陳自新縮了縮頭：“什，什麼？”
陳自明用手掌一下下地拍打著土牆。他的手勁很大，發出咚咚的聲音，自己卻全沒在意。他皺著眉頭道：“這兩年裡，我見識了很多不一樣的東西，總覺得世道會變得愈來愈快，而大宋……”
他停下了動作，陷入深思。
陳自新在外頭邋遢憊懶，對自家堂兄頗有點敬畏，就站在一旁，耐心等候。
過了好一會兒，陳自明向堂弟招了招手。
陳自新湊近了，便聽堂兄道：“我一個人看到的，未必很準。我一個人說的，鄉裡鄉親也未必全信。要讓大家都能積極地響應，還得多一點說服力才行。”
“兄長有這麼多年扶危濟困的聲望……”
陳自新剛恭維了一句，就被陳自明打斷了：“你收拾收拾，把咱們家的醫書帶著，去揚州。現在就出發，路上把醫書背熟了！”
“什麼？”
“大周這一次，在沿江沿海開設了十四個口岸，用來招募大宋境內願意去北地的有用人手。我在路上打聽過，揚州那邊招募的人，主要會安置到山東各地，用來協助開辟地方上的軍戶農莊。你去那裡，用三五個月的時間看一看大周的軍戶怎麼樣，再看一看大周的軍隊如何。秋天的
時候，我們這裡的日子還能不能過，差不多便見端倪。你正好回來，把所見情形告訴鄉親們。”
“這……”
陳自新連連擺手，把頭搖的如撥浪鼓一般：“兄長，你是知道我的，我素來膽小怕事，癡長二十幾年，最遠隻到過臨川城，性子也懶散慣了……我哪裡有這樣的能耐？再說了，北國多有凶蠻虜人，聽說不光是殺人不眨眼，還動輒喝人血，吃人肉，我到了哪裡，豈不是……”
陳自明眉頭一皺。
陳自新隻覺兄長的威嚴比往日強出十倍，忍不住在心裡抱怨，覺得兄長不似往日敦厚。
總算兩兄弟感情很好，怎也不至於鬨翻。恰在這時候，陳自明的娘子從房門裡探出半張臉，問道：“今日做得幾張炊餅，官人可要先用些麼？”
陳自明點頭：“先拿兩張餅，一人一張，邊吃邊談。”
“吃餅咯！”
三個月後，盛夏時分，山東外海的一處荒蕪海島上，幾個周軍官兵扛著盛放炊餅的大盤子，走到軍營外頭大聲喊了起來：“還有解暑的綠豆甘草湯！”
軍營的外牆陰影下，大塊巉岩的縫隙間，還有樹影底下，陸陸續續響起人們應和的聲音。陳自新首先站起，叉著腰催促身旁的同伴們。他的同伴們有來自大宋的，也有來自大周南京路、山東路等地的貧民。經過了十幾天的共同生活和訓練，他們彼此已經混得熟了。