皇帝的臉色說不上是憔悴，但屬實有些無精打采。
裴少淮明明知曉皇帝心情不好的緣由，卻故意問道：“不知陛下所憂為何憂？”頓了頓，又言，“若是妖書一事，天下太平豈懼妖言惑眾，臣以為是小事一樁，故並未放在心上。”
皇帝被“氣”得咳咳了兩聲，道：“好你個伯淵，打趣到朕頭上了。”
“臣不敢，臣惶恐。”
這一來一往，皇帝的神色反倒好了幾分。
蕭內官趁機把一碟蘇式綠豆糕再度端上來，稟道：“陛下，恰好小裴大人也在，不如再嘗嘗這碟糕點？”
隻見碟子中擺著五六塊綠豆糕，其中一塊隻咬了一小口，又放回碟中。
“善。”皇帝應道，拿起方才吃了一小口的綠豆糕，又言，“給伯淵端過去。”
一塊吃完，又吃了一塊。皇帝感慨道：“果真是吃獨食不香，與伯淵同享才有胃口。”
皇帝讓蕭內官退下，君臣二人開始說正事。
“伯淵以為，朕應當如何處置河西派逆臣，又該如何處置樓宇興？”
從皇帝的話中，裴少淮揣摩出了兩層意思。其一，謀劃妖書的是河西派逆臣，而非樓宇興，但樓宇興作為河西派之首，難辭其咎；其二，皇帝對樓宇興、河西派，應當還留有幾分感情在，不然也不會容忍他這麼多年。
裴少淮明白，皇帝處置河西派的為難在於——皇帝畢竟是河西派扶持上位的，若是處置得太過決絕，不免會讓群臣覺得“狡兔死，走狗烹”而寒心。
但河西派這些年的膽大妄為，結黨營私，若是不狠狠處置它，往後不知還會生出什麼樣的禍亂。
重在尋求一個平衡。
裴少淮應答道：“《禮運》有言‘大臣法，小臣廉，官職相序，君臣相正，國之肥也’，河西派任官無序，目中無法，立身不正，其犯事者理應嚴懲，否則朝廷無正法，百姓無安生。”
又道：“然《孟子》有言‘君視臣如草芥，則臣視君如寇敵’，河西派有過，並非人人當誅，其中有不少勤勉做事的官員，亦有不得已與之結黨者，臣以為不應株連。”
裴少淮不過是將皇帝所想給說出來罷了。
皇帝來回踱步思索，聽完裴少淮的話，似是已經拿定了主意，喃喃道：“朕省得了。”又道，“犯事者當誅，管事者當裁，官員可留，派係不可再留。”
……
乾清宮後院榆樹下，初夏尚未燥熱，棋盤縱橫，涼風習習，樓閣老與皇帝對坐。
與君對棋，樓閣老視之為恩寵，對棋時商論國事，樓閣老視之為信任，故樓閣老今日心情很好。
“有些日子沒同陛下下棋了，老臣的棋藝恐有所退步。”
“以往下棋，樓先生總是給朕讓棋，且讓得不知不覺，今日下棋，還請樓先生真心實意與朕下一盤。”皇帝言道，語氣落在了“真心實意”幾個字上。
言罷，兩指一點，白棋“啪嗒”一聲先一步落入棋局。
“陛下謬讚了，老臣可從未讓過棋。”樓閣老笑道。
榆樹葉正盛，皇帝歲至中年，而樓宇興已白發蒼蒼。
棋過半局，日光透過樹葉，斑駁照在棋台上，皇帝抬頭望著樹葉浮動、光影揉碎，再度開口道：“朕至今仍記得，十八歲那年，樓先生在東閣與朕說道，冊立太子論長幼，而不論喜憎，告訴朕莫要懷疑自己，一定要堅定走下去，萬不可退卻半步，一步退則步步退，再無可能走到最前麵。”
感慨良多。
皇帝又言：“樓先生的話，長久時日裡，讓朕胸懷一股意氣，遇難不屈。許多回想過放棄，當個閒散王爺，但想到樓先生，朕又挺了過來。”
“陛下這些年勤勉持政，大慶日益昌盛，命中本就應為天子，老臣當年不過是順天而行罷了。”
不知是過往聽過太多遍這樣的話，或是如何，樓宇興似乎未能意會到皇帝的心緒，溫情的一番話接得生硬。
樓宇興再落一棋子，轉了話題，開始與皇帝論起了當朝的大事。
他道：“戶部關乎朝廷國庫，又關乎百姓民生，戶部尚書一職不可空缺過久，陛下應當早定下人選為好，老臣以為……”
話未說完，棋子“啪嗒”一聲，打斷了樓宇興的話，皇帝笑道：“說好不讓棋，樓先生還是給朕讓棋了。”
棋盤上白棋圍了一大塊黑棋，勝負已分。
“老臣與陛下再下一局？”
“不了。”
皇帝臉上少了方才的溫情和爽朗，冷了幾分，問道：“有人言‘楚王為嫡，天之所興，不可廢也；長亦為庶，天之所廢，不可興也’，樓先生認為此話如何？”
樓宇興神色一變，當即怒道：“這是哪裡來的妖言？言者當誅九族。”
皇帝卻不怒，示意蕭內官把東西端上來。
蕭內官把刻板呈到樓宇興跟前，皇帝言道：“方才的話，正是出自這塊刻板。”
樓宇興顫顫接過刻板，開始讀那刻反的文字，才讀第一句，他神色大驚，想到皇帝今日突然傳喚他過來下棋，悲愴道：“陛下該不會以為……”
皇帝直接給了他答案，道：“是你的河西門生所為。”順勢夾起一枚白棋，言道，“樓閣老且看這枚棋子，它是圓是扁？”
當聽到“扁”字，樓宇興再也端不住刻板，哐當一聲落地。