未知的敵人吸引過來。
於是，維爾托克老老實實地走在隊伍中間，籠在鬥篷裡手輕輕搭住劍柄，隨時都能將其拔出來。
一直跟在維爾托克身側的約翰注意到維爾托克不同尋常的狀態，他低聲笑道：“維爾，其實你不用緊張。博朗鎮附近的森林沒有多少凶猛的野獸和怪物，在方圓100公裡以內都是我們的領地，赫默族女戰士尤其喜歡獵殺那些闖入領地的猛獸和怪物。”
維爾托克從一顆枝乾怪異的大樹上收回目光，扭頭問道：“啊？你為什麼說我不用緊張？我沒有緊張啊。”
約翰沉默稍許，用更低地聲音說道：“維爾，你自己也許記不清以前的事情，但我猜你是個訓練有素的森林冒險者。你看他們……”
維爾托克順著約翰的視線看過去，發現琴與哨聲冒險團的四個年輕職業者脫離道路，正走在外圍的森林裡麵。他們一會抬頭看看樹冠，對上麵的鳥雀評論一番；一會又蹲下來，開開心心地拔起一株草藥，塞進自己的小包。
“哪怕周圍沒什麼危險，冒險者在陌生的環境也要時刻保持警惕……他們倒是自信，但一看就知道這就不是冒險者。我之前還以為你會和他們一樣，結果卻發現你身上有許多森林冒險者才有的習慣。”
維爾托克點點頭道：“你這樣說，我也覺得我以前是‘白號角’冒險團的成員……等我的病好一點了，我想去找他們。”
約翰的心情頓時變得沉重。巴托姆老板已經流露出招攬維爾托克的念頭，甚至想把他納入冒險者之家的核心層。約翰本來是有點不痛快，但越是和維爾托克接觸，他發現自己很難討厭這個心思單純，容顏俊美的半精靈少年，更驚歎於他超卓的天分。如果維爾托克真的要回歸白號角冒險團，他都會覺得很遺憾。
“今年冬天，你的姐姐麗娜也許會來博朗鎮接你。”約翰頓了頓，又改口說道：“不過，冒險團長時間脫離據點，什麼事情都有可能發生……而且，冒險團放棄受傷同伴的情況也很常見，博朗鎮有許多殘疾居民，他們以前也都是冒險者。”
“如果，我是說如果，白號角冒險團潰散了，沒人來博朗鎮接你，你有什麼打算？”約翰試著問道。
維爾托克想了想，搖頭道：“我沒什麼打算，反正他們不來接我，我也會去找他們。”
“嗯。”約翰清了清嗓子，說道：“我剛剛沒說清楚，我的意思是如果白號角冒險團遭遇強敵，被敵人消滅了。他們不能來找你，你也找不到他們……你怎麼辦呢？”
維爾托克用很奇怪的眼神打量約翰，反問道：“白號角冒險團被強敵消滅，和我去找他們又有什麼關係？”
他對白號角，還有姐姐麗娜沒有任何印象，對他們自然也不存在感情牽絆。維爾托克理所當然地認為，白號角和麗娜就是一條找回記憶的線索，自己如果有能力，就不該放棄這條線索。
約翰發現自己竟然無言以對，他不由得想起科爾醫師對維爾托克評價：這家夥，看起來傻乎乎的，其實特彆有主意。
“呃…..我們以後會幫你尋找‘白號角’冒險團。”
“我知道，你們都是好人，可好人歸好人，我還是得準備一筆錢，在冒險者之家發布一個情報收集任務。”維爾托克用旅館老板的風格說道。
約翰哭笑不得，巴托姆老板總是把每個人的賬目都算得很清楚，約翰剛開始被冒險者之家收留也無法理解，自己就想多吃一條羊腿還要被老板記賬？然而，冒險者之家的每個人都攢下一筆或多或少的私人財產。
沒有什麼比這樣的事實更讓人安心的。
眾人有一搭沒一搭的邊走邊聊，天光透出雲層，濕潤的寒霧漸漸散去，道路兩旁的森林有了變化。各種各樣的野樹消失了，取而代之的是一株株排列整齊的矮樹，它們顯然是人工種植的作物。
卡爾和安妮等人對這些矮樹作物好像沒什麼興趣，就從道路外圍的森林裡回到隊伍中間。維爾托克卻跑了出去，既然周圍的樹木是人工種植的作物，那附近就不會有什麼危險，他正好可以探查這些矮樹作物，滿足一下壓抑許久的好奇心。
“這是棉果樹。”
凱蒂提著她的小皮鞭，和背負弓盾的安妮一塊走過來，笑吟吟地對維爾托克說道：“我猜你見過的，它們很普遍，隻是你忘記了。”
維爾托克雙手撫摸光滑無皮的樹乾，搖了搖頭，表示自己對這種樹木沒有印象。
安妮抿嘴笑道：“棉果樹的果實不能食用，它們成熟之後，乾枯的果皮裡麵長滿了灰色絮絲，可以用來紡織棉布。你身上的棉布衣服就是用棉果做成的。五棵棉果樹每年產出的棉果大概能紡出一套棉布衣褲。”
“乾枯的棉果樹皮稍微加工裁剪一下就能用來書寫文字，但最多隻能保存兩年。高地人不用棉紙，他們使用更高級的獸皮紙記錄文字。棉果樹的乾樹皮和果實一樣易燃，每年秋天，蠻奴采摘棉果，必須把舊樹皮一起扒掉，所以這裡的果樹樹乾都是光禿禿的。”
“聯盟的每個種植園幾乎都會種植棉果樹。這裡有棉果樹林就說明，我們已經在種植園裡麵啦。”
種植園裡當然不會隻種棉果樹，這片果林的後麵是一大片平整的農田。地裡的莊稼、蔬菜已經被人收割乾淨。一群脖子戴著皮項圈，身材健壯的蠻族女奴正忙著翻耕土地。她們人數不少，分布在寬闊的田野上就顯得稀稀落落。對於半精靈冒險者的到來，她們已經見怪不怪，並沒有人停下手頭上的工作。
查理團長凝目望去，皺眉說道：“奇怪，這裡的蠻奴居然沒人看守，不怕她們逃跑嗎？”
哈克隊長嗬嗬笑道：“種植園就是她們的家園，她們為什麼要逃跑，往哪裡跑？至於看守，她們不就是看守嗎？”
每片田地大約有5、6個蠻族女奴在用鋤頭翻挖泥土，她們當中有動作熟練的，也有兩、三個表現笨拙的，當她們試圖偷懶，或者工作效率低下的時候，那些能夠熟練翻地的蠻女奴就會大聲嗬斥，甚至動手毆打她們。
被毆打的蠻女奴普遍更年輕，身體也較瘦弱，她們不敢反抗那些教訓自己的同族，就抱著頭嗷嗷哭泣，顯得十分可憐。年長的蠻女奴不忍心繼續責罰她們，就隻能承擔大部分的田間勞作。
這以其說是看守，卻更像是家長在教訓不願勞作，故意偷懶的孩子。
哈克搖晃腦袋說道：“邊境種植園沒那麼多人看守蠻奴，她們是自己出來勞作，自己回種植園休息，幾乎沒有人會逃跑。我們反而覺得博朗種植園裡的蠻奴太多了，有點承受不起……走吧，我帶你們去種植園村落，你們就會明白這是怎麼回事。”
道路的儘頭，種植園村落出現在維爾托克的視野中。它被一道巨大的柵欄環繞，其規模幾乎和博朗鎮的陶土石牆相當，意味著這座村落的規格不亞於冒險者據點。
柵欄是用雙層圓木建造，高約20米，每根圓木的直徑比半精靈的大腿還粗，深深地紮入地下，看起來十分堅固。雙層柵欄中間可能用夯土填充，寬度足夠讓半精靈弓箭手在上麵巡邏。柵欄每隔80米就有一座箭塔，裡麵架設一門弩炮，寒光閃閃的弩矢正對準著村落的入口。
柵欄大門，一群蠻族正和一群半精靈激烈爭吵。
這些蠻族有為數不少的成年男性，他們骨架粗大，肌肉虯結，全副武裝的半精靈戰士和他們相比就顯得身材纖細，但蠻族一個個都衣不蔽體，臉頰凹陷，他們裝備的武器也很簡陋，隻有打磨過的石斧、石矛加一麵木盾牌，在半精靈戰士麵前就像一群餓了許多天的乞丐。