陰雨天過後，這一日的沽江邊豔陽高照。
以大石搭建的碼頭外，五艘商船等候在此。
其中最惹眼的是一鐵甲大船，長約十五丈，高有三丈，要大出另外四船許多。
不到正午，四船先後離開碼頭，一艘直奔沽江對岸，三艘順流而下，也不知前往了何處。
唯獨鐵甲大船停靠在碼頭前，等待著客人登船。
一寬袍老者立身舷梯口，聲音傳出老遠：“登船之人，請先交船費。”
“此行本商船將在沽州龍浦縣靠岸，需去此處對岸之人還請另擇他船。”
“登船之人，二境以上可免交船費，另可帶上一人同行……”
大船的甲板上，已有百餘客人在此，隻等船開。
他們目的地皆非對岸，此處對岸是沽州荒地，同行的人手不多極易出事。因此大多數過江之人，打算乘商船沿江而下，到沽州的臨江縣城下船。
此時，大船左側甲板上。
九道身影獨占一處，九人當中，小個頭的女童趴在船身邊緣，探出腦袋，眼中神采綻綻。
漫漫大江，一眼望不到頭，隻見到滿眼水霧氳氳。
踏上蠱師這條路後，這還是她頭次接觸大江，也是頭回知曉此種商船的船費乃是入品之物，靈藥、丹藥、蟲晶、血晶、靈漿皆可。
“可惜做了官府走狗，身不由己。”女童搖頭晃腦，大感難過。
天地之大，她卻不得自由身，需得四處為朝廷奔走。
“周司晨，你若是入了三境，體內死符司內自會為你除去，無需苦歎。”
這開口之人胡子拉碴，中年麵貌，正是徐司夜，趴在船邊沿的則是周婉。
周婉沒有理會徐走狗，有些心神不寧地注視著舷梯，望著那些登船之人，擔心見到姓柳的也恰好在今日登上此船。
兩日前姓柳的暗中接近，擺明了是想逮她，倘若落到姓柳的手裡，她不知對方會乾出什麼事來。
念及此處，周婉愈發不安。
“船要等到何時才開？非得坐滿不成！千萬彆等來姓柳的……”
她正念叨著姓柳的，下一眼雙眼瞪大，趕緊縮回了腦袋。
岸邊的大道上，一行七人不急不緩地到來。
這七人當中足有五名二境，蠱師、道修、武夫、僧人俱全，以一清秀少年人為首。
豔陽下，那少年人兩手空空，一頭殷紅長發隨意披散在腦後。
當那少年人的身影到來時，旁人第一眼還不覺什麼，可再看第二眼，便個個如見凶神，連忙遠退到一邊。
近兩日，某位紅發少年蠱師在黃櫨縣屠戮的消息，已然瘋傳到了附近的好幾縣之地。
當這一行七人來登船時，守在舷梯前的老者臉色古怪，下意識地想要將此身懷邪物之人攔下，可才伸出一半的手又收了回來。
“七位客官可免去船費，還請登船。”
他們一登上這艘鐵甲大船，登時有不少船客索要回船費，寧肯再等些時日，也不肯搭這一趟船。