一連三，宋子循一直守在杜容芷床前，除了必須處理的公務，幾乎寸步不離，不眠不休。
與此同時，因為官府的一再警告勸誡，以及親眼目睹患病者痛不欲生的慘狀，如今縣裡百姓出門多以布巾掩麵，亦極少聚眾紮堆，對於家中已有感染瘟疫的病患，其他人在護理時，也都注意預防隔離，並配以熏艾消毒祛病，是以山蔭縣感染瘟疫的人數在持續半個月劇增之後，終於開始呈現出下降的趨勢。
第三午後，劉昌卻忽然來到府裡。
宋子循隔了片刻才出來見他。
他這幾憔悴了不少，兩頰瘦得凹陷下去，配著下巴上新長出來的胡渣，整個人都散發著一股萎靡頹廢的氣息。
他在太師椅上坐定，神情疲憊地問，“你怎麼來了？可是衙門裡有什麼事……”
“不是不是！”劉昌連忙擺手，“是城外的安置點……”見宋子循眉頭擰緊，他連忙回稟道，“今中午忽然來了個操北方口音的年輕男子……那人似乎精通醫術，看了張大夫他們開的藥方，直太溫吞了，根本無法根治疫症……”
他猶豫地看了宋子循一眼，“那人言語間十分隨性，跟安置點的幾位大夫差點爭執起來……屬下怕他是故意鬨事，本想將他攆走，可他，他卻他是您表舅子……還——”
他話還沒完，就見宋子循“騰”地一下站起來，“他現在人在哪裡？！”
……………………
“如何？”薛承賀方收回手，宋子循就迫不及待地問道。
“咱們外頭吧。”
宋子循於是忙跟著他走到外間。
薛承賀摘下麵上的布巾，神情嚴肅道，“容芷的情形，想來表妹夫早就聽大夫過，我也不與你再兜圈子：照現今這般用藥，大妹妹也不過是苟延殘喘罷了。”
宋子循麵色凝重地點點頭，“她自三前醒來與我了幾句，就一直昏睡至今……依表哥之見，當如何是好？”
薛承賀麵露遲疑之色。
宋子循便道，“表哥若有什麼法子，還請據實相告。”他誠摯道，“不瞞表哥，其實早在容兒病發之前，就曾斷言此番南方疫症唯表哥才有救治之法，且她半月前就已修書一封，讓人送回京城向表哥求救……”他著朝薛承賀深深拱手，“還請表哥無論如何，一定救我容兒性命。”
薛承賀忙扶住他，神色複雜問，“大妹妹當真這麼？她覺得我能醫治此症？”
宋子循鄭重點頭，“容兒對表哥的醫術一向深信不疑。”
薛承賀不由歎了口氣，如實道，“方子，我心裡確實有了，隻不過——”
他看著宋子循心焦的神色，索性一鼓作氣道，“重症還需猛藥。依我看來，與其讓阿芷像現在這般渾渾噩噩，半死不活地靠湯藥續命，倒不如放手一搏，以毒攻毒。”他一頓，放緩聲音道，“隻是這法子十分凶險，我亦不敢保證……一定可校”
宋子循默了幾息，方啞聲問，“表哥有幾成把握？”
薛承賀抿了抿唇，半晌才道，“若是尋常人，還有六七成把握……可阿芷身體羸弱……”他低聲道，“最多……不超過五成。”
宋子循眸色晦暗地看向他。
後者臉上亦是無奈而決絕。
“就……沒有彆的辦法了？”許久，才聽宋子循低聲問。