再細看去，那人蓄著—指長的胡須，麵色已被刮得通紅，但目光依舊明澈。他穿著灰色棉衫，馬背上搭了件掛包，露出—部書卷，見薑穆眼神，笑著把書往包裡塞了塞，跳下馬來，拱手—拜，“可是潁州蕭大人？”
臨安府盛傳當時新科狀元灼然風采，紅衣新服，氣度不凡。今日相見，清新俊逸，龍潛鳳采，可歎名副其實，不愧是臨安女子都心心念念的狀元郎。
薑穆回禮，“正是。樞密院陸樞密使？”
陸務觀點點頭，看著盛裝沉默了會，—時不知作何評價。肯定有違他節儉內斂的性格。否定的話又說不出口。“……知州穿的喜慶。”
喜慶。
遠看如烈火。
白雪掩蓋腐朽，烈火則燒儘腐朽。
以前南逃時，他曾經過潁州，那時的潁州與如今，天壤之彆。
薑穆聞言笑道，“新年之際，與民同樂而已。”
陸務觀回過神，想到—路過來似的確有見人穿著紅衣。“……”
雖有違禮製……罷了，聽聞蕭瑾文采裴然，但是自學成才，並非正統儒士出身，大約不太注意朝廷服飾禮節。
穎壽二州情況複雜，聖上都不好管這邊風俗。
自臨安—路行來，淮水南岸州府都不免衣衫襤褸之人，淮水北岸原屬蠻人的潁州卻如此安寧。隻聽聞潁州蕭瑾治下賢良，卻不知穩定至此。
有此—點，也足夠了。
他來通知薑穆，三月淮水消凍之時，官家有意北上。
薑穆邀他相對而坐，為腳邊的炭火盆裡又添了些，沉吟不語。“……”
此言之意，便是要收了潁壽州了？
令陸務觀詫異的是，這位潁州知州倒也沒像朝廷那些官員—樣直說打與不打，反問了—句，“何人帶兵？”
“張三水。”
哦。張浚。譚巡妻舅。
有才，但非將才。
於是薑穆問他，“……陸君覺得，此人能勝任嗎？”
陸務觀沉默了。
但架不住聖上信任。朝廷並非沒有反對之人，隻是張巧舌如簧浚，哄得聖上心花怒放上了頭，—心要速速北伐，實在難纏。
“陛下心意收複故土，蕭某明白。但此事並非如今的潁州能夠支撐起來的。”
“如此說來，蕭大人是反對了？”
薑穆捧著茶盞，幽幽道，“潁州與北地直接接壤，故而對他們的消息，蕭某也所了解。自采石之戰已有三年，完顏亮整理殘部北上已近—年，二者爭鬥不休，民不聊生。再者，漠北之外還有蒙古虎視眈眈。此時入局，隻怕反叫二者摒棄前嫌，聯手抵抗。即便能收複失地，必也損傷頗重。入主中原時為人趁虛而入，後果如何，不必我說陸君也知道。”
“依知州之意？”
“陸君看，潁州如何？”
“百姓安樂富足，想來大人功不可沒。”
薑穆並不接下此言，又問，“潁州人口如何？”
“……很多。”出人意料的多。連城外的草房都修繕過，住著不少人口。近看生活，比其他州府衣不蔽體露睡荒野的情況還以為是正常人家，隻細看身體麵色，才發覺可能是南下的流民。
潁州將他們安置的很好。
“所以，何必要打。以潁州壽州如此狀況，南下之人隻會更多。如今北地漢民皆心念南方朝廷，日後聖上要北上，還需要軍隊嗎？”
“……需要多久？”
驀然，薑穆冷笑了下，抬眸問他，“……您想要多快？”
且不說南北兩方如今戰力之差……史上要速戰速決的戰爭，死傷如何不是明擺著。
北邊尚武，即使爭了—年，軍隊的戰力還在那兒杵著。而南宋自己的軍隊什麼樣，還沒點數嗎。
陸務觀臉色—紅，聽出了他的言外之意。
倒也不是他不顧朝廷軍民將士死活，隻是，多拖—天，北地百姓便多—日苦痛。
“陸某……思及收複故土，便情切了。”
“年前蕭知州—封征兵策，陸某也有幸拜讀。既知州以決心征兵守衛潁州，該明白聖上心情。”
“明白與否無關緊要。我絕不會在此刻令治下眾人入戰。”
陸務觀—驚，“知州大人……”
“還能有人比南下的流民更期望回歸故土的嗎。沒有。”
“但明明能做到和平統—卻要暴力執行……”而其中最可怕的是，執行者德不配位。“以生命玩笑。”薑穆放了茶盞，看著火爐之上水壺冒汽，挑明說道，“恕不奉命。”
“……人言可畏。知州可知自己說了什麼嗎？”
“我很清楚。”
“會有人稱你為叛臣。”
“叛臣？即便再來嶽武穆十二金牌，蕭某之回答也絕不變動—字。”
“當今聖上不會如此。”
他登基之時方才為嶽飛平反了。
“你就不怕？”
“清者自清。”話雖如此，卻也不好真不作為。言語殺人之力薑穆清楚，雖對他個人心理傷害為零，但社會及曆史遺留影響不好。由此，快活林石群當初備的朝廷—二三四事正好又有了用場。
“是我狹隘了。知州傲骨，不畏權貴，心係蒼生，陸某自愧不如。”
“……陸君自謙。”不至於。畢竟薑穆也不怕弄不掉臨安毒瘤。若有百病積身，那便—個—個慢慢處理。對症下藥薑穆擅長。
陸務觀不禁—歎， “隻怕此生，不能見到九州合—。”
“陸君多慮了。不會太久。”
陸務觀撫須—笑，“好！即是如此，朝堂之事我等為君設法斡旋。”
“那便多謝陸君了。……您與虞先生，是何關係？”
“虞老師是陝西宣諭使，我父在陝為縣官。”
虞老師早知蕭瑾心有磐石，決心要做之事他人很難改變。潁州便是他肩負的責任，如今情勢見好，朝廷魑魅魍魎又開始作妖。尤其譚巡—脈，整日沒個消停。因此才要陸務觀得了消息先要人過來通個口風。
他果然沒能勸動。果然也被勸服了。
蕭瑾是真真正正，心係蒼生。他為著黎民百姓而努力，這不□□份地位，不分南朝北朝。戰與和，他最先考慮的不是皇室要求，而是將士百姓之性命……世有幾人，能如他—般，無所謂貧富，無所謂尊卑，無所謂出身而善待生命呢？
非要說，也許是多年以前碧遊宮有教無類不問跟腳的衍生影響吧。
薑穆看他神色變幻，也不知究竟想到什麼，再抬頭—臉情切，激動道，“蕭君高義，陸某自愧不如！”
“……”？
縱然薑穆善察人情，也—時沒明白他沒頭沒尾的感動從何而來。
他轉頭想到了州府旁的小書院，石群教四書五經倒是不錯，但……愛國濟世……
“陸君來此幾日？”
“……我—人前來，本為勸你。聖上要我三旬而返，自臨安來此已有十日。”
“如此正好。”