“進宮問話？”趙王餘光一掃，淡道, “不用去。”
管家疑惑, 親隨適時解釋, “今日王妃與人有些誤會，想來便是此事。您就回皇後的人，說王妃身體不適不便進宮，另著人備些金銀送去馬府。”
宮中來人要趙王妃，管家自然不可能直接應承對方, 而是先報到了趙王這兒。
最初得到回答時管家微愣, 待親隨向他低聲解釋了今日發生之事, 很快露出笑意，了解了對方的意思。
“賠禮道歉”麼，這是趙王府經常做的事，畢竟王爺不好相處，時常“不小心”就要和人起爭端。
管家邊準備禮品邊苦惱地嘀咕：“這一個兩個都是會惹禍的主，不愧是夫妻倆啊，可真不叫人省心。”
小廝觀他神色, 嘴角微抽：管家, 您臉色可不是這麼說的，笑得可開心咧。
至於那馬家收到趙王這兒賠償的一兩黃金和一根人參是如何震驚, 皇後被毫不婉轉地拒絕後又是如何惱羞成怒, 則是後話了。
解決了這一樁小事，趙王根本沒把皇宮來人放在心上，他早料到皇後會有此一舉, 也不覺得這是小王妃格外惹出的麻煩。
帝後素來視他為眼中釘肉中刺，便是無事也會故意惹出事來，今日的意外不過是給了他們一個理由罷了。
在書房閱過密信，趙王緩緩將其燒成灰燼，燭光搖晃中，房梁悄無聲息落下一個黑影，“主子。”
他彙報起白日府內動靜，“按您的吩咐，灑掃的幾人已漸漸和兩個嬤嬤熟悉起來，她們隻探聽了一些主子作息和愛好，在府中轉了幾圈，其餘的，什麼也沒做。”
黑影想，這模樣不像是要對主子動手之類，反是像要在王府內尋找什麼。
王府內值得皇後的人大費周章尋找的東西，莫非他們是真的信了那個傳言？可那個傳言，不是王爺故意編造而流傳出去的嗎？
趙王應一聲，“繼續，明日可慢慢透露消息。”
“是，老夫人那兒近日狀態尚可，未發過病，但時常惦記小公子和……王妃。”
聞言，趙王似沉思了一瞬，最後還是留下一句，“讓管家多備些東西送去，其餘日後再說。”
話落他已經起身，往主院邁去。
漸秋轉涼，黑朦朦的夜色透著寒意，偌大的王府在夜晚僅有幾個仆婢走動，燈光亦甚少。
趙王早已習慣了這黑暗，他能夜中視物，行走間也無需仆從持燈。但離主院越近，伴隨多年的暗色便越遠，隨之而來的是重歸人間般的明亮和撲鼻暖香。
……香？
當趙王出現在院內時，所有人的動作以肉眼可見的速度僵了一下，個個無措。
有人咽了口口水，道：“王爺，王、王妃說她今日受驚，要吃羊肉壓壓驚。”
親隨：……不好意思，真沒看出王妃您受驚了呢。
吃羊肉鍋子的主意該是嘉寧一回府就吩咐的，此時院子裡已經架好了台子，鍋內羊骨看起來也煮了不少時辰，已經泛出了奶白色的湯汁，調料齊全，各式香味交雜，令人食指大動。
嘉寧聞香而來，身邊跟了個小尾巴懷恩。
屁顛屁顛奔去時懷恩瞧見趙王，先激動大喊了聲“爹爹”，隨後又不好意思地叫了聲“二叔”，雖然稱呼不同，但喊起來時倒是差不多。
懷恩問，“二叔要不要一起吃呀？”
嘉寧也抬眼望來，似乎有點兒邀請的意思。畢竟這些全是王府準備的，她沒有道理小氣。
正好未用晚膳，香氣撲鼻中，不知是懷恩還是嘉寧的眼眸太亮，等親隨反應過來時，趙王已經落座。
羊肉和菜蔬都準備得很充足，完全不用擔心分量。嘉寧先燙了一塊羊肉，薄薄一片蘸上碗中醬料，紅紅的油汁順著被燙熟的肉卷滴下，叫懷恩情不自禁咕嚕了一下。
他睜大眼期待嘉寧會喂給自己，但那羊肉隻在他麵前晃過了一瞬，就被毫不留情吃掉了。
“qaq姐姐……”
“自己動手，豐衣足食。”嘉寧認真教導他，說完又燙了一塊羊肉，正準備蘸料時眼前橘影一晃，有什麼東西飛了過去，再一眨眼，筷上的羊肉就沒了。
耳邊傳來嗷嗚嗷嗚的呼嚕聲，小橘子把羊肉扒在了自己的食盆，正在小口小口地咬食。它怕燙得很，偏偏不肯放開，整個身子護得很嚴實。
嘉寧：“……”
她就知道，這隻貓不可能不搶自己的東西吃。
瞥見她氣鼓鼓的臉頰，趙王唇邊流露自己也不曾察覺的笑。
懷恩還在眼巴巴地望，他是小短手，燙起來很不方便，得站起來才行。
見懷恩實在可憐，趙王抬手給他燙了片肉，得到小孩兒感激的笑容時方覺熨帖，轉眼這肉就被懷恩遞給了嘉寧。
小屁孩有模有樣地安慰，“姐姐彆生氣，小橘子是太餓啦，諾，懷恩燙給你吃！”
奶母不忍直視地捂額，傻公子哎，王爺就在旁邊，您這樣借花獻佛考慮過他的心情嗎？
嘉寧隻考慮了一息，瞧瞧懷恩，再眨眼看看趙王，就把這塊羊肉接了過去。很快，她回禮般也燙了塊給懷恩，叫小孩兒幸福地冒起了泡泡，全然忘記白日看到漂亮姐姐揮鞭抽人時的害怕。
二人你來我往間完全忽略了趙王，懷恩似乎忘了，嘉寧則是覺得，以趙王的性格，應該不會接受她的東西。
兩隻這樣心安理得地想著，半點沒發覺自己做得有哪兒不對。便是管家和親隨瞧著，都為自家王爺掬了把辛酸淚。
這羊肉吃起來，恐怕是酸的吧？
趙王不是會計較的人，尤其是對著懷恩，另一位又是他剛娶的小王妃……他頓默了一瞬，抬筷，自給自足。
方吃了一片，懷恩掌握了燙肉的技術，便也燙了一塊遞給趙王，雙眼亮晶晶，“二叔吃！”
趙王看著他天真的眼眸，目中寒意儘散，嗯了聲，直接張口吃下。
未蘸任何醬料，入他腹中，卻覺百味交集。
嘉寧略歪腦袋看了看這對叔侄，覺得二人之間氛圍很好，自己不應當硬插|進去，便繼續心無旁騖地舉筷。
入秋的夜晚，用一份羊肉鍋子暖脾暖胃，乃禦寒佳品。毫無疑問，嘉寧於吃一道不僅偏愛，也很有學問。
不重口腹之欲的趙王默默用了三大碗，最後更是解下了披風繼續。懷恩小孩兒不能食太多，到最後隻能惋惜地摸摸小肚子，旁觀二人。
一桌人都很有默契地沒提起白日之事，最終結束時，仆婢備的一大桌羊肉和菜蔬竟都被解決了。
管家默默備了三碗消食湯，老臉含笑，“還未到就寢的時辰，幾位主子用過膳，不妨去園子裡走走。夜間視物雖不如白日，但也另有風光。”
懷恩第一個舉手附和，“嗯嗯，好撐呀。”
他眨巴眼看看趙王又看看嘉寧，祈求之意溢於言表，兩人輕鬆同被他帶去了院子裡慢走。
月色淺淡，星光熠熠，園中比掛了燈籠的廊下倒還要明亮幾分。
因主人無暇欣賞，趙王府花木蕭疏，僅剩的這些也是管家百忙之中著人打理，才有了這少許的翠紅點綠，似乎讓這因趙王而剛毅的府邸也透出了一絲柔軟。
趙王一言不發地慢走，嘉寧也慢悠悠地晃，很輕鬆愜意的模樣。
懷恩左右蹦躂，片刻采下一朵芍藥奔回，羞澀地踮腳獻給嘉寧，“送給姐姐。”
鮮花贈美人，他年紀不大，倒很懂這些。
“謝謝。”嘉寧要接過，懷恩卻收回，似乎是想親手給嘉寧戴上發髻。
嘉寧唔了一聲，慢吞吞道：“可是你太矮了，戴不上啊。”
她蔫壞地就是不俯身低頭，叫小懷恩著急地蹦躂了好多下才隻勉強夠到她肩膀，最後不得不將求助的目光轉向趙王。
趙王注視許久，伸手道：“我來。”
懷恩大喜，小心翼翼遞去邊叮囑道：“要戴在左邊呀，戴在那兒是最好看的。”
依言，趙王抬手，寬大的袖袍落在嘉寧肩頭，她一偏首，就能望見他堪稱溫和的目光，很是難得。
以趙王的身高，為嘉寧戴花輕鬆無比。麵前鴉發如羽，少女乖巧站在原地任他戴花，麵上還帶著因剛用好膳而浮現的淺淺紅暈，倒像是害羞了。
微風輕拂，將園中幾片花瓣拂至袖間，登時花香盈袖。
大抵是這副畫麵太美，恍惚間，趙王竟好似有了家的感覺。
懷恩瞧著，也有點懵懵懂懂地想，這大概就是管家爺爺說的夫妻吧。雖然那些人議論的時候，都說二叔不是他親爹爹，姐姐也和他沒有關係，以後他們有了自己的小孩兒就不會管他了，但懷恩覺得，他就是喜歡這兩個人站在一塊兒。
“今日之事，你做得很好，”趙王忽然開口。
嘉寧微愣，“……嗯？”
趙王掃她一眼，負手繼續向前走，“今後若再遇見這種人，打便是。”
原來他說的是茶樓那件事。嘉寧點點腦袋，很聽話的模樣，認真道：“嗯，一定不給王爺丟臉。”
趙王未再答，隻步伐依舊格外緩慢。
*****
兩日後，趙王府得知消息，馬小三被嘉寧用鞭子抽了一頓後不僅留下條條外傷，更重要的是心中受創，竟難以說出話了。尤其是看到漂亮姑娘，整個人就受驚嚇般往回縮，結結巴巴地哈人，把馬夫人急得不停落淚。
馬小三便是皇後向皇帝舉薦給長寧郡主及福山長公主說親的人選，她素來也偏疼這個年歲小的表弟，得知後忍著被拒絕的羞怒，遣人再一次去趙王府傳嘉寧入宮。
不出所料，人依舊在未見到嘉寧前被趙王打發。如此目中無人，氣得皇後渾身發顫，垂在座椅的手微微收緊，護甲劃過梨花木，發出尖銳的刺啦聲。
“趙王欺人太甚！”馬夫人抱住兒子簌簌落淚，“可憐我三兒，如今連話都說不全了。”
她道：“隻瞧不起我馬家便罷了，但我聽說，趙王連太子殿下也不放在眼裡，前段時日還在宮中堂而皇之對太子出手，真是其心可居！”
皇後臉色極黑。
殿中死寂，無人敢言。
“本想徐徐圖之，奈何趙王如此猖狂，叫本宮不得不……”皇後喃喃道，召來隨侍許久的嬤嬤，耳語數句。
嬤嬤憂心道：“這等大事，娘娘都不和陛下商議嗎？萬一事發之後陛下發怒，吃虧的豈不是您。”
“不用，本宮若為陛下解決了趙王，他高興還來不及。此事你去讓人去交待父親便是，父親自會安排好一切。”
皇後如此說，嬤嬤再遲疑也隻得照辦，心中想著，以往娘娘他們都是趁趙王外出辦差事時出手，也許那時趙王本就心有提防才會失敗，這次是在宮中，又是那樣的宴會……也許真能成功呢？
馬夫人微微含笑，摸了摸兒子的頭，輕聲道：“三兒等著，為娘必把那趙王妃弄來給你當洗腳婢，不過是個低微出身，竟也敢對你動手。”
她如此安慰著，懷中愛子卻不知為何身體一顫，並未露出笑容。
嬤嬤走出重重簾幔，皇後立在階上冷淡望去。她為何不與陛下商議？自然是因為她早知道，陛下不會答應。
她這位皇帝夫君，有一副奇妙的心腸，殘酷又柔軟。數年前因意外害死了前太子及其丈人兩家後，還跑來質問了她一場，失聲痛哭，卻在第二日就迅速反應過來抓住機會入主東宮，進而即位。
再提皇帝待趙王的態度，一麵恨不得除之而後快，一麵卻還偏偏認為對方是自己的血脈兄弟，在一些微妙的地方心軟。
當斷不斷，必受其亂。
皇帝自認聖人，血肉俱全，她便來當那個冷心冷肺的魔鬼。
…………
周朝於中元節當日宴請朝貢各族，皇帝不理這等俗務，宮中大小宴會皆交由皇後打理，是以等他知曉時，日子和布置都已經備好了。
當夜，他麵含笑容與皇後步入大殿，回身不禁抱怨。
“為何選在中元節？”皇帝目露不快，“這是什麼日子你難道不清楚？偏不安分。”
中元節，又稱鬼節，民間傳言正是鬼門大開之日，幽魂於街市遊蕩，索要身後之物，必須要備好祭祀之品，恭送他們。
皇後笑，“陛下不是常說，那些中土以外之人粗魯野蠻，既無禮儀也無規矩。臣妾選在這日正是讓他們好好領略我大周的風土人情，還可借機了解這些節日，以作學習之用。”
她道：“尊親師，敬鬼神，本就是應學之禮。愚魯之人不曾受過這般教導，今日正好點化他們。”
皇帝狐疑掃來，心中卻因那句鬼神不禁打了個寒顫，思緒瞬間飄到那年的冬夜。
大雪飄搖，積壓了整個皇城。紅牆素裹之下，本是極為冷清的顏色，卻硬是被那整整一個東宮的血和火給染成了豔色。
他聽聞侍官報訊，不知是憂是樂地披了件外袍連滾帶跑奔至東宮，濃煙滾滾，耳畔隻聽得見漫天哀嚎。
雙眼被熊熊火焰占據，他剛失了神，側麵父皇禦輦已經趕到，來不及細細思索，身體已經下意識跪倒在地，嚎啕大哭，“皇兄——”
餘光之中，他瞥見父皇複雜又欣慰的眼神，卻在轉眼間又聽見一聲巨響，渾身是火的火人從東宮衝了出來……
皇帝猛得回神，下意識望向坐在下首的趙王，一身蟒袍，身姿挺拔修長，猶如一柄含鋒利劍。
劍雖好，可惜隨時都可能刺傷他。
皇帝剛想舉杯說什麼，趙王那兒就遞去了一隻柔軟潔白的手。
一瓣橘子放在趙王眼前，嘉寧偏頭道：“很甜的，王爺試一試。”
趙王張口含下，唇邊染了一點橘子汁液，泛出一點水光，使一向看起來冷漠禁欲的他竟也沾染了些曖昧色|氣的氣息。
後方一些命婦姑娘看得臉紅心跳，心想真是看不出來，趙王成親後竟也變得如此豪放，當著眾人的麵就如此恩愛……
這小王妃不得了。
嘉寧不覺什麼，她在家中便時常與家人分享美食，趙王與她還是名正言順的夫妻，相處時日雖不多，但她也漸漸了解他脾性了。
小娥湊來耳語，“馮嬤嬤和劉嬤嬤不見了。”
“嗯。”嘉寧一點兒也不意外，這兩人是有主的，這時候還能去找誰呢。
她指向另一邊，好奇問，“那邊是誰？看我好像很久了。”
“是長寧郡主呀，姑娘您忘了，那場蹴鞠賽的時候你們還見過呢。”
沉思了下，嘉寧感覺印象實在淺，記住的竟隻有那個叫王舒卉的姑娘了，方才開宴前還碰見說過好幾句話呢，“唔，好像也沒什麼關係吧，不管。”
她很不感興趣地彆過腦袋，把長寧郡主氣得手哢吱捏斷了一雙木筷。
長寧郡主不知她們在談什麼，總歸知道自己又被無視了，氣哼哼一掃桌案，碰倒杯盞，惹來母親柔嫻大長公主不讚同的目光，“國宴失儀，你可是又想抄佛經了？”
“她挑釁我——”長寧郡主委屈地訴說自己同趙王妃的恩怨，提到方才對方“輕蔑又譏笑”地看了眼自己，惹得柔嫻大長公主溫柔笑了笑，“偏你厲害，趙王妃不過一個眼神便看出了這麼多，我這會兒看你，你可知我是不是想揍你呢？”
長寧郡主一個哆嗦，慢慢離母親遠了些，挺正身姿，不敢再作妖。