“苑娘。”他喊她。
蘇苑娘在他懷裡挪了下臉。
“苑娘，你想要男孩兒還是女孩兒？”他問。
蘇苑娘睡意昏沉的腦子一下子清醒了過來。
她抬起臉，在熄了燈的黑夜中，她看不清他的臉，隻覺他低下了頭，熾熱滾燙的鼻息打在了她的臉上、眼睛裡，刺得她的眼睛生疼。
想要個女孩兒，就像上世那個在她肚子裡，最終卻沒活下來的那個孩子一模一樣的女孩兒……
“要女孩兒。”蘇苑娘低下頭，閉眼瞼住了她濕潤的眼睛。
她的孩子，那是她一生從未忘卻過一天的疼。
“女孩兒？好，好，要個女孩兒，我們頭一個就要個像你一樣漂亮的女孩兒。”絕沒有想到苑娘會作此回複的常伯樊卻是欣喜若狂，一個覆身，又壓在了她的身上。
一夜癲狂，次日常伯樊醒來，穿戴好還回了內臥，坐在床邊靜靜地看了她片刻，方才離去。
一路他腳步輕鬆，南和跟在他身後，也是笑得合不攏嘴，主仆倆一前一後去了離飛琰院不遠的書門。
*
書門乃園，是常伯樊處理公務生意的地方。
他一去，在臨蘇幫忙的郭掌櫃、寶掌櫃、東掌櫃、彭掌櫃、洪掌櫃五個來了三個，寶掌櫃和洪掌櫃沒有來。
在臨蘇幫忙的五個掌櫃皆是大掌櫃，郭掌櫃、寶掌櫃、東掌櫃這三個掌櫃是常伯樊放在明處幫著處理常府的事務，彭掌櫃和洪掌櫃被他放在暗處接應，外麵僅知有這兩個人也來了臨蘇，就是連苑娘那邊他還沒多說。
寶掌櫃是家在臨蘇，有時家裡有事會來晚一些，但洪掌櫃是常伯樊從下麵的鎮子裡叫回來的，他和彭掌櫃一道宿於外院的客舍，見隻見來了彭掌櫃，另一個卻沒來，常伯樊收住了嘴邊的淡笑，問：“洪掌櫃呢？”
彭掌櫃忙上前，候在邊上道：“正要跟您稟呢，程家寨那邊又來人求幫忙，說是藥材不好弄，老洪就幫著去尋了，程家寨那邊是半夜來的人，他披了件衣裳就帶著兩個小夥計出去了，叫我幫他的事替著點。”
“這麼凶險？”
“可不是。”
“後天早上，我去看一下。”
“您哪有時間？這一來一回的至少要一天，您彆操心，程當家的事有我和老洪盯著。”
“就這麼安排。”
彭掌櫃見東家有了主張，就沒再勸，道：“那我跟程家寨那邊送句話，您信任程義，程家寨的人也知道，這陣子全寨老老少少都出動了，就為保他的命。”
等人好了，這份恩情，想必程義會牢牢記著，他們往後看來又多了一個能信得過的人。
“你們也幫著我看著一點。”
“您放心。”
見洪掌櫃臨時來不了，寶掌櫃還沒來，常伯樊就令人先上早膳，邊吃邊等。
郭掌櫃吃的是最快的，常伯樊剛用半個包子，郭掌櫃是稀飯包子油餅三樣皆入了肚，見東家瞥了郭掌櫃一眼，東掌櫃開口笑道：“老郭，您這狼吞虎咽的，這外麵的人要是知道了，還當我們東家虧待你了。”
郭掌櫃道：“老東，你就彆笑話我了，我這改不了了。”
郭掌櫃是苦出身的，從小沒爹沒娘出來要飯，這好不容易要著點吃的，要不趕緊塞嘴裡，就會被人搶了去。
那就是個去不掉已刻在骨血裡的烙印，不管郭掌櫃後來日子有多好，家裡有多少吃的，隻要端到他眼前的吃食，他就會用最快的速度塞到嘴裡，哪怕在東家麵前也掩蓋不了一二，就是頭一兩次他還會忌著點，再往後就不行了。
“爺，我這跟狗改不了吃屎了一樣，您多擔待。”郭掌櫃朝上座的東家拱手。
常伯樊正喝著粥，搖頭失笑。
“聽聽，你這不就是狗嘴？”主家用著吃食呢，還說得如此不雅，東掌櫃笑罵了郭掌櫃一句。
他們這幾個掌櫃，東掌櫃跟郭掌櫃和寶掌櫃感情是最好的，他們兄弟三個是一路相互提攜著上來的，他們有過命的交情，誰有了好事都不會忘了另外兩個，東掌櫃這廂嘴裡說著，眼角餘光卻是盯著東家那頭的，見東家隻是笑而不語，並沒有不快，心裡不由鬆了口氣。
東家是個有出身的，提攜重用他們是看在他們的能耐上，但能耐並非是萬能的，他們這幾個又是最井底爬上來的粗人，就是對東家再忠心耿耿不過，東掌櫃有時也會替他們兄弟三個操著點多餘的心，怕不知道哪個地方一不注意就得罪了東家。
“你吃你的。”郭掌櫃像是絲毫不知道東掌櫃的擔心，說罷掉頭朝東家道：“爺，等會兒要是沒什麼事我要早點走，夫人那邊還有些吩咐我要去辦，我想今天就把她吩咐下來的事辦妥了。”
“什麼事？”常伯樊放下粥碗，看他。
“有一些是昌爺的采辦，夫人說昌爺這些東西是要帶回京裡送禮的，要拿就給他拿頂極的回去，那頂極的一時半會兒不好弄到手，小的就想著自己親自出去跑一天，問問各家的貨。”他親自去了才能拿到好貨，郭掌櫃不好偷那個懶，他說罷，又朝東掌櫃道了一句：“今兒我要出門，客舍的事你幫我盯著一點，尤其守義公一家，我們跟他是說好了等猛三爺夫妻倆一好點我們就先接出來，但我怕他們家有人生事，不講情份，就令人一直盯著。”
郭掌櫃怕人沒接出來，那守義公的家人又把猛三爺夫妻折磨得病更重了，他們接回來病不好養。
這等事，郭掌櫃見多了，東掌櫃也見怪不怪，有些人家裡頭，明明是再親不過的親人，對待親人卻比最毒的仇人還狠毒還敢下死手，郭掌櫃嘴一張，他就知道了郭掌櫃的意思，點頭道：“你放心，你的夥計你要帶出去？行了，等會我就派我身邊那兩個機靈的夥計過去接他們的手。”
“多謝東哥。”虛長東掌櫃兩歲的郭掌櫃偏過頭，朝他拱手謝他。
東掌櫃靠幫忙當了一回哥，笑得眼睛眯成了一條縫，拱手回禮：“不謝不謝。”
“好了，”這廂，常伯樊微微一笑，朝郭掌櫃道：“這幾天辛苦你了，夫人的事你替我上心著，她吩咐的，你全力以赴就是。”
“是。”
郭掌櫃應了聲，在座的另三個掌櫃皆朝出聲的東家看去，心裡皆有所悟。
看來這一位，他們以後也不好輕慢。