裴秉元停下筷子，“質問”林氏道：“我怎就成老的了？”
“馬上就要當祖父了，還不老？”
隨後，夫妻二人聊起回京的事。裴秉元公務在身不能離任，林氏和少津、言成則趁著六七月的南風，乘船北上回京，暫且如此計劃。
燭火下，筆影在紙上掠動，留下行行家書，墨跡未乾，黑字與筆影相融，隻見裴少津寫道:“……大慶既有路引轄管百姓往來，以免亂了戶籍黃冊，又有鹽引限定商賈支鹽販鹽，以商運養軍需，緣何不可有船引?商船唯有取得船引方可出海，船載何物、去往何處、何時歸來、購入何物，皆登記在案。此舉，便於收取船稅在其次，重在監管商船，以免遺漏……”
有了船引，就可以對照船引一一點驗出海行商的船隻，更便於官府掌握船隻去向、約束海商。
“……然此舉亦有弊端，各地官府手握船引之權，則容易因私貪利，反而助長官商勾結……”
“此為一時所思，付諸筆下，以供兄長參考。濱海遠望三千裡，不及家書十五行，大哥信中所言，發人無限思又令人欽佩。”
……
翌日，鄒府中，仍是荷池石亭裡，又是一年春時。
鄒閣老正仔細讀裴少津和徐言成的文章，兩人靜候一旁。
“可以一爭榜首矣。”鄒閣老讀完評價道。
這樣的水平，可以在春闈杏榜上爭一爭頭名了。
少津問道:“晚輩覺得筆下有變，卻找不出變在何處，請南居先生明示。”明明能感覺到，下筆時的心緒、收筆時所得，皆不同於以往，可就是搞不清楚究竟。
字句詞藻同兩年前差不多，沒有太大變化，變的是文章的內容。
恰是這一點點變化，讓他們的文章達到“可以爭杏榜榜首”的水準。
鄒閣老笑反問道:“仲涯，你的文章中寫有兩個事例，與你所論相得益彰，老夫問你，硯台在案，落筆之時，你的心中是先有事例還是先有破題?”
世人寫文章多是先破題，後一股一股寫下來，八股成文。
裴少津一怔，很快明白南居先生話中的玄機，覺得自己離答案又近了一步——從前他作文章，總是先想一個精妙的破題，再就著論題去找典故、事例，旁征博引，加以論
證。
而今日這篇文章，是先有事例，而後才有破題——論點是由事例引申出來的。沒有費時費力刻意去破題，從題到論，從論到斷，圍繞事例渾然一體。
他應道:“晚輩見了題目，心間先有事例。”
鄒閣老這才語重心長跟少津、言成解釋道:“若是先有事例而落筆，則文章站住了腳跟，字句皆為有感而發，雖未先破題，然心中早已有題。”
剩下的，隻差潤色文字、表述清楚。少津和言成的基本功都是過關的，表述上難不倒他們。
最後寫出來的文章自然平實，宛若山竹牢牢紮根石中，節節升而不倒。
鄒閣老又道:“若是先想方設法去破題，則說明心中本無題，破得再精妙，尋來的例子再契合，都像是在自圓其說，總有論得不儘人意的地方。一旦讓人覺得文章論斷有所勉強，文章自然就落了下乘……因為此法從一開始就失了根本。”
“你們的文章，不是變得平實了，而是變得叫人信服了。”
裴少津和徐言成皆恍然大悟，真正的“破題”蘊含在見識聽聞中，是自己的所思所想，渾然天成，至於從前學的破題方法，技巧而已。
徐言成問道:“所以南居先生第一次見麵便勸告我們到碼頭、船廠、衙門實習曆事?”
鄒閣老頷首，應道:“太史公有言‘學者貴於行之，而不貴於知之’，春闈之前考的是書中所知，春闈之後，則重在考‘行之’。”
“謝南居先生解惑。”少津和言成異口同聲道。
有了南居先生的點撥，他們在春闈上就多了幾分把握，兩人沉穩，受到了肯定亦難掩喜色。
“你們兩個快要回去了罷?”鄒閣老問道。
少津應道:“打算夏日隨南風北上。”
“善。”鄒閣老樂嗬嗬道，臉上皺紋舒展，又言，“以文常會友，唯德自成鄰，同德同心者，自可一同發力，互幫互助。”
此話指的是少淮、少津和言成三人。在鄒閣老看來，他們三人可以齊驅並行，並非因為血緣親友關係，而是因為同道同德。
“謹聽先生教誨。”
少津、言成走後，鄒閣老看著石桌上的酒盞，歡喜又感慨:“‘欲買桂花同載酒，終不似，少年遊’，雖難再與少年同遊，但遠遠觀望著，亦為之欣喜。”
鄒老夫人見老伴頭上簪了春花，白了一眼他，嗤笑他道:“我瞧你這興致，倒像是‘年年花有重開日，何不許我再少年’?”：，，.