大哥已謀滄海之博，他便謀陸疆之固，等到滄海開源之時，便也是疆土開拓之時，相輔相成。
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寒冬臘月，雪窖冰天。
竹姐兒的棉織造坊已初見成效，今年收回的棉鈴，數十倍於去年，各地的織造坊從初秋一直忙碌到臘月，一直沒有停歇，許多農婦以此為業。
錦昌侯府那邊，英姐兒的“安卿堂”醫館開張數月，在京都城裡亦略微有了些名氣。
安卿堂專為婦人看病，除了英姐兒外，還有兩位從宮中出來的官嬤嬤和一位出身醫學世家的中年婦人，皆是醫館裡聽診的女大夫。另外又收有女學徒若乾，跟學醫術藥理，平日負責協助大夫看病、抓藥煎藥、照料病患等雜事。
安卿堂寬敞明亮，藥材一應俱全，不輸京都城內的其他大醫館。
不過，這“名聲”是有好有壞，被求醫的婦人們所讚譽，亦受了不少的詬病。英姐兒早料到會如此，聽之不聞，視之不見，詬病、懷疑的話數來數去不外乎那幾樣——“便是略識藥理，婦人豈可拋頭露麵，做此等三教九流之事”、“寧治十男子，不治一婦人，女子本就血氣不足、汙穢難醫，豈是她們這些半吊子能醫治的”、“醫術為正，巫術為邪，不知她用的是醫術還是巫術”……
詬病安卿堂的，不是平頭百姓，而是部分同行的攻訐，還有大門大戶貴婦們的指指點點。
有錦昌侯府、景川伯爵府為英姐兒撐腰，這些閒言碎語並不敢太過放肆。
醫館就這麼開了下來。
這個世道裡，男不入女不出，男女禮教大防，女子看病諸多避諱，不但隔帳把脈問診，有些禁忌還不能吐露。此等境況下，自然有不少婦人到安卿堂來求醫。
英姐兒規定，出門給富貴人家看病，診金不能低了——若是學醫無利，後續豈有女子願意跟學？
醫者仁心，給平民百姓看病，不掙錢卻不能不收錢——鬥米養恩，擔米養仇，醫館也須有規矩在。
這日，來安卿堂問診的婦人尤其多一些，等悉數看完，夜幕已至。錦昌侯府的馬車已到醫館門外，英姐兒淨手後，準備打道回府。
此時，卻見一個老婦人左右顧望地從對麵小巷裡走出來，用竹傘遮擋著，快步走進了醫館中。她身穿錦服，顯然家境不錯。
一進來便哭著央求英姐兒一定要救救她的女兒，說道：“滿京都城的醫館都不肯替她看病，她的夫家也放棄了。”
全京都的醫館都不肯看診，此事有些蹊蹺，英姐兒問道：“令愛是何症狀，為何無大夫肯收治？”
老婦人支支吾吾的，目光閃躲。
“你若不實說，請回罷。”
老婦人這才一五一十把情況說了出來，道：“我這丫頭是貪玩了些，姑爺亦嬌慣著她。她與姑爺成婚尚未滿三月，在這個月初七日，出門去了……去了一趟山上，又入了神廟躲雨。”老婦人把臉彆過去，道，“回來以後，沒過幾日肚子便腫脹了起來。”
縱是發生在親女兒身上，話語中猶有羞恥之意。
英姐兒這才明白為何無人收治，老婦人又為何前來求“醫”，她求的不是醫，而是巫。
兩位官嬤嬤向英姐兒搖頭，叫她不要摻和這件事。
醫籍當中，常寫女子屬陰，容易受邪祟侵襲，若是不小心夢與邪交、與鬼相通，則容易懷上“鬼胎”。譬如《傅青主女科校釋》就寫有“入神廟而興雲雨之思，或遊山林而起交感之念，皆能召祟成胎”，又如《陳確集》裡，提醒新婚少婦萬萬不可入廟遊山，也不能參加街上集會，以免沾染邪氣。
尤其是非初一、十五的時候。
通過老婦人的描述，她女兒的諸多症狀皆與“召祟成胎”相吻合，各大醫館自然不願意沾染此事。
一位官嬤嬤見英姐兒沒有出聲拒絕，趕緊上前低聲勸說：“其他醫館都不敢接的病人，更何況是咱們安卿堂，娘子若是去了，隻怕外頭更是謠傳安卿堂用巫術治人了……”
能治好“鬼胎”的，不是巫術是什麼？
英姐兒思忖著、計較著，她心裡計較的不隻是一位病患而已，也不是一樁病例而已，而是世間醫籍對婦人的描述，對婦人病患的偏見。
半晌，她問其他三位女大夫道：“三位既是婦人，也是醫者。諸多醫籍中寫婦人性偏執、忿怒妒忌、月事不潔，甚至鬼祟憑附，這樣虛妄無理的描述，你們也認可嗎？腹中脹氣，也許隻是淋雨受了寒氣，體內熱氣積淤，一副藥便能救命的事，也要眼睜睜看著她不治而亡嗎？”
又問：“若是無人站出來反駁，則往後的年年歲歲裡，凡婦人患病，後人依舊將病因歸結於婦人本身，依舊說婦人之病不易治，難十倍於男子。”
英姐兒當年沉迷於醫理、藥理，是因為苦口良藥、藥到病除，這些世世代代積累下來的精華是值得她癡迷的。
而不是一些偏見、虛妄的猜測和對女子的貶低。
英姐兒挎起自己的藥箱，說道：“若是連我這樣的身份，猶空有一份醫者心而恐世道不容，躊躇難定，則還有何人敢邁出這一步？”
這是錦昌侯爺對她說的話，也是侯夫人對她的期許。