十七八歲就有了舉人功名，勳貴圈裡，這樣的青年才俊並不多。
林氏一應先婉然推托了，一來未予楊家答複以前，要給予楊家尊重，二來少津已有意陸家孫女。
幾家人設宴慶祝少津、言成中舉，場麵不大卻十分和睦溫馨，自不必多說。
大雪紛揚又到寒冬，裴秉元三年期滿，從太倉州回京考滿。司徒暘在山海關城任滿三年，亦攜帶妻兒回京，向聖上複命。
司徒將軍府中，一小團子兩歲有餘，頭上紮著兩個總角，機靈好動，正是司徒暘的兒子司徒千霆。
司徒暘領著團子來到父親書房，鬆開手，對兒子道：“去罷。”
團子承了司徒家的血脈，小小年紀走起路來又穩又直，來到司徒武義跟前，像個小馬一樣匍匐在地上磕了個頭，稚聲喊道：“給祖父問安。”
老將軍心都化了，滿臉笑嗬嗬的，趕緊屈身把孫子抱起來，放於膝上，哄道：“再喊一聲。”
“祖父。”
家中獨孫，人老隔輩親，老將軍抱著孫子，進屋拿了許多精巧的物件，把團子身前的小兜塞得滿滿當當，猶覺得不夠。
司徒暘幼時從未得過父親這般神情、這般相待。
司徒武義略猶豫之後，用商量的語氣道：“邊關寒苦，吃住教養不比京都城裡，過了年之後，不若讓……”
“千霆。”司徒暘喊團子，招招手。
團子哧溜從老將軍懷裡滑了下來，跑到父親身後躲著，探出頭來。
司徒暘才繼續道：“我平日裡忙於操練兵馬，鎮守隘口，是若蘭上下操勞，一個人在家教養三個孩子……父親不若想想，千霆緣何一回來就懂得喊一聲祖父。”語氣寡冷。
幾年過去，司徒暘仍是一身不羈，又多了幾分沉穩淩厲。
司徒武義一怔，又聞司徒暘繼續說道：“父親若還有那樣的打算，下次回京複命，我可以一個人回來。”
言罷，司徒暘拎著團子的衣領提起來，往上一舉，而後嫻熟抱在小臂上，回了自己的院子。
……
裴父既已歸京，喬允升趁此時候，聘請官媒上門說親，經得裴家應允後，再著伯爵華服入宮，請聖上賜婚，還得了幾十抬禦賜聘禮。
一個有聖上賜聘禮，一個有皇後賜良田嫁妝，真真是貴人促成的大好事。
納采之日，喬允升備好聘禮儀物送至裴家，民間稱之為通道路，足有一百八十八抬喜盒，前頭的八十八抬是禦賜的，後頭的百抬則是喬家自備的。喜盒裡內盛有赤金鐲子、拳大珍珠、玉器首飾、綢緞布正與夢熊穿戴等等，沒有一抬是虛的。
問名、納吉、納征、請期，迎娶大禮定於十二月十八，黃道吉日。
大婚當日，竹姐兒即將嫁作他人婦，向父母敬茶拜彆。
她端茶叩拜母親時，林氏微扯了扯衣袖，腕間露出了一隻有些啞光的白玉鐲，並不光鮮奪目，卻護手溫滑。
竹姐兒當即注意到鐲子，立即曉得當中玉意，一抬眸，與林氏目光相對，滿眼感激。
林氏端坐著，笑著接過茶，叮囑道：“夫妻唱和，無忘肅恭。”
竹姐兒頷首，眼中噙淚，道：“母親教養之恩，莫不敢忘。”
林氏小心翼翼將那隻不太合手的鐲子脫下來，戴到了竹姐兒的手腕上，恰恰好。
竹姐兒眼中的淚隨之湧出，不能自控——這隻不起眼的玉鐲，是小娘平日所戴，已經戴了十數年了。
她想起小娘昨夜替她梳洗時說的話，道：“你能嫁到正經人家做正經的大娘子，小娘很歡喜也很滿足……”語氣平而綿長，歡喜之餘，又帶著些遺憾。
竹姐兒微側頭，看到門後的小娘哭成了淚人，紅著雙眼朝她揮揮手，臉上已經沒有了遺憾的神色。
林氏借著一枚玉鐲，替從未爭過搶過的沈姨娘，略了卻心願。
少津背著姐姐出門，一步步送她上花轎，心間湧出一股辛酸不舍，才省得長兄的那句“情至真時不信也信”是何意，倘若真有神佛在，倘若禮儀風俗真可保一世平安順遂，他應當在此刻做得足夠妥當。
背著姐姐，將她送到另一個人家去，其間滋味難言。
……
天子賜婚，南平伯爵府裝點得很風光，但酒席上卻並無多少人。無他，喬允升送出去的請柬本就不多，隻邀了相識相熟之人。
是以，戌時未儘，他便招待完賓客，回到新房裡。
房門一開，喜燭火苗隨風微搖，喬允升飲酒知度，臉上隻微微醺紅，身上並無過重的酒氣，氣定神閒。
竹姐兒靜坐在榻上，待揭蓋頭。
喬允升叫婆子、丫鬟把床上的桂圓紅棗銀錢之類的小物件收拾走，又備好了洗漱所用的熱水，便將她們遣了出去。
喬允升斟了交杯酒，才提著金色喜杆坐到榻上，輕輕挑起了蓋頭，見到了心心念念之人。
屋內靜謐幾乎定格，兩人都心儀對方卻又有些拘謹，按禮喝過交杯酒後，沒有回到榻上，反在茶案前坐了下來。
“竹……”喬允升口誤又改了過來，道，“夫人餓否？”
“方才吃過了。”
喬允升畢竟喝了些酒，酒催人膽，紅著脖子說道：“夫人總說我清瘦，為夫這段時日多吃了許多……夫人是不是要檢查一下課業，看看為夫是否還是清瘦？”
小眼神一直看著屏風後，那裡飄出絲絲氤氳的熱氣，飄飄渺渺，房內有一層薄薄的水霧。
喬允升探出了一步，竹姐兒便也沒那麼拘謹了，她伸出手，解下了喬允升腰帶結，玩笑道：“官人想叫我伺候洗換？”
“……”喬允升擺擺手，“不敢不敢。”
作者有話要說：昨晚卡在竹姐兒成婚這裡，畢竟四個姐姐的婚禮都有所不同，所以耽誤了，抱歉。：，，.