春闈前夕，裴少淮在京都城內聲名再起，一來他是三元及第，被各個會館的考生們所信奉；二來他以“北客”為名所寫的文章，被書局刊印成冊售賣，堪稱策論範本，一書難求。
裴少淮是萬萬沒想到，他低調數月，還要在開考前兩三日被人攻訐一番。
禮部一名給事中上了一道折子，寫道：“……春闈考生奉裴給事中為文曲星再世，上香祈禱以求榜首有名，此等歪風邪氣不可長。”
對於此等沒事找事的折子，皇帝本已扔至一旁晾著，可想到裴少淮這段時日儘躲著自己，心生一樂，叫人把裴少淮叫了過來，還把折子丟給了裴少淮。
“伯淵啊，你自己看罷。”
皇帝本想聽裴少淮“解釋”一番，卻見裴少淮閱後滿臉鄙夷，似是恨不能立馬把折子扔回案上，遂問道：“伯淵，你可有什麼想說的？”
“微臣覺得晦氣。”裴少淮言道，“誰人願意活著受人上香供奉？黃大人彈劾微臣，莫非覺得微臣有意如此，助長此風？”
他知曉皇帝在拿他打趣。
這樣無事生非的風氣不能長，裴少淮決定反參一本，隨即言道：“學子有此荒謬之舉，無非是想求一份心安、求個好兆頭罷了，實在無需上綱苛責。再者，臣若因此而受責罰，豈非身有學問而有過錯，黃大人非彈劾微臣，而是彈劾學問者也。”
又言：“黃大人身為禮科給事中，若是無話可諫，自有賢能者願意擔任此責。”
河西派雖倒，但這種言官亂彈劾的風氣，卻不是一朝一夕可以根除的。
裴少淮反擊得行雲流水，皇帝便不好隻將這本折子晾著而已了，連說要為裴少淮主持公道。
說著說著，君臣二人皆笑了起來。
……
二月初八這一日，胡閣老領簾內簾外考官，一同祭拜聖人孔子，隨後進入貢院，各司其職。
春闈即將開始。
裴少淮為了送考，特地告假一日。
相較於三年前，這回的天氣要好很多，雖天寒地凍，但至少沒有下雨，考生們不用受濕寒之苦。
入夜時候，幾經點驗無誤之後，兄弟二人登車，啟程前往貢院。
裴少淮當年春闈時，得了楊時月送來的一方衾被，陪他在貢院小小號房裡度過了九日。而少津這回參加春闈，陸家小姐為他送來了各式吃食，樣樣都是精細烹製，耐藏飽腹還可口，可謂費了好一番心思。
少津準備得充分，精神頭十足，不時撩起車簾，望望車外已行至何處。
胸有成竹。
該聊的都已聊過，裴少淮忍不住最後再叮囑一次，道：“春闈長達九日，身居小小號房當中，饑寒苦累，第三日時初顯，第六日時最盛，熬過前六日則後三日一鼓作氣。以你的學識，自可坦然應對所有考題，要當心的是身子，若是身子不爽，則學識無處施展。”
“大哥，我省得了。”少津應道，“我必定聽大哥叮囑的，夜裡好生歇息，不求一時之快，循序作答。”
“你記得便好。”
馬車在貢院外門前停下，不多時，徐府的馬車也到了，言成背著包袱提著考籃下車，與少津一樣，亦是胸有成竹之態。
十數年的寒窗苦讀，兩年的南下遊學，四書五經銘記於心，真知灼見了然於胸，今日赴考，不過是將所知所想付諸筆下而已。
“伯淵，仲涯。”徐言成一邊打招呼，一邊奔赴而來。
裴少淮嘮叨，又把方才提醒少津的話，又同言成說了一遍，他穿著大氅猶覺得生寒，說道：“今年雖無雨，卻異常天寒，你們入了貢院進了號房，勿忘了先生火取暖。”
少津、言成頷首應著。
話才說完，裴少淮忽感覺有目光望來，故回首一望，正巧看到了一輛有些熟悉的馬車。
裴少炆正撩起車簾，朝他望過來，兩人的目光碰到了一起。裴少炆頭發梳得有些淩亂，因為消瘦而深邃的眼窩中，眼眸裡沒了那股偏執的勁兒，卻多了幾分淩人的寒意。
車簾放下，裴少炆沒有下車。
馬車又動，折向西行，似乎是因為遇見了裴少淮兄弟，裴少炆選擇換一個門入貢院。
“大哥，怎麼了？”裴少津問道。
“沒什麼。”裴少淮回過頭，不願擾亂弟弟的心緒，遂編了個由頭，笑笑道，“方才見到一輛馬車，以為是楊府的馬車，是我認錯了。”楊向泉也參加今年的春闈。
幾人重新點驗了一遍物資，一切無誤，時辰也差不多了。
裴少淮最後作彆道：“借用盛唐詩豪夢得先生的一句詩，‘他日臥龍終得雨，今日放鶴且衝天’，二位且大膽施展才華，於筆下與眾人一較高下，我在院外靜候佳音。”
少津、言成鄭重作揖，相視一笑，異口同聲道：“承狀元郎吉言，師門盛名，莫不敢負。”仿佛是商量過一般。
轉身，一同向貢院東大門走去。