“你的心意我已經明白了。”林氏佯裝大度，淺笑道。
詹茵倩手裡扯著帕子，默不作聲。
林氏牽住詹茵倩的手，繼續道：“你是好人家養出來的姑娘，懂規矩，知修養，有你這樣的人兒當妹妹，我是一萬個願意。”
“這屋裡沒旁人，我便同妹妹直說了……要我看，此事也該趁早，趁著老爺這幾年身子還硬朗。”
“老爺和我向來都是善待人的，在這蘇州府裡，老爺和你長兄又是同仁，你長兄必定會為你撐腰。等兩三年後，老爺任期滿了，被召回京了，你也無需擔憂甚麼，在伯爵府裡我還會同往常一樣待你，老爺也是個情義深的。”
“唯獨一點，你再想回娘家、見兄長，恐怕就沒那麼容易了，這份思念你得忍著。”
“伯爵府在京都城裡是有頭有臉的人家，是出了名的善待庶子庶女。你若添了男丁，他上頭有兩個兄長，都是勤學長進的，足以撐起伯爵府，往後必不會虧待弟弟，能讀書最好，讀不好也不打緊，即便分家，兄長們也會替弟弟張羅好府邸親事的。”
“若是添了女孩，以伯爵府眼下的地位，多得是勳貴人家前來求娶，除去嫁不了那些長子嫡出的、清流有功名的，也還有不少選擇的餘地……此事有父兄們替她張羅，你亦不必費心。”
“你隻管跟回京都城過富貴日子就是了。”
聽完林氏一番話，詹茵倩的臉色漸漸由羞紅轉為沉沉，她若是十餘歲，興許聽不明白其中深意，如今她已二十四五，豈會聽不明白嫁做人妾之難？
她掙脫了雙手，收回身前，咬咬牙道：“小女不明白裴夫人是甚麼意思。”
林氏佯裝驚訝，追問道：“妹妹不是想嫁入伯爵府為妾嗎？”
詹茵倩身子往後側，連連搖頭，道：“裴夫人誤會了，小女是奉兄長之命，來陪夫人解悶而已，萬不敢動其他心思。”
“是我會錯意了。”林氏佯裝不好意思，訕訕道，“幸好這屋裡就咱兩個人，不然可就壞了詹姑娘的名聲了。”
再晚些時候，詹茵倩便借口說自己身子不適，先回去了，往後有機會再過來陪知州夫人。
……
夜裡，裴秉元得以從前院搬回後院住，連連誇讚夫人有能耐，這麼快就擺平了，又好奇問：“夫人都同她說了甚麼？”
“官人真想知道？”
裴秉元點點頭。
“也沒甚麼。”林氏邊卸下珠釵，邊趣道，“我隻說要嫁就趁官人這幾年身子硬朗，人家姑娘便打退堂鼓了……”讓裴秉元不知是喜是愁。
夫妻二人玩鬨了一會，言歸正傳，林氏道：“我已經送帖邀詹知縣的夫人後日過來喝茶敘話了，你就放心罷。”
人是退回去了，但還有些善後的事要做。
……
……
太倉州東靠滄海，北臨大江，五月時候不見炎熱，尤為清涼舒爽，裴少淮的心境也跟著舒坦。
初來太倉州兩月，家中、府衙雜事頗多，但裴少淮每日餘留固定時間鑽研文章，以答策問為主。
譬如今日，他從父親那兒聽到一個消息，說得是廣順府的糧倉連續三年空空如也，倉內一顆糧食都沒有，巡撫將此事上稟朝廷，知府、府丞等一大批官員被撤職。
廣順府地勢平坦，良田頗多，無災無害，年年豐收，為何會收不到稅糧以填滿糧倉呢？
裴少淮以此題作策問文章，他寫道：
“富庶之地久無積儲非不產糧，乃因軍衛土地失控也。”
廣順府和太倉州有相似之處，大量的良田被軍屯所控，老百姓手裡的田地十不足一。軍戶所繳的稅糧歸軍屯，豪右武弁、勳貴之後侵占良田又無需納稅糧，光靠老百姓手裡那點田地，哪裡填得滿府衙轄管的糧倉？
裴少淮最後寫道：“欲厚糧倉，需清理屯田，將豪貴侵占之地歸於百姓耕耘。”
他寫這篇文章也非頭腦一熱，仗義執言，而是朝堂上屢屢提及土地兼並之弊，百官上諫削弱豪貴特權，限製王親貴族、豪右武弁手下耕地的限額，將良田歸還百姓，朝廷才能源源不斷收到糧稅。
他寫這篇文章是順勢而為。
落款“北客”，裴少淮讀了一遍，頗為滿意，疊好放入信封中，叫來小廝長帆，吩咐道：“長帆，同上次一樣，送去東林書院，投在崇文文社的書箱裡，注意彆叫人看到。”
“少爺，小的省得。”
長帆是跟在裴少淮身邊的新小廝，十五歲，同長舟一樣也是個機靈的，還識字。
裴少淮又道：“回來的時候順道去書院正門，看看今年錄用的名單貼出來沒有。”
“是，少爺。”
下晌，夕陽西斜時候，長帆回來了，回稟裴少淮道：“少爺，名單貼出來了，上頭有您的名字。”臉上卻十分不快，仿佛受了甚麼大委屈。
“怎麼了？”裴少淮問道。
長帆憤憤道：“少爺有所不知，那東林書院也忒不地道了，他們將少爺名字單列在一張榜上，上頭寫著‘北直隸鄉試解元，隨父南下，父太倉州知州，故免試錄入’。”
裴少淮大抵想明白了，倒也不惱，說道：“事實而已。”
長帆氣得滿臉通紅，繼續道：“榜下還有學子指指點點，說甚麼若是真真考一場，這知州家的大公子未必能被選入，還說北直隸的鄉試是小兒科，其解元隻能比南直隸的五十名，小的聽後，回來路上越想越氣。”
裴少淮心想，這長帆年紀還是太小了些，跟長舟比起來，不夠穩重，也不夠通曉人心。
慢慢來就好了。
長帆對裴少淮帶有些崇拜，又道：“若是少爺去參加了考試就好了，好叫他們知曉少爺厲害，讓他們不敢口出狂言，哼。”
裴少淮慢條斯理地同長帆說道：“我既能免試選入，自然就不會參加考試的。”
緊接著解釋道：“若是哪位教諭批改時，知曉我的身份，有意貶低我的文章，眾人便會說北直隸鄉試解元不過如此，比不了江南學子。若是公平公正了，我名列前茅，他們又會說書院教諭是看在父親的麵上，給我留了臉麵。”