試煉星中心營地處, 淩晨一點。
經曆了將近十幾個小時的等待，始終等在營地大門處的凱因與賽厭終於看到了皇帝侍從的身影。
對方穿著宮廷侍衛的金紅色束腰外衣與白色馬褲，穿過門口佇立的鐵衛, 匆匆同門口兩位靜靜等待著的少年恭敬行禮後，向他們訴說了皇帝的旨意。
“……抱歉，但這怎麼可能。”
賽厭摘下鏡片, 疲憊地捏了捏眉心, 語氣緩和地詢問：“小芙是由我們親自檢查完畢, 送到皇帝陛下身邊的，恕我冒昧，我同凱因擔保她身上絕無異常。”
“霍華德與厄爾伍德家對帝國忠心不二，還望陛下查明這其中的緣由。”
“霍華德少爺, 請相信陛下判斷與抉擇。”
侍衛低頭，以毫無波瀾的聲音轉述君主的原話，“陛下並沒有認同那位小姐身上全然沒有嫌疑，還需留在身邊仔細審看調查，請二位就此不必再參與此事，我們相信都陛下會做出英明公正的裁斷。”
賽厭眸中失去笑意, 認真地審視一眼麵前的侍從，隨後望向凱因。
紅發少年手臂垂在身側, 指骨微緊，夜色遮掩下的金眸猶如狼獸，兩名少年的視線交錯一刻後, 他冷聲道, “還請您告知，陛下是否有說明那女孩身上究竟有何異常。”
“如果小芙真有嫌疑，那麼作為將她呈給君主身側的人, 我認為我與賽厭·霍華德需要知曉情況，如此我們也好向陛下請罪。”
侍從聞言額角微微滴下汗水，心知麵前這兩位大少爺是一定要套出些情報不可了，偏偏他們的理由十分誠懇尊敬，讓人挑不出錯來。
他沉吟片刻，回憶起陛下吩咐他時的隨意語氣和神態，斟酌道，“……陛下不曾言明，隻將那位小姐留在了身側。”
“留在身側？”
賽厭微怔，而凱因稍稍揚眉，淩厲的金眸刮了他一眼。
“是，陛下因事務繁忙，暫沒有時間詳細審問那位小姐的異樣。”
侍從的頭顱愈發低下，話隻說到這裡，剩下的言語則散落在涼夜中。
森嚴守衛深處的鐵壁，以及高大沉默地佇立在門口的鐵衛盔甲皆泛出森亮的寒光，如同睥睨注視著他的巨獸神明，夜深的寒風吹落侍衛背後溢出的汗水，令他發起抖來。
說到這裡就夠了。
對皇帝的旨意妄加揣測是重罪，他隻能說到這裡，如若萬一事發，希望這兩位少爺能及時做出應對，平複皇帝的怒火。
“你怎麼想，凱因？”
從嚇得心驚膽戰的侍從那裡道彆離開，賽厭同凱因商議道。
“陛下將小芙留在身邊恐怕不是覺得她有間/諜嫌疑，”凱因思索後道，“仔細分下一下那兩句話的信息，陛下將小芙留在身邊隻覺得她身上具有[異常]，這個[異常]也許不是負麵意味。”
“嗯，另外，陛下因事務繁忙才暫時將小芙留在身側，沒有立刻對她進行搜查審問。”
“……最近隻有克拉斐爾的事令陛下頭疼了吧，如果小芙身上有嫌疑，他應該第一時間會處理小芙才對，可他卻優先處理事務。”
“……”
說到這裡，兩名少年都沉默下來，隨後仍然是賽厭開口道，“陛下想要將小芙拘在身側，為什麼？”
“之前同你們相處時，她和奧托走得近的時候，覲見過陛下麼？”
“不，她並不了解陛下，更遑論見過，我記得她還曾經向我們問起民眾耳熟能詳的皇帝事跡。”
“那隻能是我們不知道的時候發生過什麼，讓皇帝注意到了她。”
說著，凱因停下腳步，神情冷峻，淡淡道：“奧托。”
既然找不到表麵的聯係，那就從最有可能的方向去找——小芙曾和奧托交往過，又因為之後的分手讓親王消極數月，少年們不得從這方麵懷疑起來，或許皇帝會注意到小芙，與她和奧托發生過的種種事情有關。
想到這裡，紅發少年擰眉轉身，金眸瞥向現在仍燈火通明的營地中央。
“我們去請旨，想辦法聯係奧托。”話音一落，他便率先抬起軍靴向軍務處走去，“既然是他惹出來的事，那就讓他自己來贖罪。”
……
此刻，夏芙完全不知道在外等待著自己的兩名少年正在頭腦風暴，已經聯想到皇帝之所以會將她拘在身側，是因為皇帝過於在意弟弟感情生活的緣故了。
雖然凱因他們猜測的方向不對，但現實隻會比少年們推測的更加離譜。
……因為，在夏芙被鬆綁後一段時間，拿皇帝遞來的紙巾把哭花的貓臉擦得乾乾淨淨後，不小心呆呆地和青年威嚴的紅眸對視一瞬——
然後刹那間靈光一現，突然想起來，這頭金發，這個聲音，以及這雙紅色的眼睛。
是不是有些熟悉呢？
“你說你本來就是Beta，”弗雷德裡希將從少女身上解下的繩子閒散握住，紅眸沉默卻並無威壓地俯視她，“沒有信息素，是麼？”
“是、是的，就像我剛剛向您解釋的那樣。”夏芙咬唇，身上好像還被繩子綁緊一般痛，手腕和大腿肉最多的地方殘留下一道明顯的紅印，她訥訥地揪緊自己被繩子栓得皺皺的裙擺。
她睜著狗狗眼，小心翼翼地說，“我還是天殘Beta，這個您可以讓人來做檢查，那個……我不清楚您那天在我身上聞到的氣味是怎麼回事的。”
她想起來了，雖然具體細節，以及那天自己做了什麼事都記不太清，可在斯圖爾特家的花園，遇見的那個隱沒在黑夜中的金色高大身影給她留下了很深刻的印象。
——原來那個叫自己“小貓”的變態貴族就是皇帝嗎？！嗚嗚嗚，怎麼這樣，她有沒有說什麼不合適的話啊。
“……”皇帝沉默下來，眯起紅眸審視著麵前的少女。
“這個理由不足以令我放下戒心，小貓。”
青年肅穆英俊的麵孔在燈光下莊重如審判天使，夏芙屏住呼吸，差點直接癱倒地發出哀鳴，“嗚，那您、那您……”
真的要親自檢查她是不是天殘嗎QAQ？！
夏芙沒敢直接對皇帝陛下說出來這話，而且怎麼檢查呢？她不由得滿臉通紅，眼眶又要冒出淚花地想到了澀澀的地方。
而且她身上真的沒有氣味啊，陛下那天從她身上聞到的味道究竟是……
夏芙的思路斷在這裡。
皇帝剛剛說出的話不像是開玩笑，於是被陛下揪著領子提起來走向床邊時，她意外又不意外，就是感覺好羞恥好害怕，便忍不住像隻兔子似地蹬了兩腳，被皇帝擰眉用手臂製住，最後將無助的淚眼小芙拋在了床沿處。
夏芙深深喘了一聲，牢牢摁緊自己的裙擺，想要抬起身體推拒他。
“陛下，陛下、那個……”