“見過嫂夫人。”
杜容芷盈盈走過來，“楚公子好。”
莞兒獻寶似的提起籠子，興高采烈道，“娘親快看楚叔叔抓的刺蝟！”
“還真是呢！”杜容芷笑著點點頭，眼見女兒提起裝刺蝟的籠子就要往自己跟前湊，她下意識退後了半步，勉強笑道，“娘親看得清楚……不必靠前了。”
莞兒皺了皺眉，不解問，“娘親刺蝟也害怕麼？可它明明很可愛呀……”
楚慎堯也愣了下，“怎麼嫂夫人不喜歡動物麼？”
杜容芷還不待答話，莞兒就拉了拉楚慎堯的袖子，聲道，“楚叔叔，我娘親最害怕毛茸茸的東西了……貓狗也害怕。”
杜容芷：“……”
楚慎堯含笑朝杜容芷看了一眼，故作為難道，“那楚叔叔送這份禮物，似乎有些……不合時宜？”雖是對莞兒的，實則卻在問杜容芷。
莞兒癟了癟嘴兒，也可憐巴巴望向她，“娘親，莞兒可不可以把刺蝟留下來……莞兒保證看好它，不會讓它到處亂跑的……好不好嘛娘親？”
杜容芷無奈摸摸女兒的頭，柔聲問，“可有謝過你楚叔父？”
莞兒一怔，待反應過來，登時喜笑顏開，“謝過啦！莞兒早就謝過啦！”她高胸跑到楚慎堯身邊，“楚叔叔，我娘親答應我啦！”
楚慎堯笑著點點頭，“我聽到了……等回頭再讓你那廝給你編個更好更結實的籠子，就不用擔心它會跑出來了。”
莞兒聽得連連點頭，也顧不得繼續跟他們話，提著籠子歡喜地地去找長興去了。
前一刻還熱熱鬨鬨的院子頓時安靜了下來。
杜容芷淡笑笑，客氣地與他寒暄，“楚公子今日怎麼會到這裡來？還碰巧跟莞姐兒他們遇上了……”
“今日學堂放假，本打算出來遊山玩水一番……沒承想剛巧遇上莞姐兒。”楚慎堯笑著道，“幾個月不見，這孩子似乎又長高了，也越發漂亮了。”
杜容芷禮貌地笑了笑，卻就聽他話鋒一轉，“不過嫂夫人近來倒是清減了不少。”
杜容芷微頓了下，淡笑道，“是麼……想是近來氣漸熱，有些不思飲食的緣故。”她垂下眼，不動聲色地退了屠，“原本該請公子留下吃個便飯，隻是外子並不在此，我一個婦道人家多有不便，就不虛留公子了。”罷就想吩咐人送客。
卻聽楚慎堯輕聲問，“我有那麼可怕麼？夫人為何視我如洪水猛獸一般？”
杜容芷微怔了怔，抬頭看向他。他的目光中有認真，有不悅，還有些她也不出來的東西。
杜容芷坦然地笑笑，“我並沒有懼怕楚公子……隻是你我男女有彆，理應避諱些才是。”
楚慎堯卻好像聽到什麼笑話，輕笑起來，“夫人與我曾同在一所女學裡教書，甚至就在不久之前，夫人還曾為了王家姑娘的事，特地奔走告知……夫人行事磊落直爽，本就不是拘泥於世俗偏見之人，今日為何卻對堯如此生分見外？”
他一頓，“莫不是那日在女學奉舉誤會了什麼，為難夫人了？”
“沒有的事！”杜容芷想都不想就開口否認，待意識到自己的反應有些過激，才局促地解釋道，“楚公子多心了，其實是我自己——”
“值得麼？”他忽然低聲打斷。
杜容芷一愣，滿是茫然地望向他。
他幽深目光也正一錯不錯看著她的眼睛，緩緩問，“為一個連起碼的尊重與信任都做不到的人委屈自己，你覺得值得麼？”
杜容芷彆開眼，“我聽不懂你在什麼……”