*
順著植物環繞的密道前進，當阿斯維奧抵達宮殿中心區域，停下腳步的瞬間。在偏暗的環境裡，灰色魔法陣瞬息成型，多道黑色的惡魔利爪無聲襲向他的咽喉和胸膛。
有剛才遭遇惡魔偷襲的經曆，再回來的阿斯維奧精神高度集中。
就在阿斯維奧準備側身避開之時，他想起身後還有同伴，於是冷靜揚起掛在背後的樹弓，指尖無瞄準、脫弦射出兩支無形之箭。
阿斯維奧是魔法精靈射手，將魔力凝聚不同形態的箭之魔法，這隻是他的天賦之一。
小型魔法陣環繞於樹弓之上，隨自然之力的元素吸收，無形之箭纏繞上冰霜，在空中與惡魔之爪相撞，隨後爆破。
冰霧彌漫，寒霜將惡魔之爪凍結。然而僅僅隻是短暫凝結一秒，更多的惡魔之爪從寒冰中伸出。
幸好第二支冰箭再一次爆破，更濃鬱的冰霧凝結寒霜。
“後退，阿斯維奧。”
阿納維斯大步走到阿斯維奧身前，雙手捧起被自然之光保護的生命樹枝，“你身上還有傷，不要勉強自己。”
“感恩您的幫助。”
阿斯維奧喉結微咽，呼吸略顯急促，手背抹去額頭汗水後退數步。他的身體還沒完全恢複，惡魔之爪不是阿斯維奧能抵禦的魔法。
阿納維斯轉動手中被光耀保護的樹枝，自然之光幻化成護盾，將自身連同萊恩在內的所有人保護其中。
惡魔之爪衝破冰霜，在青綠色護盾上抓出刺耳的裂痕，片刻隻留下消融後的白煙。
自然之力無法淨化惡魔之爪，惡魔的力量也無法輕易突破自然之力庇佑。
自然精靈的聽覺極為敏銳，中心大廳的卡特琳、自然精靈長老微側頭看向聲音的來源。
被惡魔入侵的精靈王雙眼黑暗，黑色的指甲輕輕抵在嘴邊，牽引手中暗紅色鎖鏈，低聲對卡特琳說：“你們似乎找來了一個很厲害的幫手。”
卡特琳收回目光，不回應惡魔的話語，用魔法保護同伴心靈不受惡魔的引誘。
圍繞在卡特琳周圍的精靈長老輕聲吟唱，多重魔法陣相互疊加，將心靈融彙成守護，嘗試用秘法將惡魔從王的身體中驅逐。
隻是彼此間實力相差太大，惡魔並未將精靈長老放在眼裡。
青綠色保護結界將惡魔之爪擋下，阿納維斯看向前方半開、光照耀一半的木門，眼神凝重，“米歇爾先生，門後就是卡特琳女王所在的地方。
卡特琳女王原本在大廳與歐恩殿下交談，王獨自走進了森之宮殿，當歐恩殿下說出自然之森中的秘密和危險時，王的神態和模樣突然發生了變化。”
“比起精靈……王的模樣更像是惡魔，但他的身體依舊是自然精靈，對我們還有著極大的壓製。”阿斯維奧，“繼任典禮還沒開始，卡特琳女王還未真正繼任，我們不能違背王的命令。王強迫我們的意誌離開，之後我和同伴就遭遇到惡魔的偷襲。”
阿斯維奧手握成拳，呼吸沉重，“還不知道有多少自然精靈……因惡魔控製王下達的命令，遭遇和我相同的危險。隻是讓我感覺很奇怪的是，那隻惡魔……他似乎沒有準備直接要將我們抓住就帶走，他的目標可能並不止神恩之血滴。”
“惡魔的性格複雜，多數的惡魔都很貪婪。”
萊恩看向前方，“他的目標不止你們，惡魔要控製更多的精靈，讓卡特琳和精靈長老絕望，再收割她們的靈魂。”
“而且……”萊恩取出一瓶樹葉罐，用月之泉水淨化惡魔利爪，朝前大步行走，通過道具繼續在他們腦中繼續說：“光明在妨礙惡魔，他要讓一切成為養料，會以彆的方式阻止惡魔將他看中的獵物帶走，於是我來了。”
隻要教皇繼續在密林中拖延一段時間，惡魔就能將自然精靈抓捕。
教皇中意的核心需要更多的生命力，自然之森中的所有異族都是他用於獻祭的祭品。
至於教皇此刻不現身的原因……
萊恩：“統，教皇還在等待什麼？”
係統：“避免您再次阻止他的計劃，教皇正在嘗試將狄基塔隆的靈魂，獻祭藏於自然之森的地下核心，意圖創造新的智慧生命。當核心中、原本沒有自我的生命體，與狄基塔隆靈魂融合之後，會出現一個還在孕育中、但已有自我意識的怪物。”
萊恩：“……”
“核心吸收了自然之森的力量和生命……竟然連你都形容他是怪物，一時間很難想象那顆核心有多危險。”萊恩：“我記得狄基塔隆的靈魂，死亡後不是會引來災厄嗎？”
“冰封同樣是一種隕滅的方式，死亡才會迎來新生。”
係統，“核心中的蘊藏的生命能量太多，狄基塔隆也不能輕鬆掌控。”
“核心是教皇期待已久之物，按照我對他的了解，教皇會欺騙狄基塔隆，等待他將所有生命體抹殺，破壞我的妨礙，再收回核心的力量……”
萊恩冷靜的詢問：“要趕在狄基塔隆完全融合之前。統，我還有多少時間？”
“距離狄基塔隆與核心融合，您還有一個小時。”
係統，“在這段時間之內，所有進入自然之森的生命都無法離開。聖光正在記錄，目前進入林間宮殿，來到卡特琳所在之處的隻有神秘商人米歇爾、火之城的王子歐恩，以及來自商業之城的惡魔。”
“時間應該足夠。”
萊恩無聲默吟咒語，麵朝破碎殘餘的惡魔之力揮揚法杖。
旋轉的魔法陣一瞬成型，空間之力化作咆哮巨龍，怒吼將惡魔氣息全部絞殺。
歐恩將手中法杖高舉，火焰吞噬惡魔之力的碎片，連環爆破將纏繞門扉的黑色植物肆意灼燒。
“光耀已籠罩自然之森，沒有任何生命能逃離。惡魔是教皇用於拖延時間的工具，也是他用於滋養核心的祭品之一。”
萊恩持杖朝向火光之處飛行，冷靜低語，並用魔法將自己冷淡而平靜的聲音擴散，讓更多精靈和惡魔、包括卡特琳她們都能聽見，“教皇在自然之森的地下埋藏一顆核心，吸收無數亡者的靈魂和生命力。
教皇正在將狄基塔隆的靈魂與核心融合，此時在自然之森中的所有種族……無論教皇的敵人或盟友，都是他用於滋養核心的祭品。”
歐恩呼吸微重，手握法杖揮揚，在火焰中分割一條前行的通道。
即使剛才已從歐恩那裡聽到教皇的邪惡，且自己還知道一些光明的秘密，在聽見萊恩冷靜言語的瞬間，卡特琳和精靈長老們的內心更為沉重。
就連正在控製自然精靈王的身體，與卡特琳對持的惡魔，在此刻眉頭同樣微微發皺。
當聽見萊恩聲音的瞬間，入侵精靈王身體的惡魔，他才發現自己和其餘惡魔之間的聯係，突然像是受到了阻礙一樣。然而當他仔細去感知時，那種阻礙感突然就消失了，連原本抓到了自然精靈後應該離開的惡魔，依舊還留在藤之森中。
感知所至之處，全是光明。
無人懷疑米歇爾。
*
半掩的門扉被劍刃劈開，連接著花藤與樹木纏繞而成的大廳，潔白的橡木地板上沾染血跡，交錯的樹根在中間生長成柱。上方是一片發光的彩色繁花，荊棘中隱藏劇毒的植物，無力低垂，精美的裝飾淩亂坍塌在地上。
萊恩飛出通道後持杖懸空，在他左側是卡特琳和自然精靈長老，右側是被惡魔控製的精靈王。
巫妖在生命母樹中隱藏的心臟被破壞，自然精靈發色恢複本有的青綠。
白色花束與枝在卡特琳頭頂纏繞成小桂冠，順滑的長發被盤起，零散的發絲隨意搭在卡特琳長長的尖耳，發側有簡單而精巧的飾品，露出她光潔的額頭。
與上次相見時的感覺完全不同，卡特琳今日身著繁瑣而華麗的墨綠色長裙，雙肩披有淺白輕紗，彩色的花環戴在手腕。腰身纖瘦，裙擺飄逸，淺露被花藤環繞成靴的雙腳，身側懸浮象征王的精靈權杖，雙手交握放於中間，保護墜掛於胸口的一顆血紅色水滴狀‘寶石’。
在卡特琳的身前和身後，一共有9位身披青色長袍、綠葉編織成衣的精靈長老，手持長弓、法杖……短匕或水晶球，頭發顏色深淺不同，容貌青年和年長者皆有，無一不俊美有氣質。
在卡特琳與精靈長老的對麵，被惡魔入侵的精靈王發色青黑相間，眼眸純黑，即使耳、側臉，與脖頸的皮膚上爬滿魔紋，依舊沒有影響絲毫他容貌的美麗，甚至沾染危險和妖異之感。
與惡魔雙眼對視的瞬間，還會有一種被引誘沉淪的恍惚。
精靈王所在之處毒霧放肆，他有一半身體被劇毒遮掩，仿佛將要與詛咒融合。此刻正抬起右手，攜帶死亡的銳利指尖指向卡特琳，數重黑紫色魔法陣在朝自然一方侵蝕，數百根詛咒和劇毒的鎖鏈環繞劇毒枷鎖，仿佛蛇潭窺視著卡特琳胸口。