遼陽城。
不少富戶人家妻妾成群的後院裡，婦人們坐在石桌前，邊吃點心邊罵朝廷。
四月開始，正是遼東氣候變得舒適的季節，照理，這時候，遼陽到沈陽一帶，都有商隊絡繹不絕，帶來關內各種琳琅貨物。
莫說湖絲杭錦、吳棉蘇繡、潞綢貢緞了，哪怕京師那些牛哄哄的國公家夫人、尚書家小姐們戴的釵鐶首飾，遼沈二城的闊氣少奶奶們，也沒短少過。
但今歲不同往年，商隊們杳無蹤影，據說是因為朝廷欠餉，商賈怕運貨出山海關後，被沿途的營兵打劫，不敢來了。
鄭海珠與閩南老鄉保鏢們，衣著舉止都如大戶人家的辦差婆子小廝一般，在遼陽城各處，探摸了幾日。
除去四方商隊確實被杜總兵阻隔在山海關內的訊息外，努爾哈赤要打沈陽的消息，也成了近期熱議。
男子們紛紛憂心忡忡地暢談國事：“朝廷缺餉，關外的營兵都沒拿到銀子和夏裝，關內更沒有客軍會來馳援了。”
鄭海珠在烈日下走過喧囂聲浪，從樹蔭中的偏門，進到巡撫衙門深處。
楊漣如今麵對鄭寺卿的態度，已如麵對左光鬥一般，既無虛禮更無倨傲，隻說正事。
“老夫標營裡最精乾的幾路哨騎都已回轉。熊尚書在山海關，應是昨日與杜鬆開拔，坐的海船。”
鄭海珠盯著輿圖：“這個季節風大，山海關到蓋州衛，一天一夜足矣。蓋州衛到遼陽，三百裡不到，所以，杜鬆的前鋒，最晚三日後，就能到太子河。”