兩年後
兩年多前麥穗推辭幾次姚茶約點心玩耍, 姚茶慢慢也就淡了, 這兩年麥穗陳長庚在姚家過的好像隱形人。
麥穗在廚房有便利，彆的不說把她和陳長庚喂的飽飽的。陳長庚馬上十二瓜子臉玉色肌膚，已經有了頎長飄逸的意思。
麥穗越發高胖看著和成年人沒多大區彆，唯有臉上稚氣未脫。也不知道這孩子咋長的，該長的地方不長, 腰還是圓滾滾沒上沒下, 沒一點小姑娘該有的婀娜嫵媚。
過兩天是陳長庚生日，每到生日前後陳長庚臉色都格外沉鬱，因為他的生日要去給爹娘上墳。
麥穗坐在小板凳上打草鞋，原本她是想學陳大娘做針線陪陳長庚, 可她那手實在巧不起來，最後和黃大娘兒子學了打草鞋。
打草鞋也是門手藝活，鄉下男人基本都會, 可要打得好能賣錢就得點本事。麥穗跟黃大娘兒子學的不算太精, 但是便宜掛在鋪子賣，一個月也能賺二三十文。
麥穗一邊把草繩穿過去, 一邊覷陳長庚神色。燈火如豆陳長庚臉埋在陰影裡寫東西看不真切。
麥穗試探開口：“我聽黃大娘說都沒法出去買菜了。”
這倆年南北不是旱就是澇, 好些地方人過不下去，不是逃難就是揭竿起義。奉陽張遼自稱天授王，打仗不帶糧, 走哪搶哪兒有糧吃糧沒糧吃人。
奉陽離他們青合七八百地，這些日子好些難民湧過來，家家戶戶不敢開門。
“嗯”臉不抬, 筆不停。
再沒下文，麥穗心理難過，崽崽越來越不愛說話，可以幾天不說一句話。
麥穗放下草鞋拍拍手，起身給陳長庚把油燈挑亮：“後天給爹娘燒紙，咱們是像往年一樣明天回去住一晚，還是後天早上回去？”
倒杯熱茶給陳長庚，順道拿起墨條慢慢研墨，陳長庚在外邊做仆人麥穗沒辦法，但在屋裡她儘量寵著他。
陳長庚停下筆，先生自著的《占元》實在磅礴，涉及天象物候太難了。
深秋的夜沁涼沁涼，陳長庚捧起茶杯暖手，眼睛隨著麥穗研墨的手慢慢動。
“先生要離開了。”
“那咱們咋辦，還去南鬆學堂？”麥穗急的放下墨條，跑去掀箱子看存錢。
陳長庚沒阻攔，眼睛隨著她的身影：“青合恐怕也不能長久安寧。”
“那咋辦！”麥穗心慌的不行，砰一聲合上炕櫃急急跑到陳長庚身邊：“那咱收拾東西回村子。”
陳長庚低頭抿一口熱茶，熱流慢慢浸潤心肺：“兩個法子，一把家裡糧食帶走躲到山裡，二去京城投奔兩個舅舅。”
這兩個舅舅，麥穗聽廚房程大娘說過。曹家時代為官在京城頗為富有，不過當年受陳大學士拖累幾乎被一擼到底。還是陳大娘當機立斷寫下絕親書，才堪堪沒有回家種地，不過一個被貶成城門官，一個在工部打雜。
“舅舅會收留咱們不？京城那麼遠。”麥穗臉色愁苦，陳長庚瞥了一眼麥穗，放下茶杯執筆繼續寫課業，他心裡也沒底。
“大堂兄做事謹慎，應該會派人來接，咱們等著就好。”
“哦”麥穗心裡亂如麻，無意識摸著桌子，半晌愁眉苦臉回到小板凳繼續打草鞋。
第二天姚家上上下下動起來，收拾行李要去京城。辛山散人牽著馬告辭，臨彆陳長庚問：“先生真無意於天下。”
辛山散人撫著馬鬃笑：“天下是天下人的天下，分分合合不過是放縱貪念，喜怒哀樂夢一場，隨他。”
陳長庚長揖：“先生一路順風。”
辛山散人踩蹬上馬，居高臨下看著剛剛十二的陳長庚：“亂世將起，知道什麼最重要？”
陳長庚沉默不語，隻是揖手把腰彎的更下。
“糧食、武器，給你。”散人從袖裡掏出一把小巧匕首拋給陳長庚。
陳長庚雙手接了，馬兒似乎等的不耐煩，在原地嘶鳴踩蹄子。
拍拍馬脖子，散人最後淡笑看陳長庚一眼：“可惜了”可惜年紀太小。
辛山散人拍馬走了，陳長庚看了一會兒回到院子，果然陳進福帶幾個人來接他們。兩年多過去，人還是那些人，不過更焦瘦蒼老。
陳進福看樣子特意修過胡子才來的，整齊胡子襯著消瘦臉頰，越發掩蓋不住時日艱難。
“長庚，這些日子村裡遊蕩許多難民，要不你和麥穗兒彆回去了，三叔三嬸那裡我去燒把紙一樣的。”
薑采萍神色匆忙趕來：“長庚、麥穗兒太太要去京城避亂，問你們去不去？”
帶著陳長庚和麥穗兒倒不是萬秋菩薩心腸，世道亂多帶一個人都是累贅，可陳長庚在京城好歹有親，這也是一份人情。
世道亂成這樣子，陳卓莊幾個人麵色更加愁苦，但是去不去京城說實話他們也拿不了主意，幾個人都盯著陳長庚，尤其麥穗臉色焦急的很。
“太太什麼時候啟程？”陳長庚問。
“今天收拾行李整頓乾糧，還要雇護院，明兒一早。”薑采萍急急回答。
去，前路漫漫更加流民兵禍；不去，張遼往西就會來到青合。這幾日陳長庚反複思索，都難以決斷。
抬起眼掃過屋裡愁苦的族人，最後把目光定在麵色焦急的麥穗身上。麥穗被看的久了生出勇氣，她是姐姐呀得護著崽崽。
“長庚彆怕，不管去哪兒，姐姐都不會跟你分開。”
想像娘一樣把崽崽攬在懷裡安慰，可是看著沉靜烏黑眸子的陳長庚，麥穗又不敢動。
“去京城”這世道要亂，京城也是最後亂的。陳長庚把眼光從麥穗身上挪開，看向薑采萍：“麻煩采萍姐姐回稟太太，我們回鄉燒紙，明兒一早就回來。”
“隻怕你們回來晚了，太太不會等。”
陳長庚拱手：“如果我們回來晚了，太太不用等。”
商議好薑采萍急匆匆走了，麥穗、陳長庚跟著幾個族兄往外走，路過廚房麥穗急匆匆跑進去，央黃大娘要三個雜麵餅子。
黃大娘憂心忡忡渾不在意揮手：“拿吧拿吧，今天不拿明天鬼知道給誰吃了。”
麥穗翻開食籃見黃大娘隻坐在一邊發愁，摸索著抱出六個餅子。
陳進福和另外兩個激動的接了也不換地方，就在樹底下背過人大口大口往嘴裡塞，有一個噎的幾乎嗆死。
“還是麥穗和長庚有福氣，在這裡吃飽穿暖。”
陳進福瞪了一眼：“你也配跟長庚比？他娘是官家千金，你娘是誰”
果然被眼紅了，麥穗瞟一眼陳長庚有些怪自己多事，可是族人看著讓人難受。
那人反應過來也知道自己錯了，對著麥穗憨笑：“謝謝麥穗兒，多久沒吃過乾糧了。”
三個人不用商量都把另一個餅子貼肉藏好，才到門口拎上棍子出門。