另一道聲音中也有點兒懊悔，“馮兄，那怎麼辦？要不然咱們再去彆的書坊中問問？”
“整個府城就屬這長垣書坊中存貨最多……”
這位馮兄說著，最後還是同意了，“行吧，再去彆的店裡看看。”
沒過一會兒，長垣書坊門口出來的人們就散了個七七八八。
蔣沛春看著自己手中的文集，又跟幾位同窗對視了片刻，試探著問：“咱們先回書院？”
“行行行，沒問題。”
“成，咱們回去再看。”
達成共識之後，幾個人便結伴回了他們所就讀的萬鬆書院。
剛回到他們幾人所屬的課舍，蔣沛春眼尖，還沒進門，就瞧見課舍內還有個正坐的端端正正，垂首讀書的身影，不由得開口喚了聲：“仲兄，我們把沈大人的文集買回來了！”
那人聞聲抬頭，露出一張溫文爾雅的麵容，含笑道：“自打方才聽見院門口的動靜，我便知道是你們回來了。”
蔣沛春有點兒不好意思地摸了摸腦袋，覺得是自己打擾到了仲煜讀書，期期艾艾地走到他身邊，將手中的文集放在他麵前，才道：“多謝仲兄出資，現下文集也買回來了，仲兄先看吧。”
仲煜笑了笑，搖頭道：“既然是你們買回來的，你們先看便是，先生留給我的課業還沒完成，不著急看。”
蔣沛春與他同窗多年，大致了解他的性子，明白他這麼說就是真的這麼想的，但還是確認似的又問了一遍：“那我們就先看了？”
“沛春請自便。”
“那就多謝仲兄了！”
隨即便又拿上文集，招呼那幾個陪他一塊兒去買書的同窗，都坐在課舍角落處的那張桌子周圍，怕打擾了仲煜讀書，因而翻看文集的時候，討論的聲音也放得極輕。
都自覺地拿了紙筆，準備謄抄一份，回去再慢慢看。
漸漸地，課舍內便隻剩偶爾翻動書頁的聲音。
這本文集上總共隻有九篇文章，數量算不上多，奮筆疾書下，他們抄完的速度也很快。
其中抄的最快的那個放下手中的筆，下意識喟歎了一聲，不由得道：“沈大人的文章寫的真好啊，若是我什麼時候也能寫出這樣的文章就好了……”
說完才意識到，自己的聲音好像有點兒大了。
剛想致歉，就聽見仲煜的聲音在旁邊響起：“柳兄已經抄完了？”
方才出聲的人聞言，點了點頭，道：“多謝仲兄，我剛抄完。”
剩下幾個正沉浸在文章之中的人被他們二人說話的聲音驚擾，也從那種狀態中出來了，都頗為讚同方才那人無意識說出的那句話，“柳兄說的不錯，沈大人的文章，當真是好極了，渾然天成，言之有物。”
另一個人也放下筆，開始說起了自己聽來的小道消息：“聽說沈大人年紀也不大，堪堪三十，不過有這樣的才華，也怪不得人家能做鄉試的主考官。”
“才三十嗎？這也太年輕了！”
其他人聽到這話都驚訝起來，如果不是他說，他們還當這樣穩重的文風，沈大人怎麼都得四十好幾了呢，未曾想到居然這般年輕有為。
就在他們討論的當口，仲煜在經過允許之後，拿起了柳姓同窗抄好的文集翻看起來。
不知不覺便看入了神。
另外幾人就關於沈伯文年紀的話題討論了一會兒，才回歸正題。
蔣沛春想了想，便開口道：“我看沈大人的文章風格，頗為穩重平實，應當喜好的學子文章，也是這種類型的罷？”
剩下幾人聞言便互相看了看，其中一人頓了頓，才道：“照理來說，應當是這樣……”
另一個忽然道：“咱們這幾個人當中，與沈大人文風類似的，是不是隻有仲兄啊？”
蔣沛春方才忙點了點頭，道：“確實如此，我方才看的時候，就有這種感覺。”
“那咱們鄉試的時候，是不是也應當多多少少改換一下文風，將之往穩重平實這方麵靠？”
蔣沛春聽罷就陷入了糾結，不知該如何辦。
正猶豫的時候，一邊的仲煜已經看完了九篇文章，心下佩服的同時，也不忘為同窗提建議。
他道：“若是你們所擅長的不是這一類文風，強行改過去，怕是會不倫不類，反而失了自己原本的水準，但若是水平足夠，能隨意改換的話，倒也不是不能嘗試一番，到底該怎麼做，諸位自己再多加考慮考慮。”
“多謝仲兄。”
“謝過仲兄。”
他的建議不可謂不誠懇，其他人自然聽得出來，聞言便都拱手道謝。
仲煜見狀，也同樣抬手回禮，和氣地道：“諸位客氣了。”
……
就在考生們相繼對著沈伯文的文集研究的時候，他本人則是與褚彥文一道，婉拒了知府的宴請，留在府內休息。
主考官的職責是出題以及閱卷，至於其他事務，則有監臨官與提調官負責。
譬如考場準備，考務，考紀以及後勤供給工作等。[1]
八月七日，是諸位考官們一並入貢院的日子，同時也是鎖院的日子，在接下來的二十一天裡，朝廷派來的禦史惠正青，主考官沈伯文與副考官褚彥文，還有數位同考官們，都不能踏出貢院的門。
踏入貢院之後，眾人集體對天焚香盟誓，這也是鄉試一直以來的傳統。
禦史惠正青焚香籲天，高聲道：“惟國家求才資用，事莫大於茲，凡我有事，尚同心殫力，克襄厥哉，如或售私奸政，取舍罔中，用債於茲事，有如矢言！”
他這番話說罷，沈伯文緊接著帶領其他同考官們上前一步，麵色肅然，焚香盟誓：“因文取才，其真其允，如弗既厥心自作慝者亦如之！”
最後才是提調官，監視官等人：“如有怠若職、亂若事者，亦如之！”[2]
集體盟誓完畢，才進入出題選題的階段。
進了內簾，沈伯文朝數位同考官們拱手，態度溫和地道：“出題之事，便麻煩諸位。”
“大人客氣了。”
大周有規定，不允許主考官提前預構，三場考試前，都需要臨時從公揭書中出題，必須由同考官擬定，隨即再由主考官“緣手探策而決之”[3]，才可謂之公平無私。
首場所需要出的題目數量是最多的。
同考官們大都是從浙江省各府調來的教諭等，已經不是第一次參與鄉試，經驗是有的，到傍晚之時，備選的題目便已經出好，等待沈伯文抽選裁定。
……
就在貢院內的考官們忙碌的時候，貢院外的考生們也懷揣著緊張的情緒，能否在此次鄉試中榜上有名，獲得舉人功名，從而參加明年的春闈，成了考生們最近幾日夢裡都會夢到的事。
八月初九，四更時，貢院外就已經排了長長的隊伍，皆是等待入場的考生們。
明遠樓頭星鬥稀，三聲畫角雁南飛。
此時父母應相說，共喜兒郎入棘闈。[4]
這首詩中所描述的，便是鄉試搜檢時的景象。
原本的搜檢時間應當是黎明，隻不過隨著近些年來考生數量越來越多，若是黎明再開始，到開考的時間，尚且不能搜檢完所有考生，因而朝廷才將搜檢開始的時間提前到了四更。
沈伯文此時便身在明遠樓中，端坐於桌前，目光平視著前方，心中卻在計算著，距離開考還有多長時間。
算著算著，便不自覺地回憶起了那次自己參加鄉試時的情景。
當時入場之時，看著隻有考官們才能在進入貢院之時踏入的龍門，自己心中是如何想的？
好像想了很多，又好像什麼都沒想。
時光荏苒，距離自己鄉試那會兒，竟已過去了三年，從考生的身份轉變為了考官。
考生們一共考三場，每場三日，三日之內不得踏出號房，而考官們同樣不輕鬆，要在貢院之中待到閱卷完畢，相較身為考生時的自己，沈伯文隻覺得身為主考官時，心中壓力更大，肩上責任更重。
三場考試結束之後，即將麵臨的閱卷，才是重中之重。
先前他來之前，便拜訪過謝閣老，向他請教過關於閱卷的取文標準。
謝閣老隻道三詞：“典雅”、“平實”、“通暢”。
這便是大周閱卷官們應當遵循的，通用的取文標準了，不過說罷這三條標準，謝閣老又告訴沈伯文，在實際操作過程中，也可以按照自己所欣賞的行文風格來取，並不那麼嚴嚴格。
如若不然，也不會有考生們去買來主考官的文集，來研究喜好這種操作了。
也就是沈伯文來到杭州府之後，沒有刻意去打聽外麵的事。
要不然就會得知，他的文集甚至已經賣斷貨了。
作者有話要說：[1]選自《中國科舉製度通史（明代）》
[2]選自《正德十一年山東鄉試錄序》
[3]選自明·王世貞《弇山堂彆集》卷八四《科試考四》
[4]選自明·楊巍《鄉試場屋中作》
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