隨後便進來兩個錦衣衛，仔細攙扶著裴少淮出了禦書房。
皇帝想了想，又招來蕭內官。皇帝臉上浮顯醉意，思緒卻很清醒，他道：“坤寧宮那檔事後，朝中流言蜚語又多了，這樣……你跑一趟，隨鎮撫司車馬送伯淵歸府罷。”
“老奴遵旨。”
蕭瑾又問：“皇上今個兒還是留在乾清宮裡入寢？”
皇帝頷首，擺擺手道：“快去快回罷。”
鎮撫司的馬車外頭看著全是玄色，玄色木，玄色簾，連馬匹都是棗色偏黑的，可隻要再點綴些緋色紋路，便莫名有一種厚重的貴氣。
因為玄色配緋，這是皇帝冕服的配色。
“皇上都開口封賞了，裴大人何不接著，多少人求的機會。”車內，蕭內官與醉醺醺的裴少淮有一搭沒一搭地談著。
“南下前就談過的話，蕭內官何必再問一次。”
“老奴沒彆的意思，隻是與裴大人相熟，便袒護著些罷了。”蕭內官透露道，“因坤寧宮那檔事後，皇帝這些天都沒近皇後。”
麵對蕭內官的主動示好，裴少淮閉著眼提了一句：“這不是你我該談的事，蕭內官慎重。”字字清晰，絲毫沒有酒後的迷糊。
“是老奴僭越了。”語氣稍顯遺憾。他不是個唐突不謹的人，屢屢示好仿佛有所急。
到了裴府。
伯爵府燈火敞亮，映照著鎮撫司馬車款款而行，府上眾人皆未睡，候著裴少淮歸來。
“人已送到，老奴便回去交差了。”蕭內官躬身笑道。
這一回是近距離相見，林氏看蕭內官的神情看得更細致了。再一次地，蕭內官的眼神確實在她身上多停留了一瞬，還行了個禮，麵露善意微笑。
林氏不明白，能留在皇帝身上伺候的人，會是何等精明的老狐狸，又能在她平平一介官婦身上圖些什麼呢？若這份善意是真實的，它又源於何處？總不會是無緣無故的罷。
林氏細想，依舊未能想出自己與蕭內官有過什麼交集。她想得出神，一時忘了掩飾，叫蕭內官注意到了。
於是，蕭內官對林氏道了一句：“裴夫人善待兒女，有穆薑之慈愛溫仁，京人皆知，值得受人尊敬。”意思是，他敬意出自林氏本身。
話中誇林氏愛護子女，卻不是單純指親生“子女”，話中另有玄機。
穆薑乃是漢人程文矩之繼妻，元配生有四子，穆薑生有二子。陳文矩卒於任上，元配四子對穆薑的態度一日不如一日。後來，大兒患病，穆薑生了惻隱之心，親調藥膳，仔細照料，直至大兒痊愈。
元配四子自省頓悟，前往官府自舉不孝，穆薑的名聲便傳了出來。
後來，穆薑活到了八十歲。
蕭內官這是以穆薑為典故，誇讚林氏善待寧氏所出二女和庶子庶女。
受人稱讚，林氏不知此話真假，她笑著謙虛應道：“都是孩子們個個出息，我一介愚婦，豈敢比擬穆薑之名。”
眾人跟前，不便多說，蕭內官略施一禮，告辭上了馬車。
這時，裴少淮趁著醉意，撩起車簾囑咐了一聲，道：“回宮路上，蕭內官走慢一些。”
“勞裴大人掛心。”
……
賜宴之後便是年節。
裴府今年比以往任何一年都要人齊、熱鬨，連守在山海關城的司徒暘、裴若蘭夫婦都回來了，從除夕夜裡到上元節，府上日日喜氣洋洋，聊著說不儘的話題。
小南小風最是驚喜——在閩地過年時，隻得燕世伯和趙縣主兩人的壓歲錢，回到了京中，家中有祖父母、二叔二嬸，還有姑姑、姑父們，走親戚時，去了楊家，緊接著還要去林家。
諸位長輩們給的“壓歲錢”的方式也各不相同。
大姑父徐瞻守舊，給的是紅繩錢。一枚枚金製的梅花錢，中間留了孔，一根紅線穿八枚，每個小輩給一份，連少淮少津都有。
而領紅繩錢之前，必須道一句賀詞。
二姑父司徒暘就沒那般細致了，豪橫說道：“千霆，把你爹帶回來的那箱子打開，叫姐姐弟弟妹妹們自個挑一挑，選個合心意的。”
司徒千霆承了父親的蠻力，不叫小廝幫忙，自個扛著箱子毫不費力。箱子一開，儘是關城以北的稀奇玩意，等閒人根本買不到。
三姑父喬允升準備的是金錠，每人直接發兩錠，還解釋一句：“大的這錠是你們三姑給的，小的這錠是我給的。”
四姑父準備的也是小金錠，他道：“我出些算學題考考你們，能算出幾道，便能領走幾個小金錠，如何？”
小南小風一口應下，他們對小金錠不怎麼感興趣，但他們對四姑父將要出的算學題很感興趣。
去林家拜年的時候，則更再豪橫一些——大舅爺喜歡給人發金子，大舅二舅喜歡給人發金子，眾多表哥還是喜歡給人發金子，這習氣，一脈相傳。：，，.