楊時月道：“織棉成布匹，絨絮充入被，棉花若是在北直隸得以種植，百姓冬日則可以少受幾分嚴寒之苦……三姐在做一件了不起的事，我很佩服她。”
停頓了一小會，又接著說道：“她是我見過最大膽大氣的女子。”
裴少淮另一隻手摟了摟，兩人又緊了幾分，他言道：“此事做成以後，可不止禦冬送暖而已。”
“還有什麼？”
楊時月翻了個身，與官人麵對麵，能感受到官人的鼻息吹在額上。
“荀子言，不富無以養民情，不教無以理民性……總是要先有富足，才能有後話。”裴少淮應道，又款款解釋，“大慶朝的女子，需要一個契機走出門，有一技傍身，興許能慢慢地改變一些境況。”
楊時月陷入沉思，果然，家裡最不拘的人，是枕邊的官人。
半晌又問：“那我可以跟著一起做些什麼？”好似大家閨秀學的那些女紅、持家，眼下都沒什麼用處，幫不上忙。
裴少淮從聽楊時月說第一句話，就聽出了楊時月的小心緒——敬佩三姐之餘，又有些羨慕、失落。
“娘子可以從自己最熟悉的入手。”裴少淮溫聲說道，“娘子精通女紅，通識各類料子的織紋，這就是可以入手的地方，三姐種了棉花紡成了紗，總要有人去織吧？”
“織布？”
“不是，是如何更快地織布。”
楊時月開始掐著手指喃喃道：“腰機織布最簡單，但是最粗糙，多綜多躡機可以織出花紋，卻十分慢……”
最後數不過來，道：“我明日叫人把各類織布機都尋來，再慢慢比較。”
似乎也燃起了一股意氣。
聽著娘子滔滔不絕的話，裴少淮嗯嗯應著，嗅著楊時月身上淡淡的香氣，暖意催人眠，不知不覺睡著了。
“官人？”
隻聞細細的鼻息聲，楊時月再次藏入官人的懷裡，就著暖意也漸漸睡著。
……
為了來年春能夠順利種植棉花，南平伯爵府忙碌了起來。
這日，陸陸續續有婦人拿著帖子來到南平伯爵府，三十多歲到五十多歲不等，原是見到請帖上的名字她們才過來的，可到了地方，看見是伯爵府時，又有些躊躇不定。
最後，本著“來都來了”的心態，她們都敲門叫人通報了。
大廳裡，二十餘個婦人見到曾經相熟的麵孔，已是相擁泣不成聲，以往在宮中鬥過的氣，現下都不足為談了。
裴若竹著了一身素衣，挺著大肚子出來，言道：“諸位姐姐們，好久不見了。”
婦人們紛紛望過來，都要給伯爵夫人行禮，裴若竹趕忙讓嬤嬤們止住了，她說道：“我們還同以前在宮中一樣，還以姐妹相稱。”
這些婦人們都曾是宮中女官，戶籍在順天府內，裴若竹便將她們都請了過來。
大多是裴若竹在宮中就認識的，這幾年陸陸續續出了宮。
裴若竹道：“本應是我去找諸位姐姐的，但身子不便，辛苦大家跑這一趟了，還望諸位姐姐見諒。”
年歲最長的那位女官問道：“不知夫人今日尋我們過來是為何事？”定不止敘舊那麼簡單。
裴若竹亦開門見山說道：“我要建一個棉布織造坊，想請諸位過來幫我。”
在大慶，想要找一個識字識數又有手藝的婦人，可不是那麼容易。這些都是經過朝廷挑選，又在宮中磨礪過的人，更是難得——沒一手本事的人，豈能在後宮裡立足這麼多年。
此話一出，大家開始議論紛紛，萬沒想到裴若竹是想請她們來做事。
又有人問道：“何為棉布？”這是重點。
裴若竹叫人拿了一匹紫布過來，讓大家看個仔細，邊解釋道：“正如大家所見，此布觸之柔軟生暖，染色均勻，遠比麻布、葛布舒適保暖……最重要的是，它的造價、人工並不比麻布高太多。”
在她們未應答以前，裴若竹隻能給她們看這麼多、說這麼多。
但光這一匹布，已經足夠說服力了。
隻不過，場下女官們紛紛露出為難和疑慮，隻有三四個足夠相信裴若竹的為人，敢一口氣應下，不問待遇，不問條件，當即站到了裴若竹這一邊。
無怪大家麵露難色，在大慶朝身為婦人，生來從父從夫從子，若是沒有，便是從兄弟、從侄兒，即便她們心有情願，有意跟著裴若竹大乾一場，又如何能叫家人答應她們，讓她們出來拋頭露麵，予人做事？
這是家族的臉麵。
而且，開坊建廠這樣的大事，素來是男子所為，裴若竹一介婦人，即便在宮中那幾年略顯本事，光靠這些，豈是那麼容易就把事情辦成？
裴若竹早有預料，也早已打聽了諸位女官出宮後的境遇——她們當中，有的被配了婚，給年長小吏作繼室，年紀大了無法生養，隻能養著彆人的兒女；有的聽從父兄的安排，被迫嫁給了鄉下鰥夫；還有的雖留在家中，俸祿交給兄長掌管，卻還要看兄嫂侄兒的臉色……總之過得都不算好。
她說道：“諸位姐姐辛苦多年讀書識字，又入宮磨得了一身本事，好不容易出來了，竟心甘情願在人屋簷下看人臉色過活一輩子嗎？當年在宮中的一份傲氣，才這麼些年，就被磨得絲毫不剩了嗎？”
裴若竹有私心在，也有真心在。