聶北特意向管事請了假，送薑歸去尋她那族叔。
所謂族叔，當然是薑歸編來騙聶北的，不然聶北怎麼可能同意帶她來舉目無親的上海。不過對薑歸而言，雖然舉目無親，但是她對這個城市很親切，這是她真正的家鄉，她在這裡生活了二十幾年。雖然她知道此家鄉非彼家鄉，但是她依然毫不猶豫地選擇了在這個城市重新開始。
“謝謝。”薑歸鄭重向聶北道謝。
聶北笑：“你這一路都跟我說過多少次謝謝了。”
薑歸也笑，不好意思道：“小北哥，我去方便下。”
聶北：“那我在這兒等你。”
薑歸看著他，輕輕笑了下，轉身離開。
聶北東看看西瞅瞅打發時間，等了好一會兒都不見薑歸回來，不禁急了，走向公共廁所。
他不方便進去，正想找個女人進去幫他看看，就聽門口收費的大娘吆喝：“小夥子，你朋友走啦，讓我告訴你，不用找她。喏，還有一封信留給你。”
聶北呆了呆，不敢置信地重複：“走了！去哪兒了？”
“我哪兒知道啊！”大娘忙著收錢。
聶北回不過神來：“她怎麼走了！”
大娘隨口道：“你問我我問誰去啊！看看信不就知道了。”
聶北回趕緊接過信，當場拆開。
“小北哥，我走了，無需找我，我能過得很好。那個包袱裡有我一點心意，感謝一直以來的照顧。另煩請將其中五十大洋以你名義設法贈與二虎娘，勿要提我，多謝！珍重！”
目瞪口呆的聶北覺得腦子有點不夠用，愣了足足一分鐘才追問：“她往哪邊走的？”
大娘：“這到處都是人，找不到的。”不過還是給他指了個方向。
聶北趕緊順著那個方向去找，人海茫茫自然是找不到的，隻能焦灼又無奈地放棄。事到如今，他已經反應過來，壓根就沒什麼上海族叔，可沒有族叔，她一個小姑娘又怎麼在上海立足，她說她能，聶北卻沒那麼容易相信，討生活哪有這麼容易。
這時候，聶北忽然想起她信裡提到的包袱，她有兩個包袱，一個她自己背著，一個他幫忙拿著，原來她是有意為之。聶北心情複雜地歎一口氣，隨意打開包袱，剛瞥了一眼，猛地合上，左顧右盼覺無異樣才儘量神色如常地往回走。
到個安全的地方，聶北打開包袱，當即倒抽一口冷氣，差點閃瞎眼睛。兩條大黃魚，五條小黃魚，一筒銀元，這些東西起碼值一千個大洋。
聶北呆若木雞，她哪來這麼多錢？等等，薑家被汪秋月偷走了一大筆錢，那真的是汪秋月偷的？
聶北怔怔盯著金燦燦的金條，真相呼之欲出——來弟偷的。可他又難以置信，怎麼可能，來弟？那麼弱小可憐的薑來弟！
聶北覺得自己可能大概也許從來沒有真正看明白過那個小姑娘。敢偷錢，還從不被懷疑，敢一個人留在上海謀生，真的弱小又可憐？
他不禁想起那天來弟告訴他，聶老三說薑天賜是他兒子。聶老三真的說了？那天公審時，聶老三和汪秋月模樣不像在演戲，當時他就覺得有點奇怪，隻是沒多想。現在多想了下，他非常懷疑自己被騙了。
聶北一言難儘地搓了搓臉，感覺被狠狠上了一課：以貌取人使不得。
且說離開的薑歸，她找地方換上薑天賜的體麵衣服，這些時日下來臉上的淤青也已經恢複了七七八八，收拾收拾，倒像個普通人家的少年。
薑歸塑造了一個被惡毒後娘趕出家門的可憐原配嫡長子形象，成功在熟悉又陌生的老弄堂裡租下一間房。
房東是一位本地老太太，家裡開著一間醬油鋪子兼賣雜貨。院子裡加上她一共住了三戶人家，一戶是一對中學教師夫妻，另一戶是報社記者。看起來都是很體麵有禮貌的人，對此，薑歸很滿意，所以哪怕租金貴了點，她也不介意，她不差錢，隻差安全又舒適的居住環境。
善良的房東金老太太十分同情被惡毒後娘趕出家門的小可憐薑歸：“你這以後有什麼打算？”
“我想找個工作，我都十六歲了，可以養活自己。”薑歸把自己年齡說大了兩歲，再大實在不符合形象，就現在這瘦小的模樣也不大符合，薑歸歸咎於被惡毒後娘磋磨所致。以薑來弟的經曆來看，也差不多，林婉娘這個親娘比一般後娘還惡毒。
金老太太憂心，說了大實話：“你這樣怕是不好找工作。”
薑歸：“總要試試看的，我中學畢業，應該能做點簡單的文書工作，我還會算賬，還學過一點中醫，隻要能吃苦，想來能養活自己。”
金老太太驚訝：“你上過中學。”這年月中學生可了不得，多少人大字不識幾個，看薑歸的目光頓時變了，彆看娃娃小，是個文化人哩。
薑歸靦腆笑笑。
“你還學過中醫？”金老太太反應過來。
薑歸答：“我外祖父生前是郎中，我爹就是他的弟子……”薑歸聲音低了下去，給了金老太太腦補的時間。
金老太太補全：大概他爹娘就是這麼在一起的，說不得老嶽父還把看家手藝都教給了女婿，隻是沒想到女婿在女兒死後馬上另娶新人還把外孫趕出了家門。金老太太一陣唏噓，這世道啊，禮樂崩壞，人心不古。
薑歸接著道：“我小時候跟著外祖父長大，耳濡目染學了不少藥理知識。”
這話真的居多，她家裡祖輩父輩都是從醫的，祖父外祖父都是老中醫，父親心外科，母親中醫婦科。家裡叔伯姑舅姨不是行醫就是從事與醫學相關的職業，第三代也沒跳出這個圈子，她就是醫學生。
金老太太上了心，她是老上海人，路子廣。過幾天老太太找上薑歸，說有一家藥堂招學徒，第一年隻包吃沒薪水，第二年開始看能力給薪水，問他要不要去應聘。
能繼續學醫，薑歸求之不得，慶幸自己遇上貴人了。說來除了薑家人，這一路她遇上的都是好人。
應聘很順利，比起其他人，薑歸識文斷字還懂藥理，尤其一手炮製藥材的功夫十分老練。
掌櫃的也厚道，沒把薑歸當嘛事不懂都需要教的新學徒對待，給開了五個大洋的薪水，這倒是意外之喜。
回頭薑歸買了四盒糕點感謝金老太太，就這樣開啟了新生活。
這廂薑歸在上海的生活順風順水地進入正軌，另一廂薑家人的命運則開始轟轟烈烈地脫軌。
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