“瑪莎，我剛剛聽你介紹維爾福小姐的情況，覺得對方的條件真的非常不錯，想來埃皮奈男爵先生的叔叔嬸嬸也是這樣認為的，因此才會特意寫信來商量這門婚事。
“既然如此，瑪莎，如果男爵先生拒絕了一門看不出什麼缺點的好婚事，你認為是為了什麼呢？會不會是因為他心裡已經有了彆的姑娘？”
瑪莎一開始還沒反應過來好友在調侃自己，等到她反應過來了，臉頰上瞬間染上了淡淡的粉紅色。
與此同時，她眉目間的慌亂難過消散了許多，反而漸漸多了一些期待。這姑娘被裴湘又哄又勸又嚇的，情緒幾番起伏波折，此刻又忽然添了三分希望，竟然詭異地獲得了一種較為平和冷靜的心態。
“你說得對，卡爾梅拉，我不能自己為難自己，也不能這樣稀裡糊塗地含混過去，我要親自向埃皮奈先生詢問清楚。當然，我不會讓自己落入某種尷尬處境的。
“我會告訴他，我從巴黎的某個朋友那裡聽到了他要訂婚的消息，於是便想提前恭喜他。對，就這樣，我還要以朋友的身份和語氣關心一下他對婚事的安排，以及送上——我對未來的埃皮奈男爵夫人的期待與祝福。之後，我要聽聽他會怎麼回答我。”
聞言，裴湘立刻表示自己一定會幫助好友的。
“我們得安排得巧妙一些，親愛的，既不能損害你的名聲，又要儘快弄清楚真相。”
“嗯，謝謝你，卡爾梅拉。”
等到裴湘一人獨處時，她稍稍回想了一下自己這小半天來接收到的各種消息，隨即意識到，自從開始關注弗朗茲和呂西安後，她就前前後後記下了好多法國人的名字，並且每個都是陌生人，還和自己的日常生活並沒有太大關係。
“算了，就當是提前了解一下巴黎那邊的上流社會吧——雖然隻是局限在幾個家庭中。
“但是，唐格拉爾男爵先生在法國金融界翻雲覆雨，維爾福檢察官先生在法律界有舉足輕重的地位，費爾南·德·莫爾塞夫伯爵也是法國政界的頭麵人物。
“了解這三個人以及他們的親朋好友後，就等於了解了一個小型而全麵的關係網。無論是對我以後去巴黎辦事，還是僅僅為了關注巴黎方麵的風向變化，都是有益處的。這也算是在情報方麵做些有備無患的準備了。”
此時的裴湘並不清楚，她剛剛在心裡確定為待關注的三位成功男士，其實就是基督山伯爵準備複仇的對象。但直覺上，她已然懷疑唐格拉爾和費爾南之間存在一些見不得光的隱秘合作。
另外，如果裴湘有機會向基督山伯爵打聽弗朗茲、呂西安等人的消息的話，一定會得到一份厚厚的格外詳細的資料。
為了徹底扳倒三個位高權重又極為富有的仇人，基督山伯爵已經做了很多很多的準備，隻等著未來一擊必中的那一天……
一個風和日麗的上午，裴湘和瑪莎坐馬車去參加今日在瑪格麗特公園中舉辦的園藝花卉展覽，同行的還有弗朗茲、呂西安以及g伯爵夫人。
這次的展覽規模很大，瑪格麗特花園內到處都是設計精美彆致的園藝花卉展台。
有些能工巧匠為了能儘善儘美地展現心愛作品的魅力，甚至在被分配到的展區內搭建起了一些簡單的建築，或者乾脆布置出一個小型迷你花園來。
這些優秀的園藝設計作品自然吸引來了無數遊客。這一日的佛羅倫薩瑪格麗特花園內，可以說是名副其實的花團錦簇和遊人如織。
而往日裡體力良好的聖費利切小姐大概是過於不適應這樣人流密集的嘈雜場所，隻走了六七個展區，就一臉疲憊地表示自己走不動了，需要找個清淨又涼爽的地方歇一歇。
裴湘話音剛落，一旁的瑪莎頓時麵露關切，並連忙提議說要找一張舒適的長椅讓裴湘坐一會兒，然後再喝幾口檸檬蜂蜜水。
於是，同在場的幾位夫人打過招呼後，弗朗茲和呂西安就陪著兩位年輕小姐離開了遊客們來來往往的主路，隨後沿著一條碎石小路尋到了一張位於樹蔭下的白色長椅。
休息了一會兒後，裴湘的臉色依舊不佳，一看就是無法繼續遊覽了。
又過了一會兒，裴湘惋惜地表示，自己十分喜歡之前參觀過的第二個展區，尤其是展區內售賣的一些小盆栽和花瓣拚畫。她原本打算參觀完所有展區後再返回去購買一些的，卻沒想到自己今天的身體狀況這麼不爭氣，隻走了不到七個展區就累得不行了。看來隻能遺憾錯過心愛之物了。
瑪莎一聽裴湘說出兩人之前約定好的暗語“心愛之物”，便知道這是朋友再給自己創造機會，於是飛快搭腔道：
“我也喜歡第二個展區裡麵的一些盆栽設計，彆出心裁又美觀靈動。哎，要不是參觀的時候那裡的人太多了，我還想再仔細看看。”
聞言，裴湘眼睛一亮，她拍了一下手，好似剛剛想到了某個好主意一般，興致勃勃地提議道：
“瑪莎，既然你也喜歡第二展區的東西，並且沒有欣賞夠，那不如現在就返回去看看吧。記得呀，順便幫我挑選幾個可愛的小盆栽。”
瑪莎露出遲疑的表情，剛要開口說話，就聽裴湘繼續勸道：
“瑪莎，我知道你是為了陪我才不得不待在這裡的。你今天的身體狀況非常好，本來可以從頭看到尾的，是我拖累了你。”
“彆這麼說，卡爾梅拉。這種園藝展覽以後還會有很多，也總會有更新的和更好的作品讓我欣賞，但是，你此時此刻就應該得到朋友的陪伴和關心。”
裴湘搖頭笑道：
“你瞧，我就知道，如果我讓你丟下我然後繼續遊玩，你肯定不會同意的。但情況已經不同了，瑪莎，我需要你，我需要我親愛的朋友展示她的審美水平，儘快去第二展區為我選擇幾盆最可愛最精美的盆栽。然後，你還要再去後麵幾個展區逛一逛，看看那裡還有沒有令咱們驚豔的好作品。”
這次，瑪莎沒有再次直接拒絕裴湘，而是衝著弗朗茲和呂西安微微點了點頭，然後才對裴湘說：
“咱們可以請埃皮奈男爵先生和德布雷先生中的一位去第二展區。”
“不行呀，瑪莎，”裴湘毫不猶豫地拒絕道，“隻有你才會真正懂得我欣賞什麼風格的盆栽，所以，這件事就得你親自去。哦，天主呀，拜托了，瑪莎，幫幫我，不然我今天可就太遺憾了！
“當然，我絕對不會讓你孤身一人的，那……就勞駕埃皮奈男爵先生幫忙護送瑪莎，可以嗎？”
弗朗茲自然欣然頷首，表示很樂意為瑪莎小姐效勞，並且會把瑪莎小姐毫發無傷地護送回來的。
幾分鐘後，裴湘目送好友和弗朗茲離開，看著他們一邊和偶遇的熟人打招呼一邊往第二展區方向緩慢移動，直到他們的身影徹底淹沒在來往人群和綠意盎然中，才緩緩收回視線。
與此同時，裴湘對著特意留下來陪她的呂西安露出了一個帶著歉意的柔和笑容。不管如何，她今天為了給瑪莎和弗朗茲創造談話機會而佯裝不適，確實耽誤了身邊這位先生的遊覽行程。
“我再假裝休息十五分鐘左右，就可以起身繼續遊玩了，”裴湘一邊和呂西安談論佛羅倫薩這座城市的曆史，一邊暗自思忖，“反正已經讓弗朗茲和瑪莎離開了，沒必要一直待在這裡的。”
然而，一位自不遠處的展區繞路過來的遊客卻覺得應該儘快隔開這樹蔭下的一男一女，連十五分鐘都等不了。
倒不是這位遊客有了什麼壞心思，而是因為處在他的方位上，很容易就能捕捉到男方臉上的愛慕之情，也能憑借良好的視力看清楚女方唇邊的柔和笑意。
“柔和到什麼程度呢？”基督山伯爵麵無表情地想著，“至少比我和卡爾梅拉初次見麵時柔和許多。她那時候大約還暗自討厭我呢。”
倘若這是一對基督山伯爵不認識的男女，那麼他根本不會對此“相視而笑”的情形有任何多餘的想法。
可巧合的是，基督山伯爵不僅認識那個笑容甜美的年輕女子並且對她飽含善意與關切，也非常了解女子對麵的呂西安·德布雷——一個很不檢點的放蕩輕浮巴黎男人。
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