鄭海珠於是完全放下了叱責之態，點點頭道：“祖德，我曉得你的擔憂。現在任上的薊遼總督王象乾，和杜鬆，是文武兩條道兒，這山海鎮的關稅錢賦，都是順天巡撫下的永平兵備道在管，花絹銀子，自也是交給永平兵備道的老爺們。杜鬆畢竟有營兵，能保一鎮平安，他在山海關做做私港，永平兵備道的文官定會睜
一隻眼閉一隻眼。但我若把港口的羊牽走了，薅羊毛的還不得紅了眼？”
“對嘛。”黃祖德悶聲應道。
鄭海珠站起來，走到門邊，看著將將綻放的枝頭春芽。
“那就每次少牽一點。祖德，我要救的人，我要用的人，不會救不出、用不了。荷卓就是前例。”
……
又過了一日，酉末時分。
暮靄沉沉，遠處老龍頭方向，雄偉壯觀的邊牆下，海濤堆疊漫卷，撲上礪石灘。
李槐花和劉瓶兒，鑽出窩棚，回頭看了一眼身後這個帶給她們屈辱、卻也維持了她們兩年生計的地方。
繼而，她們的麵孔，轉向濤聲轟鳴之處。
她們不會留戀窩棚，但她們會留戀故鄉。
山海關，大明長城向東入海之處，是她們的故鄉，也是她們二十年人生唯一熟悉的空間。
不過，留戀和熟悉，不能阻止憧憬。
在與那位從天而降的鄭夫人的談話中，兩個被世道埋入泥濘中的女子，仿佛在仰頭間，忽然望到烏雲如裂帛般撕開，輝光，伴隨著“從軍、餉銀、行糧、四磅炮、斑鳩銃、駱駝炮架”等頭一次聽說的新名詞，散逸飛舞。
“我們還能乾啥”這個問題，有了明確的答案。
“你們可以做炮手，就像騎兵、車兵，或者從前戚少保鴛鴦陣裡那些步兵一樣。”
“夫人，除了我和瓶兒，你能再要兩個炮手不？是咱一個屯的鄉親，力氣比咱倆還大，也是死了男人後過來的。有一回，一個水手打釘後賴賬，是她們追著那王八羔子，一直追到船上，才討回錢的。她倆仗義，我倆也不能有好去處，卻不給她倆掙掙運氣。”
李槐花提完請求後，驚喜地看到鄭夫人點了點頭。
此刻，李槐花和劉瓶兒，繞過幾處傳出男人粗重喘息的窩棚，與黑暗中的另兩個夥伴接上頭，準備往城關走去時，忽然見到，周遭遠遠近近的不少窩棚，都出現了不尋常的動靜。
更多的女子，像夜行的貓兒，輕幽但決絕地聚攏來。
“槐花姐，帶我們一起去貴人那裡吧？俺們什麼苦都能吃，叫***和北蠻一刀砍了也行！”
李槐花因震驚而愣了須臾，繼而惱火地看向那兩個她出於好心要帶走的姐妹：“那位貴人叮囑過，這第一次，隻先帶走我們四個！”
“我們，隻告訴了阿巧，彆人都沒告訴。”