在柳家呆了足夠的時間，皇甫楹見柳延芳精神很好，便心中放心臉上悲戚地回了宮。
一回宮，太後就來“探望”她了。
揮退宮人，太後單獨“安慰”女兒。
“如皇兒所說，內閣對宗正府束手旁觀，一句話就把包袱甩了出去，扔到了宗正頭上。”
皇甫楹勾了勾嘴角：“不管他們怎麼甩鍋，內閣最後核查名單不力就有推不掉的責任，不過內閣和我們的衝突不大，隻要他們不插手皇室事務，繼續尊敬皇室，我們犯不著和他們起衝突。”
“可惡的是宗正！”太後說到宗正就來氣，“這些人才是真的沒把皇帝放在眼裡！滿心眼子算計的都是自己的利益！”
皇甫楹給太後順氣：“母後趁這機會想罵就罵，此事不會輕易讓他們糊弄過去的，不管皇甫家的族長是誰，我是皇帝，宗正這個族長沒權做主宮裡的事。”
太後握住女兒的手，心意越發堅定。女兒說得對，宗正府沒權對皇帝指手畫腳，當初借著女皇年幼過分伸長的手，如今該一一剁去了！
皇甫楹可不止想剁去伸長的手，她要把所有的手都剁了！雖然太後不知道她真實的想法，但這不妨礙母女兩人配合默契，一個傷心難過眼裡隻有未來皇夫，一個怒火中燒勢必要問罪宗正府。一弱一強，一軟一硬，讓朝上族中誰都無法指摘。
幾股勢力膠著，問責的、甩鍋的、推脫的……皇夫病重之事鬨得沸沸揚揚，直到京城入冬都沒有定論。
入了冬，柳延芳真的病倒了，連和皇甫楹說笑的力氣都沒了，柳家如喪考妣，皇家各郡王宗室安靜如雞。
民間關於準皇夫的病情已經有了多個版本，但是不管哪個說法，準皇夫命不久矣是肯定的，所有人都在為女皇歎息，這麼好的女皇怎麼命這麼苦，現在陛下該多難過啊！
京城入冬，北邊已經是最嚴寒的時候。北方的戎人是多個部落組成的，去年生擒的薑戎親王並沒有立刻讓戎人停止侵犯邊境，相反，仿佛是回光返照，今年的戰事更加多了，那些部落暫時聯合在一起，想要衝破邊境防線。
楊鐧因為立功已經破格晉升千總，這一年裡，他帶著手下的人奮勇殺敵，把來犯的戎人打得潰不成軍，這些遊牧部落終於死了侵略的心，提出議和。
北方的冰寒擋住了外麵世界的消息，邊疆的殘酷也讓將士們無心關注八卦、風花雪月。
京城幾次傳信想要調動提拔邊關人員，將軍考慮到楊鐧是京城人士，如今仗也打完了，便想把機會給他，然而楊鐧拒絕了。
“不是說京城有弟弟和心上人在嗎？還不肯走咋地？”
楊鐧麵無表情：“弟弟寄宿在書院讀書，心上人……根本沒這回事，卑職年輕，還能再守邊關幾年，把機會給其他兄弟吧！”
楊鐧親手放棄了回京的機會，然而冰消雪融，和外界的聯絡恢複後，他收到了弟弟的信件，信裡，弟弟說，“姐姐”很久沒去看他了，因為準皇夫病重，女皇傷心欲絕，姐姐現在沒法輕易出宮了。
楊鐧衝出營帳想要去找將軍，跑到半路卻突然頓住了腳步，軍令如山，他放棄的東西怎麼還能再去討要？不說新的人選馬上就要啟程進京，就算他真的去了京城，他能做什麼？她喜歡的人是柳延芳，一百個楊鐧也比不上她的柳延芳啊……
被念叨的柳延芳熬過了寒冬又迎來病菌滋生的春日，已經小半年沒下床了。
皇甫楹看著瘦得脫相的人，從前雖然衣服穿著空蕩蕩的，但至少還有點肉，站在那隻覺得挺拔出塵；如今，是真的皮包骨頭，春日蓋著三層被，臉陷在被枕間蒼白又瘦小。
“朕在想，答應你這事，到底是讓你能得禦醫醫治，還是讓你越發透支生命了。”
柳延芳還有心開玩笑：“我是不是該學一學漢武帝的李夫人，遮了容顏免得讓陛下看到我這幅模樣？以後午夜夢回，不曾想念我反而被我嚇到了。”
皇甫楹根本笑不出來。她的確在皇室的鬥爭中獲得了自己想要的東西，可是現在，她看著真心相待的朋友一日日衰敗，連喜悅都無法升起。
柳延芳見狀收了笑：“彆多想，苟活一年和苟活兩年有什麼不同呢？我要謝謝你，本以為這輩子就這樣空虛度過，沒想到能和陛下相遇，讓我在最後的時光，還能做一件牽動朝堂皇室的大事。”這是真心話，柳延芳喜歡這種運籌帷幄的感覺，喜歡和一群老狐狸鬥智鬥勇的緊張和成就，這本是他這輩子斷了念想的事，但皇甫楹給了他一個登天梯。
所以啊，這次合作，誰幫了誰，誰又獲得的更多，還真是說不清。
“呸呸呸，隻是病得重了點，禦醫都沒說什麼，你瞎說什麼亂七八糟的！”
柳延芳又笑了，順著她不再多提。
皇甫楹在他睡著後悄悄離開，柳家的人沿路跪著，想來求情，又怕觸怒了女皇下場更慘。
雖然宗正和內閣還在互相推脫，但是柳家的罪卻是嚴嚴實實的，柳尚書手中的權力早就被架空了，隻要柳延芳一死，柳家必然轟然倒下。時至如今，曾經恨不得絆腳嫡子死去的柳家眾人，全都真心真意期盼柳延芳活著，而且活得好好的。
如今皇甫楹自由出宮無人敢管，但是她反而哪裡也不能去，除了吩咐人去探望一次楊鉞，隻進出柳家。這個時間關口，無論從她本心來說，還是顧慮外麵盯著她的眼睛，她都不能多走一步。
而京城另一邊的楊鉞，收到了大哥的來信，信中大哥意外地對女皇十分關心，詢問了女皇和皇夫很多事情，還讓他一有女皇的消息就寫信告訴他。
楊鉞以為大哥和他一樣對女皇心存感激所以十分關心，每次打聽到新消息都事無巨細地寫下寄去邊關。
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