索拜克的嘴角抽搐了一下，心想您不能總是把我當成沙梅恩那樣的天才啊！這才半年不到，你能指望我一介凡人進步到哪裡去呢？我連宇宙的儘頭在哪裡都不知道，您還指望我一邊打仗一邊修行啊？
而且，我打仗那麼辛苦，我就不說讓我休息休息了，還讓我修行？太不把人當人了。
不過，他甚至都沒有經曆任何短暫的思考，便乾脆直接從跪坐變成了匍匐，哀聲道：“弟子無能。”
薩督蘭公爵沒好氣道：“起來說話！星界騎士是帝國的護國勇士，而不是誰的奴才！你最近是八點檔的古裝劇看多了嗎？”
“呃，其實是看了聯盟那邊出品的《冷丘》。帝國那時候好像就是這樣的……”索拜克小聲地嘟囔道，卻正好能讓對方聽到。
薩督蘭公爵就當自己沒聽到這話，隻是恨鐵不成鋼地搖搖頭，但再次切換了一個和顏悅色的表情，切換道：“罷了罷了，這其實也不能完全怪你。這半年下來，你又是追隨蘇琉卡王殿下東征西討，又要負責新大陸公路的巡航，接著又被迫返回榮耀之門接受新的戰艦，然後又是這一次的護航任務。日夜都被俗務纏身，我完全可以理解。”
索拜克感動不已。他雖然知道便宜師父在kfc自己，但還是很感動。
“可是，你的那個宿敵，這段時間不也一直奔波在外嗎？外交活動，造船監督，還有特彆軍事行動。可到了在蛇穴一戰中，卻縱橫排闔所向披靡，環世之蛇的萬千魔徒弟皆不能擋。就連過去都折在了他手中……”
“那個，不是被蘇琉卡王殿下陣斬的嗎？”
“這不是重點。重點是，蘭九峰的小弟子現在已經到了你們難以接近的境界了。索拜克，難道所謂的黎明之狼，就真的比不過破曉之龍嗎？”
索拜克心想，這個外號最開始到底是誰喊起來的啊？就連我的恥度都有點承受不住了！他滿頭瀑布汗，卻不知道可以說什麼，隻好呐呐不能言。
公爵搖頭道：“罷了，也不能怪你。那個家夥確實是百年難遇的天縱奇才。不說是你這小子，隻是單論天賦，沙梅恩都差了不少成色。”
索拜克覺得老師說得都對。您隻要不把我當成天才期待，就不會有什麼失望，心情的舒暢應該還是能保持的，就一定能長命百歲了。搞不好還能期待一下那個傳說中的至高境界呢。
可這時候，卻聽薩督蘭公爵又道：“那麼，你的下一步工作是什麼？繼續追捕海盜？”
索拜克點頭：“弟子麾下編製的艦隊一直都是清一色的高速戰艦。我下一步的任務還是巡視奇跡之環和榮耀之門之間的航道，順便追查那個黑蛇海盜團的下落。通過從蛇穴得來的情報，黑蛇海盜團的首領，斯帕羅·桑斯·普朗克十二世，確實是環世之蛇的殘部。”
公爵道：“我聽過這個名字，好像祖上在聯盟的母星時代就是大海盜了。”
“他過往也是在附近行動的。而且，上一次我們去挖寶……啊不，去探索新星係的時候，也遇到了環世之蛇的人。這足可以說明，蛇組織在新大陸早就開始經營了。蘇琉卡王殿下認為，掠奪者的主力雖然被消滅了，但殘部依然還存在。現在早已經證明，掠奪者和環世之蛇早有勾結。這兩家的殘黨集合起來，或許會構成商路暢通的安全隱患。這應該便是新大陸的下一步軍事重心了。”
“軍事重心嗎？”薩督蘭公爵露出了惡意十足的笑容：“不過，你手裡現在有一艘戰巡，三艘重巡洋艦，麾下都是精兵悍將。用來對付海盜，多少有點小題大做啊！”
這個，小題大做也沒什麼不好的嘛。至少聽著就很安全的。隻不過，我要是真的隻需要對付海盜那就好了。
耶格爾·索拜克露出了苦笑。
他當然知道自己的命令，剿滅海盜，肅清航路，追查（可能）沒有落網的掠奪者高層和蛇首隻是一方麵。可是，那位笑容可掬仿佛一位和藹文秀的文學院女教授的參謀長小姐卻告訴他，他和麾下的機動艦隊還是有彆的重要工作的。
譬如說，多和同樣在負責航道巡邏的共同體第十三艦隊“配合”一下。在必要的時候，還可以和對方一起商議一下聯合剿匪行動什麼的。
“當然，在必要的時候，我也需要你能履行艦隊提督的職責，做出應有的決斷。我相信你是有這個能力的。是吧？索拜克將軍？”參謀長小姐又如此道。
耶格爾·索拜克心想你們這些當參謀的果然都臟，連個準話都不說明白。到時候我要是真的決斷了，你們又不認，不還是我們這些底下做事的人來背鍋呢？
薩督蘭公爵意味深長地看了弟子一眼。他應該是猜到了什麼，卻也沒有說太多，而是沉吟道：“既然是蛇首，又是曆史悠久的名門出生，你確實需要小心。
索拜克趕忙道：“您放心。唯獨在小心放心，弟子還是很有心得的。”
“正好，這段時間，老夫觀星悟道，其實也總算是有了許多體悟。等到把在麵對上古守護者那一戰的所得完全消化，便也是時候準備向真理之側挺近了。”
隻不過，在挑戰真理之側之前，還有一個真正的心結需要料理。若是不做好，他是絕不可能跨過那條困擾了自己數十年的天塹的。
嗬嗬嗬，我馬上就要準備好了。我的老朋友！你也應該如此吧？
索拜克當然看不出大團長的心裡活動。他足足花了將近十秒鐘才意識到了什麼，可是，還沒等到自己組織出一點什麼祝福話來，對方卻忽然又道：“離你出發還有些時間，足夠我教你一些新東西。”
索拜克的臉色頓時刷的一下變得煞白——他離下次出發隻有不到四十八個小時了，原本還準備去新開的酒場去好好休息一下，奏個樂喝個酒跳個舞什麼的。
“就這麼點時間，如果學不會……”
“那就去死吧。”薩督蘭公爵摸了摸自己的下巴，用理所當然的口吻道：“耶格爾，我已經有覺悟了，你也得有這種覺悟。”
(本章完)