姚宗文應承：“下官也去替閣老瞧個究竟。”
……
京郊，通州練兵場。
馬祥麟帶著川軍自遼東回來，已經快三個月。
正是中伏天氣，驕陽似火，陣法練到正午，馬祥麟下令人馬都去陰涼處歇息、飲食。
“少主，”跟隨多年的親兵，湊到馬祥麟耳邊道，“有老友請少主去吃瓣瓜，解解暑。”
馬祥麟解下鞓帶，抖了抖被汗水濕透的布衫，複又上馬，馳到一裡外的村道旁。
樹蔭下，劉時敏戴著鬥笠，正在等他。
二人坐下來，馬祥麟接過一塊水淋淋的西瓜，大口吃起來。
將一瓣啃完，才抬頭看著劉時敏：“公公又給內庫弄去不少銀子吧？”
劉時敏眯眼道：“你還記得前年，鄭姑娘在船上給你套的領子嗎？就她說的那種什麼巴洛克衣裳，韓家用鬆江棉布做了上千件，都不夠紅夷人買的。”
馬祥麟憶起當初情景，有些惘然，羊作不屑道：“紅夷人的大老爺們，看著比弗朗基人還能打，怎地愛穿粉頭穿的衣裳。”
劉時敏不置可否地笑笑，問道：“你呢？撫順大捷後，又能帶進來多少川兵？”
馬祥麟道：“我母親上月回重慶府前，說朝廷讓她再招募六千，三千駐紮山海關，三千靠近喜峰口。”
劉時敏想了想道：“小一萬人了，貴妃那裡，眼饞吧？”
馬祥麟“哧”了一聲：“娘要爭氣，兒卻泄力，福王好像在洛陽快活得緊，都快忘了貴妃給他定下的宏圖偉業了，我就算真是他們的人，給他們一萬援軍，正主不肯進京，也沒用哪。”
劉時敏用指尖輕輕撣去西瓜上的籽：“要不怎麼說，惡有惡報，老四造下那般業障，子孫便這樣一代不如一代。”
馬祥麟盯著劉時敏：“如果到時候，太子登基時，福王沒有動靜，你們作何打算？”
劉公公抿了抿嘴：“祥麟，不是‘你們’，是‘咱們’，咱們現在是一條船上的英雄好漢。你這次在撫順，乾得漂亮，乾來了軍功，才能讓朝廷更信任你們川軍，更願意調你們來北邊。但你得明白，你不是在為龍椅上那個建功立業。正是今天坐在龍椅上的那個，讓你沒了父親！天道好輪回，咱們，就讓他的兒子，也彆想再有江山。”
馬祥麟直視著劉時敏眼中突然變得熾烈起來的神光，須臾仍帶著澹然的口吻道：“行，咱們。劉公公，若沒有兄弟鬩牆的情形，咱們作何打算？”
劉時敏的目光也回歸平寧：“那就你在北邊練兵，主上在南邊練兵，也要不了幾年，咱們就乾。三百年都等了，難道三四年等不得？”
馬祥麟轉向京城方向，緩緩道：“公公，城門好打，紫禁城好破，但那龍椅，不是這麼好坐上去的。大明的文官們，頭一個就不答應，比如我嶽父。”
劉時敏冷笑後，聲沉如鐵：“建奴來打撫順的時候，問過大明的文官答不答應了麼？三百年前那個燕王去打應天府的時候，問過裡頭的文官答不答應了麼？這個世道，從來都是銀子和拳頭在說話。”
……
“顏大哥你看，我說吧，這個世道，並不是隻有銀子和拳頭，還有情份。否則，你當年在平戶的那些兄弟，為何肯紛紛離開東瀛，仍是千裡迢迢來投奔於你。”
台南，麵向鹿耳水道的港口邊，鄭海珠望著眼前的十幾艘戰船，對顏思齊道。
撫順之戰仿佛還在昨天，但時隔半年後的現在，安排好兗州和鬆江事務的鄭海珠，已經馬不停蹄地來到台灣，見到了顏思齊。
她是來恭賀顏思齊被朝廷封為“台灣宣撫使”的，也是來和這位老大哥，好好談談如何發揮濠明商社的陸上樞紐作用的，更想在某些方麵，給大哥提個醒。