蘭姐兒低著頭，攥著衣角，不敢對視長姐，低聲道：“姐姐不要生氣了，我知道錯了。”
“你錯哪了？”
蘭姐兒支支吾吾說不出話來。
裴若蓮怫然道：“可見你根本不知曉自己錯在哪裡，更罔論會改。”
言罷，將蘭姐兒帶回到房中，關上門，再作教訓。
裴若蓮在肚中反複思量，幾度將火氣壓下去，才道：“方才那一番話，可見你已是何等地驕狂驕恣，今日我若不管教你，他日你闖下禍端，再沒人能救得了你。”她亦是第一次對妹妹說這樣重的話。
蘭姐兒原以為長姐回門，是與她親近的，不曾料，長姐竟會因為一點小事，對她厲聲載罵。是以，長姐還沒開始說甚麼，她便又哭了起來。
“今日，你便是哭成那水簾洞，也得給我站直了聽著、記著。”
嚇得蘭姐兒兩眼汪汪，隻能捂著，不敢哭出聲。
裴若蓮道：“嬌嬌說，嬌嬌說，你倒是把她的話放心裡，怎不見你聽我一言半句，難不成我會害你不成？你是不是覺著，她與你一般都早早沒了娘親，同病相憐，於是與她惺惺相惜？我就不信你不知道，那柳家寵妾滅妻，逼死了正室，把妾室扶上來，柳嬌嬌才會沒了母親……這樣的名聲，這樣的人家，彆人巴不得躲著，你倒好，自己上趕著找她頑。”
這是裴若蓮最氣的地方，兩家的情況，豈能同類而語？這不僅羞辱了林氏，還羞辱了整個伯爵府。
“我再同你說一遍，伯爵府主母，是父親明媒正娶抬回來的大娘子，你喜歡也罷，不喜歡也罷，都給我敬著，休叫我再聽見你提柳家一字半句。”裴若蓮愈說愈氣，道，“甚麼嬌嬌碧碧的，自家的事院牆裡自個擺布去，小小年紀教人搬弄是非……從今日起，我看哪個奴才敢縱著你去找她，我定狠狠把她給發落了。”
裴若蓮也在心裡責怪自己，以前總想著，有自己在身邊看管著，出不了大差池。
等到嫁了人，才明白，身為人婦，總會有所不能及。
再回頭，蘭姐兒已經成了這樣。
“聽見沒有？”
“聽見了……”蘭姐兒抽泣著應道。
“此乃你第一錯。”裴若蓮繼續道，“你口口聲聲要找個把你放心尖上的，我看你是看話本子迷了眼，一個姑娘家說出如此不知廉恥的話，若是傳出去，你還嫁人不嫁人？你自己不要名聲，伯爵府裡的其他姑娘還要名聲呢……衣來伸手飯來張口，樣樣都依著你，難不成這個家還不夠把你放心尖上？此乃你第二錯。”
“第三錯，也是叫我最寒心的。”裴若蓮把臉彆過去，背對著蘭姐兒，沉著聲音問道，“你我同胞姊妹，我問你一句？你是不是覺著，阿姐隻顧著為自己謀一份豐厚的嫁妝，才三番五次拖著你去朝露院，逼著你向主母請安？阿姐沒想過你會這般看我……你誠心答我，若真是如此，便不算是你的錯，而是我的錯。”
她背過去，是怕自己流出來的淚水，過於狼狽，叫胞妹看到。
因為心裡難受，她說話時，胸口悶得慌，一頓一頓地發悸。
“世上再無第二個人比長姐對我更好，我隻怕長姐以後再不會疼我，豈會把長姐想得如此不堪。”蘭姐兒跑過去，從背後抱住姐姐，把頭搭在她的背上，嗚嗚地哭，知曉自己說的話傷了長姐的心，承諾道，“我錯了，我聽長姐的，都聽長姐的，往後再也不去柳家，再也不看話本子，再也不在家裡耍小性子……隻要長姐時時記得回來看我。”
裴若蓮擦了擦淚，慢慢平靜下來。
她並不糊塗，不會因為蘭姐兒這麼說，就大事化小，而是說道：“今日回門，有所不便，改日我會再來，跟祖母商量，換了你身邊的婆子丫鬟，收走那些雜書穢物。此外，往後，初一十五，逢年過節，你給我規規矩矩去朝露院，向主母請安，平日待在房裡練習女紅、學寫字……若這些最基本的，你都做不到，那就說明，你方才哭得都是假的，我再不管你。”
“嗯嗯，蘭兒一定做到。”蘭姐兒再次承諾道。
……
蘭姐兒院裡這樣大的動靜，豈能逃得了下人的眼睛。
申嬤嬤從外頭小跑回來，關上門，來到林氏跟前，道：“夫人，大小姐方才把二小姐教訓了一頓。”又將蘭姐兒在房外說的那些話，說給了林氏聽。
旁邊的裴少淮正好聽了個全，心裡一凜——原以為蘭姐兒是缺了愛，衝動行事，飛蛾撲火，才釀了錯。
如今聽來，這禍根倒像是從心裡長出來的。
但他阻止蘭姐兒犯錯的心思是沒變的，竹姐兒、英姐兒兩個小的，不能因為她，受到牽連。
“都叫誰聽見了？”林氏問。
“除了老奴，還有一個婆子，兩個丫鬟，正叫人看管著，都是賣了契的。”
“管得住嘴的就留著，管不住嘴的，就送莊子去罷。”林氏道，“今天是蓮姐兒回門的好日子，彆叫這些閒言碎語傳出去了。”
申嬤嬤為林氏打抱不平，道：“夫人光想著彆人，也該想想自己。”
林氏不甚在意，道：“她早便這樣想了，隻不過今日被長姐說了幾句，不痛快，心裡話脫口而出罷了。我計較有甚麼用，我既打不得她，也罵不得她，我要做的，是防著她做了出格的事，耽誤府上其他姑娘。”
裴少淮眼睛一亮，心想，母子所見略同。
又感慨，母親確比他謹慎許多。
林氏又吩咐申嬤嬤道：“趁著蓮姐兒給她換丫鬟婆子的時候，放兩個精明的過去，多盯著些。”
“老奴省得了。”
……
幾日後，蓮姐兒與老太太一齊，將蘭姐兒的院子上上下下整治了一番，又給她立了許多規矩，自不必多說。
……
……
經此小風波之後，伯爵府重新回歸平靜日子。
老太太開始讓林氏操持全府上下事務，把鋪子門店交由她來經營，隻不過，那祖宅契田此類的，老太太還牢牢攥在手裡。
老太太覺得，這是裴家的命脈，守住這些，裴家再不濟，也還能當個土地主。