八月二十號，海棠詩社召開的日子，這一日段雪還請了戲班子，並從城外莊子上裝了好幾簍蝦蟹等。
中午，大觀園內，府裡的主子們除了老爺和賈璉外，其它的全都來了，包括常年吃齋念佛的王夫人也在，這是段雪特意吩咐的，其實這王氏隻要不作妖她也不會去針對她，再加上如今李紈在二房隻手庶天，段雪也不希望養大了李紈的野心。
段雪可知道李紈在原著中也算不上仁慈的人，賈家落敗李紈的冷心冷情可是體現得淋淋儘致的，所以打從最開始段雪就沒想過要幫助李紈。可誰知誤打誤撞，打壓了王氏，這李紈必然就起來了。
而且段雪清楚，這李紈雖說娘家官位不高，但卻是清流之家，李紈可是又有文采又有心機之人，論手段她可不比王氏差。嫁進賈家這麼多年，她的私房可沒動過，怕是早就翻倍了，也無任何把柄在其它人手裡，要不然原著為何她的名聲比鳳姐好這麼多呢！又是節婦，若她掌權，賈家還真說不出什麼。
所以段雪才放出王氏，讓她二人打擂台去吧，這樣二房自顧不暇，也沒心思打榮侯府其它人的主意，王氏是李紈的婆婆，無論她怎麼做錯李紈都拿她沒法，而段雪表麵上支持李紈，這樣她二人才可勢均力敵。
另外二房的寶玉也早就放出來了，他一個小孩子，段雪適當敲打敲打就夠了，也不好做太過。寶玉自從上次惹了黛玉那事兒就被嚇到了。以前他雖然也被教訓過幾次，但他本人並沒有受到什麼懲罰，平時裡還是該怎麼玩就怎麼玩，而且老爺也不怎麼管他的學問了，他除了不能和姑娘們玩兒以及伺候的人少了些外，其它的反而過得更好。
這次寶玉連累襲人和紫鵑都被趕出府後，他才第一次真正知道害怕了。自那以後，他被禁足了兩個月，還被罰了跪，吃了的遠不如從前，他真是受不了了。後來雖說處罰沒了，但他也不如以前那樣不知事兒了。以前他自己騙自己，仍舊是那個人人都愛的鳳凰蛋，可他也慢慢查覺到，姑娘們不再和他來往，連丫頭們也不如以前那樣和他說笑了。
寶玉很不喜歡這樣，她還是喜歡以前的日子，那時林妹妹父親還在揚州為官，他和林妹妹都住在老太太的碧紗廚裡，整日和姐妹們一起玩耍，可不知什麼時候，全都變了，林妹妹變了，寶姐姐史大妹妹也變了，連老太太都不再疼自己了，為什麼，這到底是怎麼了。
寶玉也變了，變得不太敢出現在老太太麵前了。所以如今天這樣的場合，寶玉早就不同於以往，變得沉默寡言起來。反而以前那兩位賈家邊緣人賈琮和賈環的語言更多，許是這一年來兩人認真讀書，如今也有了些常識在身，還能時不時的和賈政說上兩句。用夫子的話說，賈棕和賈環明年可以下場了。
而賈蘭雖說學識並下不下賈棕和賈環，但他年齡還小，夫子說再過兩年下場，爭取一次性考上秀才。而寶玉卻沒得到夫子的任何讚揚，他自己又經常缺課，所以現在全府上下根本就沒人捧著他，反正私底下都說他是繡花枕頭、草包一個。不過這些話賈寶玉還沒聽到過，若他聽到了，也不知道會不會再發一場瘋。
螃蟹宴開始時，戲班兒也開唱了，坐位安排仍舊同往常，男女分開坐，長輩坐中間一席，寶玉、賈蘭、賈棕、賈環幾人坐左邊一席，右邊是黛玉、寶釵、湘雲加三春坐一席。段雪向來喜歡這樣的氣氛，光看戲也沒什麼樂趣，邊吃邊聊邊看戲就不一樣了。而且螃蟹性寒，要配上酒才好，所以眾人吃酒看戲好不熱鬨。
作者有話要說： 下一章劉姥姥要來了。