阿生看了眼信封上的暗戳，發出是在十天前。十天能從雒陽送到移動中的自己手上，這個效率放在東漢簡直如同神話一樣。
“全賴有指南針，我們又已經打點好了沿途的村莊，就算是要過山林，也有樹屋棲身。”
送信的年輕人阿盒是個二期生，恰好是兗州人，於是就被阿生在身邊多留了兩天。
脫掉了趕路的黑衣，他就是個話多開朗的小太陽。一路嘰嘰喳喳，從兗州的風土人情地區特產一路講過去，就沒個停歇的時候，再就是拉著年紀相仿的呂布吹牛。
“當初兗州大疫，我給丁氏婦醫堂幫忙，一天就燒掉了四十三具病死的屍體。”
呂布沒見識過大疫，被他唬得一愣一愣的。華旉坐在一旁笑而不語，阿盒的年齡不超過二十，兗州大疫發生的時候他才十歲，光是拖上四十三具屍體都能累死他。五分真五分假，看上去單純的人哪裡就真單純了。
曹二郎拿出來用的人都不簡單。
春風起了，是乾燥的春風。說起來，去年冬季的雪也小，正月的時候就化沒了。
“今年又是旱啊。”阿生歎氣，雒陽的來信上說，司隸爆發了饑荒。“河內人婦食夫，河南人夫食婦。”
河內郡和河南郡什麼概念？這兩個郡把雒陽跟三明治似的夾在中間。有點像後世的河北天津之於北京。
夫妻相食什麼概念？如果說易子而食是有秩序的弱肉強食，那夫妻相食就是徹底無秩序的獸性爆發——任何人都可能被人所吃。
雖然賑災及時下去了，但天子腳下的富庶地區發生這種事，到底讓人心慌。
“百姓雖然淳樸，但淳樸為善和淳樸為惡，都在一念之間。”阿生跟華旉感慨，“都是為了生存啊。”阿生沒說的是，她的人已經自發地在收攏難民了。
經過十多年救災的經驗，阿生收難民的方式更加隱蔽而分散。一是假扮成富貴人家的管事，直接去奴隸市場上挑人；二是跟隨著婦醫堂，以仁善為名，隻收年幼的孤兒；三是武士帶著粗糧豆餅行走災區，瞧中目標了就用糧食換菜人（注1）。
春荒季節，阿生不敢深入兗州未知的地區，就帶著人順著走熟了的運輸道路走：梁國、濟陰、東平，再往北就是青州的平原郡。她們走的是黃河沿岸水網最密布的富庶地區。此時的黃河沿岸和後來年年決堤的重災區還不一樣，河湖中有魚蝦，輕易餓不死人，是避難所和大家族聚居地。
沿河有不少因為生吃淡水魚而導致的寄生蟲病例，再就是中醫上所說的濕氣過重導致的種種病症。華旉像是發現了一個寶藏似的，在濟陰停下就不想走了。
阿生也就順勢留下，在濟陰郡巨野縣整頓人馬，等待各條路線上彙聚而來的司隸災民。新人越來越多，秦六也就越來越忙。到後來甚至把呂布也借走了，專門在難民營裡震懾刺頭。
時間慢慢走過艱難的春季和夏季，秋天到了。鯉魚從湖水裡翻上來，在波光粼粼的水麵上拍出水花。黃色的樹葉漂浮在水上，像一條條小船。往更遠處望去，水麵一望無垠連綿到天邊，在太陽照射下模糊成一道白線。
阿生坐在臨湖的高台上，提筆整理最新的病例。華旉不是個喜歡做整理的人，於是阿生還要分擔他的那部分。好在這兩年她發現了幾個有學醫天賦的孩子，慢慢地可以幫她做些工作。
其中有一個叫王瑞的，十歲。無論中西醫都學得快，性格也穩重，阿生和華旉都喜歡他。
秦六從樓下上來，肅立行禮。“主人，劉公島的信到了，兗州的……事務也告一段落。可以啟程了。”
高台的主人本來正在看書，這個時候意外地抬頭：“曹二公子要走了嗎？”
阿生放下筆。“叨擾多日，全賴主人家的收留。”
“誒。曹二公子治好家父的咳疾，是救命的恩情。隻要您不嫌棄我們招待得不周全，我就心滿意足了。公子是真的準備啟程嗎？”巨野李家是有名的豪強，喜歡蓄養門客，對待曹生也很熱情。
阿生麵帶微笑，話語中卻是已經打定主意的意思：“還有家人在青州等待我。約定了今年六月就能抵達的，因為種種原因已經在兗州流連太久了。唉，可惜大野澤風光秀美，這樣的景色以後就很難看到了。”
黃河反複決堤，將泥沙衝入這片大湖，最終將其填平了。炎帝部落興起之地，從此淹沒在黃色的泥土裡。從此再沒有水鳥飛行的濕地，隻有年複一年飽受黃河之苦的農田。
李乾自然是沒聽出阿生真正惆悵的內容，以為她是享受巨野的美景，於是哈哈大笑：“我讓奴仆們從大野澤中捕魚，製成魚羹為公子送行。”
阿生微微笑，沒說話，隻是用眼角的餘光看著秦六自動退了下去。
婦醫堂在兗州的根基不如雒陽和豫州，於是阿生放棄了深入民間的路線，改而在豪強之中打出名聲。華佗神醫之名這一年來被叫得響亮，連帶著婦醫堂都水漲船高。漸漸的，開始有兗州的貴婦懷孕生產的時候，到婦醫堂裡請婦醫看診了。
秦六往婦醫堂的實習醫生裡夾塞了幾個情報員，這又是一條線，將來無論打探消息還是運送物資過兗州，都可以接應一二。他安排得井井有條，阿生也就逐漸放手了。
再往前，就是她向往已久的青州東萊：造船廠、小學校、大批佃農。這是通往她的王國的門戶，連接海路和陸路的轉運核心。
作者有話要說： 下章太平道要登場了。
注1：用來當做菜的人。我不確定東漢有沒有出現成規模的菜人市場，這裡指的是差點被吃掉的人。