現如今，夫子白了頭，老阿篤也跟著白了頭，往後總會有力不從心的時候。
徐言成說道：“前些日子，祖父說要給夫子多配兩個下人，夫子不同意，老阿篤解釋說，房裡有生人會讓先生渾身不舒坦、坐臥難安，祖父隻好作罷……沒想到今日就出了這樣的事。”
這些年來，段夫子雖釋然了很多，但讀書人的清高，讓他依舊介意被外人看到他的不堪。
……
等大夫給老阿篤檢查完了，確認沒有大礙，夫子舒了口氣。
裴少淮三人這才進了院子，進房內向夫子行禮問好，佯裝沒瞧見方才的那一幕。
正值午膳時候，又架起炭爐子溫酒，就著羊肉煲打甂爐，房內暖融融的。
“大寒宜近火，無事莫出門，果然是有道理的。”段夫子言道，心情好了幾分。
少淮、少津、言成三人依次同夫子報告最近的學習情況，夫子聽完再指點，一來一往，時辰過去，師生幾人聊得十分歡暢。
見夫子神色鬆快了不少，裴少淮來到夫子身旁，指著輪椅上磨掉漆的一處，道：“夫子的‘坐騎’掉漆了，學生回去給夫子做架新的罷？”
段夫子心裡數了一下，笑道：“你給我做的這架輪椅，我已經用了八年，缺些漆皮也是正常的，叫阿篤塗一層就是了。”讓裴少淮不用大費周章。
又道：“這是梨木做的，十分穩當，我用習慣了。”
段夫子以為事情就此作罷了，誰知道，半月以後，裴少淮又來了。
裴少淮找來五六個木匠，趕在年前把新輪椅做出來了。
和舊輪椅是一樣的木料、一樣的樣式，尺寸分毫未改，裴少淮花心思加了幾個小功能。
他向夫子介紹道：“有人往前推動時，‘坐騎’暢行無阻，若是突然失了力，則有鎖竅自動掉下來，卡住軲轆，‘坐騎’不會往外滑行。學生在軲轆軸中加了鋼珠，平日裡隻要不時上些油，能省不少勁，夫子單用手推動輪子也能前行。”
裴少淮把新輪椅推至夫子跟前，道：“夫子不妨試試。”
老阿篤上手試了試，喜道：“先生，果然輕便順滑許多，上坡時再不怕輪椅往後倒了。”又誇讚道，“淮少爺真是有大學問，能想到這樣巧的主意。”這樣的輪椅，先生坐著更安全，老阿篤自然歡喜。
段夫子收下了，道：“少淮，你費心了。”這件禮物不單單在於巧思，還在於心意，夫子能懂。
“都是學生應當做的。”裴少淮道，“夫子喜歡觀賞新的風景，言說新的風景給人新的心境，學生以為，新的物件興許也能帶來新的心境。”
趁著夫子高興，徐言成也道：“夫子，祖父叫人在院子外新建了兩間廂房，打算安排兩個下人住進去，平日裡他們不會進院子，隨時聽任老阿篤的傳喚……夫子覺得如何？”
這一回，夫子沒有拒絕，他道：“你們都用心了。”
夫子問裴少淮接下來是什麼打算，是要入國子監進修，還是要南下遊學。
裴少淮道：“行萬裡路，讀萬卷書，學生打算隨父親南下遊學。”
夫子頷首，道：“你是對的。”
“京都城裡雖繁華，所能看到的始終有限，去江南一帶，你能學到更多東西。”夫子解釋道，“文章出自筆下，筆下緣於所見，南邊的學子看到的，與我們看見的不一樣，文章自然寫得就不一樣。大慶朝建朝以來，科舉一道曆來是南邊的學子占優，所寫的文章更勝一籌，素以細膩而犀利著稱，可見南邊有值得一看的景觀。見過才能有所悟，你此一去，興許能探明白其中究竟……擇其善者而從之，取長補短，於你三年後的春闈大有助益。”
秋闈分南北直隸、各省，而春闈是泱泱全朝學子彙聚京都，筆下一較高低。裴少淮不僅要知彼，還要學彼，才能勝彼。
夫子又道：“也好，裴大人外任太倉州，等到少津、言成秋闈中舉後，也是要南下遊曆一番的，便有了去處。你們三個和言歸要走的路，注定要比上一輩更長更遠。”
夫子所言非虛。
徐大人出身寒門，起步得晚，能一路升至二品，官任尚書，已是得了大機緣，官路亨達。若想更進一步，入閣輔政，恐怕機會不大。裴秉元貢監出身，四十出頭才走上仕途，有了治民教化功績，又有世子身份，才能升至從五品，此去或任三年，或連任六年，調了正五品便差不多到頭了，想調四品，就要拿出足以說服文武百臣的功績。
裴少淮應道：“學生必惜時察觀，悟懂悟透，付諸於筆下文章。”
段夫子臉上皺紋舒展開，笑道：“你素來沉穩，我極放心。”又提醒道，“臨走前，莫忘了拜見諸位座師，他們於你有賞識之恩。”
“學生省得。”
……
裴少淮投帖拜訪兵部尚書張大人，尚書府隔日便有了回信，說張大人明日在府上。
張令義和徐大人一樣，擔任鄉試主考，舉才有功，已升至尚書之位。
翌日，裴少淮攜禮赴尚書府拜見座師。
“你要南下遊學？”張尚書先是驚訝，又露出些許遺憾，最後想了想，又覺得理應如此，道，“兵部裡有幾個官員是從翰林院調任過來的，學問深厚，答得一手的好策問，我原想著，等你入國子監後便把你抽調到兵部曆事實習，叫他們幾個好好指點你，三年後的春闈你能多幾分把握。”
“不過你是對的。”張尚書又道，“紙上得來終覺淺，若萬事遵循於書上所言，則是紙上談兵，屬兵家大忌。你本就個好苗子，拘囿於一城之內，不利於增長你的見識，你去南邊看看農桑，看看水利，看看海關，於你是有益的。”
張尚書臉上露出些許擔憂，道：“我唯恐一點，待你從江南歸來，成大才以後，老夫還能否搶得過彆人，畢竟青年才俊最是難得……對了，家中可曾為你婚配？”