“津小舅，感覺如何？”言歸問道。
“一切無恙。”少津應道，隨後竟說了和言成一樣的話，笑道，“與子恒孰高孰低，還需看考官們的取舍。”
言歸轉過身，對裴少淮服氣道：“淮小舅果然料事如神。”
裴少淮道：“都且先歸府好生歇息罷，其他的杏榜之下再論。”
兩輛馬車分彆往裴府、徐府各去。
……
伯爵府中，裴少津歇息一日之後，身子困乏消去大半，忍不住去書房找兄長閒敘。
他先同大哥說了三場考試的考題，又說了自己的判斷，道：“不管是製藝還是策問，胡閣老皆是以‘忠’為論調。”
裴少淮頷首讚同。
胡閣老初任首輔，朝中地位未穩，河西一派死而不僵，如此時機之下，他自然求穩，遴選新臣時以忠良為先。
裴少淮猜測，胡閣老任會試主考官，不單單出題求穩，領十八房同考官閱卷時亦會仔細求穩，遂言道：“今年首輔任主考官，閱卷仔細公允，於你和子恒而言是件好事。”
胡閣老絕不會在此時為黨爭而取士。
少津聽了大哥的分析，心中更多了幾分把握，喜形於色，他接著說道：“若說出奇，第二場考了一篇賦，題目倒是有些奇怪。”
“是何題目？”
“作《登山求珠賦》。”
裴少淮了然，第二場多考詔誥表叛，卻多考了一道賦，此為第一怪；玉生於石，珠生於海，應是登山尋美玉，潛海采珍珠，題目卻是“登山求珠”，此為第二怪。
胡閣老求穩，豈會出這樣怪異的題目？
裴少淮猜得十之七八，道：“恐怕是皇上親自出的題目。”也頗符合皇上私下裡有些不羈的性子。
他問少津：“你是如何作答的？”
“登山求珠，宛如緣木求魚，既有悖常識，自然是實事求是去駁論。”少津應道。
裴少淮笑道：“那便穩妥了。”
皇帝出此題，是不想要諂媚附和、指鹿為馬之臣。
徐言成平日雖見解常常新奇，但裡子是個求實的，想來答此題時亦不會走偏。
……
剪剪東風疏疏雨，憑牆杏花密密開。
斜陽杏花風吹落，終於讓這春寒料峭裡多了幾分暖意。
裴少淮從宮裡出來，歸府時從深巷裡買得幾支開得正盛的杏花枝，叫長帆送到少津的院子去。卻臨時起了私心，自留了一支帶回院中，給了妻子。
翌日大早，一家人端坐在正堂裡，神色有些緊張，隻因今日貢院放杏榜。
少津雖比同齡人穩重許多，但人生大事麵前，終究是少年心境，在椅上坐不安穩，才落下半刻又起身往外張望幾眼。
等到案上茶盞中泛起漣漪，門外傳來急促的馬蹄聲，正堂裡所有人驀地都站了起來，同時往大門外望去，皆是期許之色。
能夠這麼早從貢院裡打聽到消息，少津的名次不會差。
一如三年前那般，張管事翻身下馬，顧不得係好馬匹，便大步流星往正堂走，精煉的一句話：“二少老爺也是會元！”
一個“也”字儘顯伯爵府這一輩的榮耀。
兄弟二人皆在杏花枝下登頂榜首，雖時隔三年，但場景何其相似。
裴少津喜極，最先朝兄長奔去，與兄長相擁在一起，即便很多人都曾說過他的學問足以爭奪杏榜榜首，但真正聽聞消息的時候，語氣中猶是不敢相信，道：“大哥，我真的得了會元？”
“是真的。”裴少淮亦是歡喜，仿佛比當年自己得了會元還要激動幾分。
他打趣少津道：“這下你可以安安心心準備大婚之事了。”吉日就定在殿試之後，少津屆時大小登科、雙喜臨門。
比原書中早了三年。
惹得少津臉上漲紅轉為了羞紅。
裴秉元見到一雙兒子如此爭氣長進，十分欣慰。
歡喜之餘，裴少淮問張管事：“子恒取第幾名？”
張管事應道：“徐家大少爺僅次於二少老爺，是杏榜第二名。”他主動接著說道，“楊府的大舅老爺得了第三名。”
都是意料之內的名次，裴家人又是一番歡喜。
等到裴府散了喜錢，歡慶了一番之後，街上也傳出了“五經魁”和“十八魁”的名單。所謂“五經魁”即是詩書禮易春秋五經的第一名，名列前五，“十八魁”即是十八房舉薦上去的第一名，名列前十八。
裴少淮在十八魁的名單中看到了裴少炆的名字。：，，.